支氣管炎是指氣管，支氣管粘膜及其周圍組織的慢性非特異性炎症。臨床上以長期咳嗽，咳痰或伴有喘息及反覆發作為特徵。慢性咳嗽，咳痰或伴有喘息，每年發作持續3個月，連續2年或以上，並能排除心，肺其他疾患而反覆發作，部分病人可發展成阻塞性肺氣腫，慢性肺原性心臟病。主要原因為病毒和細菌的重複感染形成了支氣管的慢性非特異性炎症。當氣溫驟降，呼吸道小血管痙攣缺血，防禦功能下降等利於致病；煙霧粉塵,汙染大氣等慢性刺激亦可發病；吸菸使支氣管痙攣，粘膜變異，纖毛運動降低，粘液分泌增多有利感染；過敏因素也有一定關係.急性和慢性支氣管炎慢性支氣管炎與急性支氣管炎兩者區別較易,可根據下述三方面鑑別：

（1）病史：急性支氣管炎一般在發病前無支氣管炎的病史，即無慢性咳嗽，咳痰及喘息等病史。而慢性支氣管炎既往均有上述呼吸道病史。

（2）病程及症狀：急性支氣管炎起病較快，開始為乾咳,以後咳粘痰或膿性痰。常伴胸骨後悶脹或疼痛。發熱等全身症狀多在3~5天內好轉，但咳嗽、咳痰症狀常持續2~3周才恢復。而漫性支氣管炎則以長期，反覆而逐漸加重的咳嗽為突出症狀，伴有咳痰。咳痰症狀與感染與否有關，時輕時重。還可伴有喘息，病程遷延。

（3）併發症：急性支氣管炎多不伴有阻塞性肺氣腫及肺心病，而慢性支氣管炎發展到一定階段都伴有上述疾病。