曹操南下荊州之時，荊州之主劉琮擁有不下十萬的兵力（史載：..劉表南收零、桂，北據漢川，地方數千裡，帶甲十餘萬），雖其兵力少於曹操，但並非不可一戰。其一：劉表、劉琮父子在荊州經營已久，深受當地荊襄士族的擁護，根基較為深厚。其二，荊州幅員遼闊，戰略迴旋空間很大。其三，荊州有水軍的優勢，而曹操的軍隊卻不擅水戰。其四，劉琮乃本土防衛作戰，對當地的地理水文更為熟悉，又有一定的民眾基礎。

那麼，為何劉琮卻未經一戰，便舉州而降呢？

首先，劉琮的資質一般，又是以幼子嗣位，就更為削弱其對荊州的統治力。其後，在濡須之戰中，曹操曾感慨道：生子當如孫仲謀，劉景升（劉表）兒子若豚犬耳！從曹操的識人的能力及對劉表諸子的評價來看，亦可見以劉琮的資質，實在是很難成事。且劉琮又是以幼子嗣位，違背了法理，而使荊州分裂，這在很大程度上也削弱了劉琮對荊州的統治。

再則，劉琮所倚重信賴的重臣，都願歸降曹操。據《三國志·劉表傳》記載：..太祖徵表，未至，表病死..（蒯）越、（韓）嵩及東曹掾傅巽等說（劉）琮歸（降）太祖，琮曰："今與諸君據全楚之地，守先君之業，以觀天下，何為不可乎？"巽對曰："逆順有大體，強弱有定勢。以人臣而拒人主，逆也；以新造之楚而御國家，其勢弗當也；以劉備而敵曹公，又弗當也。三者皆短，欲以抗王兵之鋒，必亡之道也。

劉表能據有荊州之地，乃是得到了荊襄士族的擁護。而今，絕大多數的荊襄士族，為其自身的利益與安全，都不願意冒險而與曹操一戰。劉琮統治荊州的基石已被動搖，且又缺乏駕馭臣僚的能力與名望，很難抵擋住曹軍的大舉進攻。

第三，即便堅持抗曹，也只會成全他人。曹軍南下，荊州分為降曹派與抗曹派。降曹派以蔡瑁、蒯越等人為首，而抗曹派則以劉備為核心。傅巽對劉琮說道：將軍自料何與劉備？琮曰：吾不若也。巽曰：誠以劉備不足御曹公乎，則雖保楚之地，不足以自存也；誠以劉備足御曹公乎，則備不為將軍下也。

傅巽的意思很明瞭：您（劉琮）的能力能還比得上劉備嗎？如果劉備都抵抗不了曹操，您又如何能抵擋得了曹操。如果劉備能抵抗得了曹操，那劉備還能居您之下嗎？

綜合來看，劉琮都不能依靠野心家劉備抗曹，與其荊州被劉備所奪，還不如直接降曹於自己更為划算。

參考史籍：《三國志》等等

先不說劉琮的能力如何，單看劉表留給劉琮的班子，蔡瑁，蒯越，韓嵩，傅巽等等都是“親曹派”，劉琮能夠當上荊州之主，也是依靠他們，沒有自己的根基，曹操大軍在前，只好投降了。而且，傅巽在勸劉琮時，充分體現出曹操“挾天子以令諸侯”的威力，他勸劉琮“人臣不應該對抗人主，此一也。”“以荊州對抗國家，此二也。”“以劉備對抗曹操，不能檔，此三也。”有這三條理由，再加上劉琮自認能力無法和劉備比，只有投降了。

(劉琮)

當然，傅巽有些偷換概念，劉琮剛出道，當然比不上劉備，曹操。劉備能力未必輸給曹操，就是實力弱小，但是你劉琮能把荊州軍隊託付給劉備嗎？而且，曹操只是統一北方，西北還有馬超，東南有孫權，蜀中有劉璋，漢中有張魯等等，荊州不算以一域敵一國吧。但是，劉琮就算想到這層，也沒有用。關鍵是以蔡瑁，蒯越為首的荊州大臣，本身就是“抗曹派”的最大阻礙，而荊州的這個格局，責其實任在劉表。

劉表當年單騎入荊州，南陽有袁術，孫堅，長沙郡蘇代武裝割據，這些人都是世家大族。劉表於是團結了襄陽，南郡的豪族代表，蔡瑁和蒯氏兄弟作為安定荊州的力量，對抗袁術，平定蘇代。於是，荊州劉表的治理下，成績還是不錯的，蔡瑁等人也一直是荊州的中堅力量。但是，劉表就錯在只想守住荊州這塊地盤，沒有想過爭奪天下，連“立場”都很模糊。比如，董卓死後，在李榷和袁紹間搖擺，官渡之戰，在曹操和袁紹間搖擺。

(蔡瑁)

劉表身為一州之牧，為了安定，打打“太極”也就無可厚非了，但是部下想的是要讓事業更進一步呀。所以，官渡之戰的僵持時期，從事中郎韓嵩，別駕劉先，蒯越等人都勸劉表，此時歸附曹操，曹操必然會感動，因為這是“雪中送炭”呀。聽起來是不是很耳熟？賈詡就是這麼勸張繡的。這些人為什麼這麼看好曹操麼？估計是曹操有“挾天子”的優勢，還有曹操本身的能力魅力(韓嵩出使見了曹操後，就被折服)外，恐怕背後就有著“鎮南將軍軍師”蔡瑁的身影(劉表被封為鎮南將軍，以蔡瑁為軍師)。蔡瑁不但是襄陽的豪族，少年時，就和曹操的關係很好。這就不難理解，劉琮，蔡瑁等人投降曹操的動機了。

地方豪強、世家大族，這兩個詞要是不明白，就看不明白三國，三國中很多的問題就解釋不清。反過來講，要是明白了這兩個詞，三國裡很多的疑團就是迎刃而解。

我們看三國，把注意力都集中在曹操、諸葛亮、趙雲......這些帝王將相身上，但三國真正的主人是豪強大族，是他們推動著歷史的走向。表面上看是曹操、劉備、孫權在廝殺，但他們三個也同時在跟大族們戰鬥。

豪強大族，是東漢孃胎裡帶的頑疾，從開國到滅亡都沒能解決。

劉秀自己就是地方豪強出身，他起兵對抗王莽，也是得到了其他地方豪強的支援，才最後打下了江山。而論功行賞，有產生了新的豪強。就像有人讚揚劉秀是仁君，不殺功臣。不是不殺，是壓根就殺不不了。他手下將軍都是大地主，軍隊都是私人武裝。劉秀的部隊其實是一支地主聯合武裝。你殺一個將軍，他手下的軍隊跟你幹，就算你打贏了，其他的將軍一看，人人自危，直接拆臺散夥了。

東漢的武將形成了地主豪強，文人則形成了世家大族。因為那時候沒有科舉制度，官員都是保舉的。我保舉官員，我就保舉我的兒子、侄子、大外甥，再不就是族人、學生、親家。最後朝廷裡上上下下的官員，都是這幾大家族的人，部隊裡也都是這些家族的青壯年在任職。大族長，老爺子一生氣，全族罷工，朝廷立即癱瘓。

到了東漢末年地方豪強和世家大族已經發展到了沒人能約束的地步。漢獻帝管不了，曹操也管不了。黃巾軍本身就是各地的地主武裝聯合剿滅的。像袁術、袁紹、孫堅、曹操......這些人都是地主豪強，他們的手下準確的講不叫軍隊，叫家丁、家將，都是家族武裝。三國裡真正的軍隊很少，基本上就兩支：董卓和公孫瓚。他倆的部隊是政府軍。

這裡面需要單獨提一嘴的是，張飛，也是豪強地主。人家不是殺豬賣肉的。看原文：其人曰："某姓張名飛，字翼德。世居涿郡，頗有莊田，賣酒屠豬，專好結交天下豪傑。不少人見這句話裡的賣酒屠豬就想當然的把張飛理解成殺豬賣酒的了。這不對，你得連起來來讀，前面還有一句頗有莊園，後面還有一句專好結交天下豪傑呢。張飛人家自己是有莊園的，還是頗有，自己有很大的莊園和田地，標準的地主。這麼大個地主能親自殺豬賣酒嗎？人家三爺這是多種經營。莊田是農業，賣酒是商業，殺豬是飼養業，明白沒？賣酒和殺豬是張飛集團的下屬分支產業。這也就能知道張飛為啥沒師父，武藝還那麼好了吧？地主豪強是世代的武將出身，他的武藝是祖傳的。

就像有人說劉禪窩囊，鄧艾的軍隊一過來他就投降了，沒有抵抗的勇氣。實際上是他蜀國本地的大族壓根就不支援打，他可倒是想抵抗，沒人給他賣命。他要是非得抵抗，不用鄧艾到，成都的大族們一起鬨就把他腦袋先送出去了。

而且仔細品三國，這塊特別有意思。曹操要打東吳，東吳張羅投降的，就是東吳本地的大族。鄧艾打成都，成都的大族張羅投降。而劉琮這也是一樣，曹操一過來，本地的大族張羅投降。

而蔡瑁就是荊州大族的代表人物。

話說到這，剩下的就容易理解了吧。

這些大族，成千上萬的人口，祖祖輩輩置辦的家業在這。財產田地、妻妾子女一大堆。誰跟你玩命打仗啊？這些人肯定不支援打仗。而他們不幫忙，像劉琮、劉禪也包括劉璋，都是立馬垮臺，只能投降。不投降命都沒了。

曹操還沒到呢，蔡瑁就張羅投降，這大家族不能給你老劉家陪葬啊。還是湯師爺那句話：不能拼命，拼命怎麼掙錢啊？曹操拿下荊州，也得高抬恭敬蔡瑁，直接封侯。可不是像演義裡那樣，蔣幹盜書，中了反間計，殺了蔡瑁張允，不是的。曹操也不能輕易去惹老蔡家。殺了蔡瑁，荊州的行政也立馬癱瘓。

後期孫權逼死陸遜也是一樣，因為陸家是江東的大族，逼死陸遜就是孫權在跟大族在做鬥爭。而諸葛亮不斷的北伐其實還是在跟蜀地的大族做鬥爭。

曹操最後為什麼不稱帝？這也是三國中常見的疑問。實際上就是因為魏國的世家大族、地方豪強不支援他。

曹丕為什麼能稱帝？因為這些人支援他。為什麼這些人支援，因為曹丕實行了九品中正制。

九品中正制就是在法律上保證這些世家大族、地方豪強世世代代做官，做什麼官，你們自己定。曹操不把這塊利潤吐出來，奮鬥一輩子，也當不了皇帝。曹丕把這塊利潤讓給了豪強大族，非常簡單的當上了皇帝。