古代西亞是指亞洲西南部各地區而言，包括伊朗高原、底格里斯河和幼發拉底河兩河流域、小亞細亞、敘利亞、巴勒斯坦和阿拉伯半島。西亞文明的中心是兩河流域，北部稱“亞述”，南部稱“巴比倫尼亞”。

西亞最早的文明為兩河文明，又稱美索不達米亞文明(Mesopotamia culture)，蘇美爾文明(Sumerian culture)，是指在兩河流域間的新月沃土（底格里斯河和幼發拉底河之間的美索不達米亞平原）所發展出來的文明。這一帶遠古時期居住著許多種族，是乾旱區域，但下游土地肥沃，很早就發展了灌溉網路，形成以許多城市為中心的農業社會。這個文明的中心大概在現在的伊拉克首都巴格達一帶，北部古稱亞述，南部為巴比倫尼亞。巴比倫尼亞北部叫阿卡德，南部為蘇美爾。兩河流域是世界上文化發展最早的地區，為世界發明了第一種文字——楔形文字，建造了第一個城市，編制了第一種法律，發明了第一個製陶器的陶輪，制定了第一個七天的週期，第一個闡述了上帝以七天創造世界和大洪水的神話。至今為世界留下了大量的遠古文字記載材料（泥板）。

古代西亞是指亞洲西南部各地區而言，包括伊朗高原、底格里斯河和幼發拉底河兩河流域、小亞細亞、敘利亞、巴勒斯坦和阿拉伯半島。西亞文明的中心是兩河流域，北部稱“亞述”，南部稱“巴比倫尼亞”。

約公元前4300年後，南部農業迅速發展，終於在約公元前26世紀時(距今4500年)出現了兩河流域最早的文明——蘇美爾文明。大約在公元前1894年，古巴比倫王國建立。其第六代王漢莫拉比統治時期使之成為古代世界的大國。漢莫拉比給後世留下了一部完整的法典——《漢莫拉比法典》。

漢莫拉比死後，巴比倫開始衰落，繼之而起的是出色的武士民族的亞述人窮兵黷武的亞述時期，後亞述於公元前746年進入帝國時代(至公元前609年)。公元前626年因迦勒度人建立新巴比倫王國，滅亞述，征服巴勒斯坦，再滅猶太國，進攻腓尼基城，又於公元前567年遠征埃及。

公元前538年，居魯士率軍兵臨巴比倫城，新巴比倫不戰而降，其子岡比西斯又於525年征服了埃及，遂形成一個橫跨西亞和北非的波斯大帝國，將兩大文明地區透過制度和政策維繫在一起，長達200年之久，既為西亞北非的文明做了總結，又為後來的希臘羅馬文明提供了借鑑，起了承前啟後的作用。