急性咽炎一般起病較急，症狀是患者可以感覺咽部乾燥、灼熱、粗糙、微痛，咽痛症狀逐漸加重，後出現吞嚥疼痛。咽痛可以放射至兩側耳部及頸部。若炎症累及喉部，可以出現咳嗽以及聲音嘶啞等症狀。軟顎以及懸雍垂髮生劇烈腫脹後，可以出現共鳴腔改變。此外，患者可以出現全身不適，頭痛、食慾不振、口乾、口渴、畏寒以及四肢痠痛等症狀。可伴有體溫升高，一般在38℃上下，甚至可以高熱達到40℃。
查體時可見咽部黏膜充血腫脹，呈深紅色，分泌物明顯增多。以口咽外側壁為著，咽顎弓黏膜腫脹。咽後壁淋巴濾泡腫大，充血。軟顎以及扁桃體亦充血。有時可見懸雍垂水腫下垂，軟顎腫脹。感染較重患者，可以出現咽側淋巴索紅腫。同時患者可以出現鼻腔黏膜的急性炎症性改變。頸部疼痛時可觸及腫大淋巴結，有壓痛。
如果鏈球菌、梭形桿菌、大腸桿菌、綠膿桿菌、厭氧菌等多種細菌混合感染，或者患者本身患有粒性白細胞缺乏症、白血病、糖尿病、壞血病等全身基礎疾病時，可以出現咽喉部黏膜呈現壞死性炎症。病變常起始於顎扁桃體及其鄰近組織，繼而向口腔、軟顎、鼻咽、口咽、喉咽或咽旁間隙發展。起初病理變化限於黏膜及黏膜下層，然後深入肌層。壞死組織呈暗黑色或棕褐色，表面有偽膜覆蓋。頸淋巴結常被侵及。嚴重者可引起軟顎穿孔，如侵入喉部可出現聲音嘶啞和呼吸困難。咽側大血管被侵襲則可發生大出血。細菌可以透過頸部間隙擴散導致頸部蜂窩組織炎，或者咽旁間隙膿腫，繼而出現全身膿毒血癥。感染如果不能控制，可以進一步加劇形成縱隔感染。少數患者可以出現心肌炎表現。
此外，部分急性咽炎呈現水腫改變或繼發於喉血管神經性水腫；亦可單獨發生，但較少見，且易向喉部發展，而引起窒息。患者發病前多有雞蛋、牛奶、花生或者水果的攝入史。急性水腫性咽炎病變主要累及軟顎、扁桃體區及喉入口處。咽部黏膜水腫發生很快，呈灰白色，半透明腫起，無炎症表現。發病初期，患者覺咽部有異物感，然後迅速發生吞嚥困難、呼吸困難，嚴重時喉入口被阻塞，發生窒息。急性咽炎為咽部黏膜與黏膜下組織的急性炎症，咽部的淋巴組織亦常常被累及。炎症可以波及整個咽部，或者僅僅侷限於鼻咽、口咽或者喉咽的一部分。此病可以為原發性，也可以繼發於急性鼻竇炎或者急性扁桃體炎之後。
急性咽炎一般起病較急，症狀是患者可以感覺咽部乾燥、灼熱、粗糙、微痛，咽痛症狀逐漸加重，後出現吞嚥疼痛。咽痛可以放射至兩側耳部及頸部。若炎症累及喉部，可以出現咳嗽以及聲音嘶啞等症狀。軟顎以及懸雍垂髮生劇烈腫脹後，可以出現共鳴腔改變。此外，患者可以出現全身不適，頭痛、食慾不振、口乾、口渴、畏寒以及四肢痠痛等症狀。可伴有體溫升高，一般在38℃上下，甚至可以高熱達到40℃。
查體時可見咽部黏膜充血腫脹，呈深紅色，分泌物明顯增多。以口咽外側壁為著，咽顎弓黏膜腫脹。咽後壁淋巴濾泡腫大，充血。軟顎以及扁桃體亦充血。有時可見懸雍垂水腫下垂，軟顎腫脹。感染較重患者，可以出現咽側淋巴索紅腫。同時患者可以出現鼻腔黏膜的急性炎症性改變。頸部疼痛時可觸及腫大淋巴結，有壓痛。
如果鏈球菌、梭形桿菌、大腸桿菌、綠膿桿菌、厭氧菌等多種細菌混合感染，或者患者本身患有粒性白細胞缺乏症、白血病、糖尿病、壞血病等全身基礎疾病時，可以出現咽喉部黏膜呈現壞死性炎症。病變常起始於顎扁桃體及其鄰近組織，繼而向口腔、軟顎、鼻咽、口咽、喉咽或咽旁間隙發展。起初病理變化限於黏膜及黏膜下層，然後深入肌層。壞死組織呈暗黑色或棕褐色，表面有偽膜覆蓋。頸淋巴結常被侵及。嚴重者可引起軟顎穿孔，如侵入喉部可出現聲音嘶啞和呼吸困難。咽側大血管被侵襲則可發生大出血。細菌可以透過頸部間隙擴散導致頸部蜂窩組織炎，或者咽旁間隙膿腫，繼而出現全身膿毒血癥。感染如果不能控制，可以進一步加劇形成縱隔感染。少數患者可以出現心肌炎表現。
此外，部分急性咽炎呈現水腫改變或繼發於喉血管神經性水腫；亦可單獨發生，但較少見，且易向喉部發展，而引起窒息。患者發病前多有雞蛋、牛奶、花生或者水果的攝入史。急性水腫性咽炎病變主要累及軟顎、扁桃體區及喉入口處。咽部黏膜水腫發生很快，呈灰白色，半透明腫起，無炎症表現。發病初期，患者覺咽部有異物感，然後迅速發生吞嚥困難、呼吸困難，嚴重時喉入口被阻塞，發生窒息。急性咽炎為咽部黏膜與黏膜下組織的急性炎症，咽部的淋巴組織亦常常被累及。炎症可以波及整個咽部，或者僅僅侷限於鼻咽、口咽或者喉咽的一部分。此病可以為原發性，也可以繼發於急性鼻竇炎或者急性扁桃體炎之後。