柴榮被史家稱為”五代第一明君”，作為五代時期的後周皇帝，在歷史上留下來最牛的盛名，堪稱照耀黑暗時代的一顆璀璨明星。他15歲從軍，24歲拜將，33歲稱帝，不僅精明強幹，而且節約簡樸，贏得了廣泛的擁戴。

柴榮出生於公元921年，他家早年是當地的富豪，可好景不長，家道中落，他就去投奔他的姑母。他的姑父也就是當時的後漢大將郭威，看他聰明伶俐，為人忠厚，辦事謹慎，而且善於理財。因此，收他為義子，讓他全面掌管自己家族的生意和財政開支。柴榮利用這個機會，讀書習武，騎馬射箭，而且對古代兵法，典籍都有涉獵，還學了一些黃老之術。這些都為其後來治國理政打下了堅實的基礎。柴榮後來跟隨郭威投軍南征北戰，立下了汗馬功勞，深受郭威的信任。郭威當了後漢的樞密副史後，他也成為了大將軍。後漢皇帝忌諱他們的軍功太高，找藉口殺了郭家和柴榮的親屬。郭威憤怒起兵，建立了後周。柴榮更是成為郭威唯一的繼承人。在公元951年，郭威正式稱帝，建立後周王朝，同時任命柴榮為澶州節度使。

柴榮在澶州大力發展經濟，體恤百姓，整治貪腐，使得澶州很快變成樂土。為此，柴榮很快升遷為殿前都檢點，成為後周軍隊最高統帥，3個月後，郭威駕崩，傳位柴榮，正式開啟了柴榮時代。柴榮在位時間雖然只有5年，但是幹了很多大事，為後世贏得無數人的讚許。

在位時，採取了一系列的改革措施，利於休養生息。在文化上，延聘文學之士，實行考試製度；重視國家的藏書和文化建設。曾多次親臨史館視察藏書情況，見藏書太少，便下詔採取激勵政策，欽定凡獻書之人，均給以優賜。聚而又校，選常參官30人，對所藏圖書進行校讎、刊正、抄寫，並令在書卷末署校書名銜。為後周國家藏書奠定了基礎。

柴榮辦事謹慎，虛心求諫，從未因言論而殺一人。他曾極為誠懇地專門下詔要求群臣儘量上書言事，還點名讓20多名翰林學士都寫兩篇文章：《為君難為臣不易論》和《平邊策》。這種命題向眾多朝臣徵求治國之策的做法在歷史上是很少見的，而且他也絕不是譁眾取寵，只作作樣子。在認真審讀大臣的建議後，他欣然採納了大臣王樸《平邊策》中“先易後難”的主張，以此制定統一大計，付諸實踐。

柴榮凡事率先垂範，甚至事必躬親。他先後五次親自領兵出征，每次都親力親為，戰鬥在第一線。有一次，柴榮率軍打算從水路進攻南唐，但有段河道無法疏通，將領稟告說河道一旦被掘通，河水必然倒灌，所以無法安全施工。柴榮親便自前去察看，幾天後傳下手諭，竟然有詳細的施工方法。工匠依法施行，果然安全地疏通了河道，大軍得以出征。

柴榮死時年僅39歲，有人說他的早逝是因為做過一些不近人情的事，受到了上天的詛咒而折了壽。其實，事必躬親的作風才是他耗盡心力的致命殺手。

中國佛教史上最著名的幾次“法難”，當屬“三武一宗之厄”，也即“三武一宗滅佛”，這裡的“三武”，指的是北魏太武帝、北周武帝、唐武宗，“一宗”指的就是後周世宗柴榮。這位出身草根、頗有雄才卻可惜英年早逝的亂世賢君，為什麼要跟寺廟僧侶們“過不去”，他銷燬佛像、拆減寺院的措施，真的是在“滅佛”嗎？

他見寺廟眾多，寺廟建設的奢華無比，僧侶大多無所事事，於是下令銷燬銅製的佛像，把這麼銅全部鑄成銅錢，除了前朝帝王賜有牌匾的重點佛寺，其餘一律銷燬。這一舉措共關閉了寺廟3萬多所，還廢除了寺廟免交賦稅的特權，大批僧侶還俗，給國家增加了人力、財力。其實周世宗這次的舉動，按照他自己的想法，應該不是毀佛，而只是整頓佛教。因為當時的佛教系統太混亂了，也嚴重地影響了國家的經濟建設和軍事征伐。所以他才下了那麼大的決心。

在位短短的5年間，他清吏治，選人才，均定田賦，整頓禁軍，限制佛教，獎勵農耕，恢復漕運，興修水利，修訂刑律和曆法，還考正雅樂，糾正科舉弊端，搜求佚書，雕刻古籍，大興文教……做出了許許多多超越前人、啟迪後世的非凡之舉。人無論精力多麼旺盛，畢竟還是肉體凡胎，經受不起年復一年的日夜操勞。終於，在公元959年6月29日殘陽如血的日落時分，因連年征戰、積勞成疾的柴榮，帶著他的抱負，帶著他的遺憾，永遠離開了人世。 在當時中原如此紛繁複雜的形勢下，北宋僅用了20年便完成統一。這固然離不開趙匡胤的英明決斷，但更重要的是他接手的後周政權國力強大，統一之勢已不可阻擋。如果不是英年早逝，柴榮不僅有可能更早地實現國家統一，而且極有可能收回幽雲十六州。

以兵變方式奪取後周政權的趙匡胤，只不過延續了柴榮的統一程序，延續了後周經濟和文化的發展。宋朝對待商業的態度、優遇文人的政策，均與這位商人出身、勤勉務實的君主有著直接關係。柴榮處理宗教問題的策略、發展商業和城市等方面的做為，不僅深深影響了有宋一代，而且開啟了中國走向商業文明和市民文化的先聲。

柴榮雖然未能實現為君30年、掃平天下的願望，但他在位5年半的文治武功，已經決定了他必將成為結束中唐以來200多年割據動盪的決定性人物。面對歷史，人們往往更注重結果而忽視過程。神武雄略的一代英主周世宗柴榮做好了掃平天下、開創盛世的一切準備，卻英年早逝、功敗垂成；宋太祖趙匡胤延續了柴榮制定的策略一統天下，結束了兵禍連年、饑饉遍地的亂世，迎來了文化燦爛的趙宋之世。

在宋朝最牛的文學家、史學家司馬光的評價中，竟然毫不考慮宋朝皇帝的感受，對周世宗柴榮大加讚賞，評價其為古今最完美皇帝，而且是其唯一推崇的皇帝。後世對於柴榮的評價，大概是五個詞，勤政，愛民，仁厚，勇武，善戰。如果其多活幾年，恐怕遼國要被滅亡，全國統一也會加速，歷史將徹底改寫。

周世祖柴榮，後代史家稱他為“五代第一明君”。 在位六年，他精煉軍隊，裁汰冗弱、招撫流亡、減少賦稅，使後周政治清明、百姓富庶，中原開始復甦。其中他舉行的滅佛運動，因為當時的寺廟太多修佛像用掉大量的銅鐵，所以他在全國實施滅佛運動，可士兵根本不敢去做，他就親自拿著斧頭去砸到佛像。砍奪佛像就讓大多數的人們迴歸生產，回收了諸多的銅鐵用於生產用具。使國家的財力，勞動力得到大的的提升。

在經濟方面，他獎勵農耕，興修水利，減輕賦稅，由於自己是商人出生，所以特別懂得百姓的困難之處，他非常體恤百姓。特別值得一提的是貨幣戰。當時周國的強大主要靠經濟的發展，在經濟領域，柴榮在那個時代居然就懂金融手段，他透過大量發行貨幣使大量財富從他國流入周國，就像現在的美元。為了造銅錢，還頒發了“禁銅令”每家存銅不能超過五斤。如此舉措讓後人都為之驚歎。

軍事國防方面，後周在四面處戰的地方，周圍都是敵人。柴榮是個有雄才大略的人，他給自己定三十年的大業規劃，十年開拓天下，十年修養百姓，十年天下太平！之後他南征北戰。在西邊他打敗了後蜀，奪取秦、鳳、成、階四州，向南邊他功退南唐，拿下了江北、淮南一共14州，從他以後就在也沒有漢人敢打燕雲十六州，直到明太祖朱元璋一統天下。在北邊打敗了契丹這一個一直來的大患，一連拿下二州三關。朱元璋是這樣稱讚他的：“三代之王有其時而能為之，漢文有其時而不為，周世宗則無其時而為之者也“。

在政治策略方面，採用連坐法整治官吏，大興文教，糾正科舉中的錯誤。讓所有的百姓都可以透過科舉考試來做官，把官員的權利關在了制度的籠子裡，保證了為官的勤廉。他也賦予文武百官充分的話語權，沒有人因為說錯了話得罪了人而被殺。創造了一個高效率，敢作為的政府機構。

柴榮還有許多的曠世功績，的確是前無古人，後無來者。能在六年內做到如此多的事情，實在讓人敬佩！

公元959年，周世宗柴榮不幸病逝，當時年僅七歲的周恭帝繼位。我們都知道，君少必定導致國家政治不穩定。手下的將領必有造反的心思所在，特別是掌握了軍權的殿前都點檢、歸德軍節度使趙匡胤。

於是便發生了後來的陳橋兵變，宋太祖趙匡胤黃袍加身，在東京外的陳橋發動兵變，回城之後逼少帝禪讓帝位，定都開封，改國號為宋。可以說趙匡胤是在後周的基礎上統一了中國中原一帶，如果柴榮不死，那麼他一定是可以做到這一切的，也就不會有後來的陳橋兵變了，故說柴榮之死是遺憾。

柴榮可以說是一個蓋世雄傑。

五代十國的亂世，在他手上走向統一。如果按照正常的軌跡他完全可以重建盛唐，更別說驅逐契丹收復幽州了。柴榮病死後，後周交到趙匡胤手上完全成了重文輕武的朝廷。因為柴榮的突然離世，整個歷史的軌跡，中國的命運都改變了。

總而言之，柴榮如果不那麼短命完全有機會建立千古一帝的不世功業。就當時中國的形勢來說，柴榮已經走到了統一中國的最後一步，結果39歲就暴病而死了，實在是令人惋惜。