文化現代化是整個現代化過程的重要方面，同時又貫穿於經濟現代化、政治現代化和社會現代化的各層面。作為一個自西祖東的歷史過程來考察，現代化的諸特徵主要是從西方文化中抽象出來的。在文化意義上，現代性包括許多方面的內容： 第一，宗教、哲學、科學等主要價值體系的分化； 第二，伴隨著這種分化的，是傳統主義與文化創造的自主性的對抗，並形成傳統，反傳統，文化、科學自主三極文化力量。文化精英、文化組織與活動，大多圍繞這三極而發展； 第三，教育的普及與世俗化、專門化，資訊媒介的擴充套件，社會溝通與交往的擴大； 第四，在文化取向上，現代文化注重於社會的改良與進步，注重科技知識的普及與傳播，認為科學是社會發展的力量，強調發揮人的創造性；在倫理取向上，現代文化注重人的情感的自我表現，突出個性的培養與塑造，強調人的尊嚴和興趣的廣泛發展。 文化現代化的理論基礎和出發點，是傳統與現代的區分。文化的現代化是相對於傳統而言，既是對傳統的離異，又是對傳統的迴歸；離異中間有迴歸，迴歸中間有離異。討論文化現代化問題，必須涉及傳統文化與現代化的關係問題。如果沒有對傳統文化秩序的懷疑和否定，文化現代化問題就無從發生。觀念的變革往往先於制度的變革，可以說現代化發生的最先標誌是在文化領域，而最終達於完成的標誌，也在文化領域，物質的現代化、制度的現代化最終都要落實到人的現代化，落實到整體文化形態的脫胎換骨。 然而，強調現代文化對傳統觀念和文化的否定，並不意味著現代文化可以脫離傳統而發展。不管承認與否，傳統文化始終在制約、影響著現代文化的發展。一個民族的現代文化，只能從本民族傳統文化中“生長”出來，而不可能憑空產生。有時候，最現代化的觀念也難免借用傳統文化的某些形式，這是文化具有內在繼承性的明證。因此，文化的現代化，不是對傳統的全盤否定，而在更大程度上，是對傳統的轉化，是傳統在現代的再生。