祖逖北伐發生在西晉末年、東晉初年，心懷國家的祖逖在未獲得朝廷有力支援的情況下，毅然北伐收復豫州等地，但由於朝廷內亂、君主猜忌，導致祖逖憂憤而死。祖狄死後，北伐宣告失敗，收復地區又相繼失去。

北伐背景

在爆發“八王之亂”後，西晉統治開始陷入混亂，各地胡人則趁機入侵，“永嘉之亂”爆發，各地胡人紛紛率軍攻晉。永嘉五年（311年），洛陽陷落，祖逖率親族鄉黨數百人南下，避亂於淮泗。在到達泗口（江蘇徐州）後，祖逖被琅琊王司馬睿任命為徐州刺史，不久又被徵為軍諮祭酒，率部屯駐京口（治今江蘇鎮江）。

建興元年（313年），晉愍帝司馬鄴於長安即帝位，改元建興。晉愍帝任命司馬睿為侍中、左丞相、大都督陝東諸軍事，令其率兵赴洛陽勤王。但當時的司馬睿正在積極開拓江南，根本不想北伐，自然對晉愍帝的命令無動於衷。祖逖則認為西晉之亂只是由於各地藩王爭權，給了夷狄可乘之機，如果能夠率兵北伐，加上江北豪傑的相應，定然可以一雪國恥。

雖然司馬睿不太願意北伐，可對於祖逖的請戰也不好公開反對，畢竟還要考慮到民心問題，於是便任命祖逖為奮威將軍、豫州刺史，但只給予其千人糧餉、三千皮布帛，讓其自己募集戰士、自己鑄造兵器。

於是祖逖便帶著這可憐的物資，率領跟隨自己南下的宗族部曲百餘人，從京口渡江北上，毅然踏上了北伐之路。

收復豫州

渡江之後，祖逖率眾屯於淮陰，開始招募兵勇、鑄造兵器，先後召集到士兵兩千餘人。但當時黃河以南盤踞著不少豪強武裝，他們雖然名義上仍然臣服於晉朝或司馬睿等人，但實際上卻相當於自立為王，這些人嚴重阻遏祖逖北進。

建武元年（317年），祖逖進駐蘆洲（安徽亳縣），祖逖透過離間計，成功策反譙城豪強張平部將謝浮，謝浮殺死張平後率眾歸降祖逖，祖逖進據太丘，但因軍中乏食，處境極為艱難。張平被殺後，豪強樊雅趁夜突襲祖逖大營，但在祖逖的沉著指揮下被擊退。然而在祖逖追擊的過程中，遭到張平餘部的圍攻。祖逖無奈之下向蓬塢堡主陳川、南中郎將王含求援，陳川、王含分別派部將李頭、桓宣助戰。擊退敵軍後，祖逖派遣桓宣勸降樊雅，樊雅逐出城歸降。

祖狄佔據譙城後，終於站穩腳跟，打通了北伐通道。後石虎率軍圍困譙城，王含又遣桓宣來救，必退石虎，桓宣至此留在譙城，協助祖逖征討不肯歸附的塢堡武裝。

大興元年（318年），司馬睿在建康稱帝，建立東晉，是為晉元帝。

對抗後趙

之後不久，蓬塢堡主陳川部將李頭因仰慕祖逖被殺，李頭的親信馮寵於是率領所部400餘人投奔祖逖。這令陳川極為惱怒，於是派部將魏碩劫掠豫州諸郡，但被祖逖派兵擊潰，陳川隨後投降後趙石勒。

大興二年（319年），祖逖出兵征討陳川，石虎則率5萬大軍救援，結果卻被祖逖擊敗，石虎於是率兵洗劫豫州後帶著陳川回師，但派部將桃豹戍守蓬陂塢。

大興三年（320年），祖逖率兵擊退桃豹，進駐雍丘（河南杞縣）。之後祖逖多次出兵截擊後趙軍，致使石勒在河南勢力大損。之後，祖逖又先後說服很難境內的趙固、上官巳、李矩、郭默等割據集團，成功收復黃河以南中原大部分地區。同時，祖逖還透過幫助黃河沿岸的塢堡主，使其經常幫助北伐軍刺探情報，以此保證在戰場上的主動性。

北伐失敗

大興四年（321年），晉元帝司馬睿任命戴淵為徵西將軍、都督司兗豫並雍冀六州諸軍事、司州刺史，出鎮合肥。不久，祖逖又聽聞權臣王敦跋扈，朝廷內部矛盾日益尖銳的訊息，擔心內亂爆發，北伐難成，以致憂憤成疾。

祖逖雖患病，但仍圖進取，抱病營繕虎牢城。虎牢城北臨黃河，西接成皋，地理位置非常重要，他擔心城南沒有堅固的壁壘，易被敵軍攻破，特意派從子祖濟率眾修築壁壘。但壁壘尚未修成，祖逖便在雍丘病逝，時年五十六歲。祖逖死後，晉元帝追贈祖逖為車騎將軍，並命其弟祖約接掌其部眾。 後趙趁機入侵河南，祖約難以抵禦，退據壽春。祖逖收復的河南大片土地最終又被後趙攻陷。

祖逖北伐的過程很容易就在網路上查到，這裡就不必細說，主要談論祖逖北伐時期的天下局勢，方便理解祖逖北伐行動的意義。

建興元年（313年），司馬睿命祖逖為奮威將軍，豫州刺史，給派千人受祖逖指揮，給布三千匹作為軍資，沒有鎧甲兵器，讓祖逖自行招募士兵。注意，這一年司馬睿還未在江東稱，西晉最後一任皇帝晉愍帝司馬鄴在長安繼位，西晉仍以關中為政治中心繼續抗擊匈奴。

琅邪王司馬睿在名義上出任侍中、左丞相、大都督陝東諸軍事，大司馬，司馬睿是司馬懿第五子司馬伷的孫子，他的封國在司馬諸王中是小國，論血統和名位都沒有資格稱帝。

只是因為西晉政治重心在北方多次被摧毀，以司馬炎血統統治天下的號召力已經所剩無幾。所以儘管司馬睿當時還沒資格稱帝，怎奈他跟王導、王敦等聯合江東士族穩定了當地亂局，對江東、荊州重新進行有效統治，是西晉帝國當時僅存最強盛的地方政權。

與此同時，在涼州有張軌地方政權、幽州有王浚地方政權、幷州有劉琨地方政權、江州有華軼地方政權，由於西晉帝國支配力量不足，這些政權都已經處於獨立狀態，只是奉西晉政府為正統。

南方亦非是鞏固勢力，江州刺史華軼有匡扶天下之志，但他不願意奉血統疏遠的司馬睿為盟主，遭到王敦率領甘卓、周訪進軍討伐而死，成為東晉門閥鬥爭第一位犧牲者。

接著王敦實際掌控了荊州和江州，他在名義上奉司馬睿為君主，實則王敦是獨立的一方諸侯，他跟司馬睿處於同盟關係，軍事實力卻還強於司馬睿，這也是為何司馬睿不能夠支援祖逖北伐的原因之一。

王敦和司馬睿之間的不平衡，再加上司馬睿作為天下共主的合法性薄弱，沒有王敦、王導的支援，根本沒人原因聽從司馬睿號令。儘管陶侃戰功累累，他受王敦忌憚的陶侃被調派到廣州，遠離王敦與司馬睿的政治鬥爭。

孫吳名將甘寧的曾孫甘卓坐鎮襄陽，領梁州刺史。後改周訪為梁州刺史，坐鎮襄陽，以甘卓為湘州刺史。周訪、甘卓和祖逖情況相似，三人都是被司馬睿政權委派的前線地方指揮官。但甘卓、周訪本來就有部隊，情況比祖逖要好許多。

接著就到祖逖，他所前往的豫州就在甘卓領地的東北，當時已大多淪陷於匈奴統治，相對張軌、王浚等人各有根基不同，祖逖是在無兵無糧的情況下舉起北伐大旗，透過決心和魄力，在豫州重新建立有效統治。祖逖透過謀略拉攏當地建立塢堡自守的領袖，團結一致對抗匈奴，在數年時間裡發展為晉帝國的諸侯勢力之一。

建興四年（316年），晉愍帝司馬鄴於長安被困，戰至糧斷而向匈奴投降，二年後被趙漢皇帝劉聰所殺。司馬睿正式稱帝，建立東晉。

但司馬睿的東晉並非支配力很強的帝國，當時的幾位諸侯王敦、祖逖、陶侃、甘卓、周訪都處於半獨立狀態，王敦一向圖謀造反以取代司馬睿。而祖逖、陶侃、周訪對司馬睿比較忠心，甘卓則採取中立的態度。

理解這樣的政治形勢，才能夠理解祖逖的北伐何其困難。祖逖的北伐並非南方政府不願意給予支援，而是在匈奴佔據北方同時，南方政治還處於分裂狀態，祖逖所能依靠的就僅僅是自己在豫州建立的地方政府。即便是這樣，王敦起兵反晉以前對祖逖都相當忌憚，待周訪、祖逖病逝後，王敦才敢舉兵。

祖逖北伐的歷史正是處於這麼一個內憂外患的時期，雖說祖逖在軍事方面沒有過人成就，但他多年經營下勢力不斷向北擴充套件，逐漸恢復河南地區統治，幾乎能夠重新調整戰線，要把匈奴人逼退回黃河以北。

祖逖的地方政府著重發展農桑，而祖逖為人以節儉為表率，約束宗族子弟勤儉生活，把經費都花在北伐上邊，百姓歌頌祖逖如若再生父母。石勒也不敢輕易進軍河南，而與祖逖展開貿易，雙方獲利眾多，但祖逖都把經費花在軍隊建設方面。

但由於東晉政治的畸形狀態，東晉政權對祖逖這個獨立的諸侯並不信任，不肯把都督北方的名義交給祖逖，而是委派戴淵為名義上北伐軍事的總指揮官。加上王敦密謀造反一事，讓祖逖憂憤成疾。祖逖雖患病，但仍圖進取，抱病營繕虎牢城。虎牢城北臨黃河，西接成皋，地理位置非常重要，他擔心城南沒有堅固的壁壘，易被敵軍攻破，特意派從子祖濟率眾修築壁壘。但壁壘尚未修成，祖逖便在雍丘病逝，時年五十六歲。

祖逖死後，其弟祖約代領兵權。但因東晉帝國對地方政權的不信任，接連引發叛亂，祖約在遭到石羯、東晉壓迫下敗北，向天王石勒所投降。事後遭到石勒猜忌，全族自殺。但在政治意義上而言祖約也只是失節投降，祖氏對於東晉政府並無任何虧欠，祖逖致死都憂心國家是否能安定，是名副其實的民族英雄。