有兩個可愛的主人公，一個是被小精靈變成了小精靈的尼爾斯，一個是莫頓，是一隻會飛的鵝，莫頓帶著尼爾斯跟著大雁飛。沒想到家鵝竟神奇地飛上天和大雁們一起旅行。於是尼爾斯開始了漫長而又危險的騎鵝旅行。一路上，他們破壞了狐狸斯密萊的許多詭計，從強盜山逃出來，尼爾斯差點被國王銅像踩扁，幸虧木偶幫助了他，還有打敗了灰田鼠兵團，救了小松鼠……他們經歷了很多事情，克服了重重困難，終於到了拉伯蘭。 後來，尼爾斯知道了變回人的方法，那就是隻有別的生物願意變成拇指大就可以了，過了夏季，他們往回飛，飛到家裡的時候，一隻小鵝願意變小，尼爾斯就變大了，回到爸爸媽媽身邊。

　　尼爾斯從一個調皮搗蛋的孩子變成一個勇敢、樂於助人的好孩子。幫助別人是最快樂的，要做這樣的孩子。在這次長途旅行中，尼爾斯看到了祖國的美麗風光。他增長了許多新知識，結識了許多好朋友，聽了許多傳奇故事，同時也經歷了許多許多的困難與危險，並從各種動物那得到了不少的優點，逐漸改正了自己以前的缺點，還培養了勇於捨己、助人為樂的優秀品德。由於尼爾斯變善良了，當他重返家園時，不僅變回了人，而且成了一個勇敢、善良、樂於助人、富有責任感而又勤勞的男孩。

　　尼爾斯雖然身處逆境，但最終能克服恐懼的心理，並在一次次的“磨練”中變得勇敢起來。最終，尼爾斯從一個淘氣，貪玩，喜歡惡作劇的小男孩變成一個懂事，樂於助人的好孩子，因為他懂得了給予別人幫助是快樂的！