單電子在不同條件下的說法是不同的：

1、物理學上說，單電子就是一個電子，電量1.6*10^(-19)庫侖；

2、化學上說的單電子則是指原子和分子中的單個電子佔據一個軌道空間；這種單電子由於沒有配對，往往不安份，很希望找個相好來配對，即化學反應活性高。反應若按單電子轉移途徑進行，則是自由基和離子型反應的結合，反應產生一類自由基型中間體。反之，若按極性途徑進行，則發生雙電子轉移，反應不經過自由基中間體而產生新的化學鍵。因此人們可以透過檢測自由基中間體及分析相關產物來區別這兩種不同的反應途徑。由於順磁共振技術的發展，已使人們可以較好地對自由基反應過程進行觀察並能找到明確的證據。擴充套件資料：單電子轉移反應可以在化學試劑和光的作用及電化學條件下產生。許多無機試劑，如S₂O₈-、AlCl₃、O₂、X₂等都表現出很強的單電子氧化性，它們與有機分子的許多反應是透過單電子氧化形成的自由基型中問體進行的。醯基過氧化物和醇金屬試劑，碳陰離子（基），硫化物等也都易引發單電子轉移反應。許多過渡金屬離子具有不止一個比較穩定的氧化態。所以，過渡金屬離子在涉及單電子轉移的過程中經常被用作催化劑和試劑。極性反應的過渡態能量較低，但只有當兩個反應物相互接近到一定距離時才能作用，如果反應物的立體位阻很大，由成鍵引起的過渡態能量的降低將由於立體阻礙而被部分抵消，囚此不利於極性反應。