《長安十二時辰》中，很多觀眾都對元載這個角色感到好奇，因為歷史上是真有元載這個人物的。而且元載的一生還十分勵志，他出生卑微，家境貧寒，最後卻能迎娶千金王韞秀，還成為唐朝宰相，可謂是前途無量。但元載的仕途之路並非一帆風順，而且最後下場十分慘烈，還因此連累了全家人。元載和妻子王韞秀十分恩愛，王韞秀原本可以保住性命，最後卻選擇跟隨元載後被賜死。

歷史上確有元載其人。元載出身寒微，但他嗜好讀書，性格敏惠。在唐玄宗的天寶初年，元載考中制科進士，進入官場。元載在官場裡混得還是很順的，很快就做到了判天下元帥府行軍司馬，相當於現在的軍委秘書長。元載仕途一路順風主要是因為能窺測皇帝的內心想法。《長安十二時辰》裡說還是從八品小官的元載就已經投血本收買相府的眼線。這當然是電視劇的杜撰，但卻有歷史真實的影子。史載元載做官做到一定高位的時候，就開始花重金收買唐代宗身邊的內侍董秀，讓自己的秘書卓英倩與董秀秘密往來。這樣一來唐代宗有什麼想法，元載必先知之。由於有了這條內線，元載與唐代宗討論問題的時候總能符合皇帝的心意，談話總是十分投機。唐代宗自然越來越喜歡元載。

準確掌握唐代宗的心思讓元載在權力鬥爭和政治投機中總能先人一步，總能提前站對了隊。比如，元載最開始是靠巴結大宦官李輔國才爬上相位的。但他窺知唐代宗對李輔國不滿的時候，立刻暗中策劃除掉李輔國。魚朝恩是唐代宗時期另一個位高權重的大宦官，因為保駕有功，代宗皇帝對他極其信任。魚朝恩被封為天下觀軍容宣慰處置使，並統率京師神策軍。但魚朝恩後來有點自我膨脹過度。當時魚朝恩公開開“講座”談論國事，當場譏諷宰相施政，連善於強辯的元載也只能在旁邊默默的聽，不敢分辨。魚朝恩還百般排擠、陷害郭子儀等一干功臣，引發軍界的不滿。最要命的是魚朝恩最後連代宗皇帝都不放在眼裡。這自然引發了皇帝的不滿。元載透過自己的內線第一時間窺測到“聖意”的變化，馬上找機會向代宗報告魚朝恩專權、圖謀不軌，請皇帝下令將其除掉。元載的這把刀實在是遞得太及時了，太令皇帝舒服了。代宗皇帝立刻讓元載去操辦。元載還是發揮善於收買內線的特長。先後用重金收買了魚朝恩的衛隊長，和魚朝恩手下握兵權的大將。內外都安排好後，魚朝恩在覲見皇帝的時候被他自己的衛隊長活活勒死。

能夠幫皇帝兩次除掉當朝權力最大的權臣，使元載深受皇帝的寵信，也使元載達到了權力的頂峰。人生到達了權力的頂峰就容易膨脹，歷史上沒有幾個人有這個“免疫力”。元載也是這樣。史料記載：載遂志氣驕溢;每眾中大言，自謂有文武才略，古今莫及，弄權舞智，政以賄成，僭侈無度。他乾的壞事無非是兩點：一是專權、二是受賄。

先說專權。元載怕底下的官員對他有意見向皇帝告狀，就下了道命令：以後官員所提意見先彙報給上級長官，由上級長官再彙報給宰相，最終由宰相決定那些意見可以呈送給皇帝。這等於是把皇帝給封鎖起來了。命令一出，輿論大譁。刑部尚書顏真卿就上疏：當年李林甫為相，鉗制輿論，導致上意不下逮，下情不上達，矇蔽喑嗚，最後導致安史之亂。現在宰相又這樣搞，是李林甫復出啊。就算當年李林甫，也不敢命令官員向皇帝彙報要先透過宰相，只是在事後暗中使手段。現在元載這樣明目張膽封鎖意見，是在孤立皇帝。元載知道了非常恨顏真卿，奏真卿誹謗，把他貶到地方上去了。《資治通鑑》還記載了一則故事，說明元載在當時權傾朝野的的程度。元載有個長輩來求官。元載看看這個人沒啥能耐，就給了他一封書信打發他去河北。這人看元載不待見，心裡不太高興。等到了幽州，他忍不住開啟這封信，結果發現信裡除了有一個元載的簽名外，沒有一個字。這人大怒，但都已經到了幽州，就硬著頭皮向當地官員遞交了這封信。想不到當地官員一聽是元載的信，大驚，立刻彙報節度使。節度使立刻派一名高階軍官，用木頭箱子恭恭敬敬地接受來信。然後招待來人住最好的賓館，天天宴會伺候，臨走還贈送上千匹的絹。元載權威可見一斑。

元載出身貧寒，可能是早年窮怕了，掌權後大肆貪汙受賄。他善於用重金收買內線，想必一定深諳金錢的力量。元載不僅自己貪，連老婆和兩個兒子都爭著貪。史載：士之求進者，不結其子弟及主書卓英倩等，無由自達。元載倒臺後，代宗皇帝曾對親信提一起一事：當時有個地方官向代宗進貢了一個直徑九寸的琉璃盤。代宗皇帝看了當寶貝一樣。等抄了元載的家後發現那個地方官獻給元載的琉璃盤都是直徑一尺的。元載抄家後，還抄出胡椒八百石(相當於現在的42噸)。要知道在唐朝，胡椒可是高檔的進口奢侈品，甚至還可以作為貨幣直接使用。在唐玄宗時期，見楊貴妃帶兩斤胡椒當見面禮就夠了。元載家抄出42噸是什麼概念!

元載專權、納賄自然遭到皇帝的嫉恨。開始代宗皇帝念在他幫自己除掉兩個大宦官的份上，還不想對他下死手。先是代宗找元載談話，讓他收斂一些。但一向善於窺測皇帝心思的元載已經利令智昏，居然把代宗的警告當耳旁風，不悔改、不收手。這令代宗無法忍受，決心除掉元載。代宗皇帝擔心左右洩密，就只找自己的舅舅左金吾大將軍吳湊商量。正好有人告元載夜醮圖為不軌者，於是代宗皇帝命吳湊將元載及其兒子和主書(秘書)卓英倩一起拿下。一審又審出了元載在皇帝身旁的內線董秀。於是左衛將軍、知內侍省事董秀被杖殺，元載被賜死。元載臨死前央求執行的人：“給我死個痛快!”執行的人說：“相公你得受點侮辱，別怪我啊”，說完脫下自己的臭襪子塞在了元載的口裡，然後將元載勒死。元載的兩個兒子和妻子都被處死。

　　元載，這個靠自己的高超的鑽營和投機本領做到位極人臣的寒門子弟，最後還是逃不脫人為財死鳥為食亡的悲慘宿命。正可謂，眼見他起高樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了。

看完《長安十二時辰》，每個人物都鮮活靈動，其中恨得牙癢癢的就是元載。忍不住發文：元載怎麼還不死？

然而這個人可不是那麼簡單。

他在《長安十二時辰》中善於察言觀色，做事情特別有心機，審時度勢，可以根據周邊的環境化險為夷，化腐朽為神奇，真可謂是黑白顛倒，舌燦蓮花。

元載一生的功績是協助唐代宗剷除了宦官李輔國和魚朝恩。

元載和李輔國妻子是同宗，因此元載投靠李輔國想讓自己職位有所提升，而李輔國也十分願意提攜自己家親戚，於是在唐代宗面前經常誇讚元載。元載沒有辜負李輔國的提攜，由於他善於揣摩上意，頗受唐代宗的恩寵，升任為中書侍郎、同平章事，加集賢殿大學士、銀青光祿大夫，封爵許昌縣子。後來李輔國權傾朝野，僭越之言頻出，被唐代宗暗中指使刺客殺死，而元載參與密謀。

而魚朝恩在當時掌握禁軍，但專權跋扈，妄議朝政。元載面對魚朝恩，經常默不作聲，但背後密奏唐代宗，建議將其誅除。因此唐代宗授意元載策劃行動。他以重金收買魚朝恩的親信皇甫溫和周皓，全盤掌握魚朝恩的密謀。在大曆五年，唐代宗在禁中設宴，將其縊殺。元載誅殺魚朝恩也功不可沒。

元載誅殺了李輔國、魚朝恩，深知二人因權傾朝野受到皇帝的忌憚，但元載沒有吸取二人的教訓，仍獨攬朝政，貪財納賄，排除異己，濫用私刑，培植親信。可多行不義必自斃，唐代宗開始時考慮到元載擔任宰相多年，想讓他善始善終，於是勸誡他，希望他有所收斂，但元載狂妄自大，不思改過。唐代宗對元載逐漸產生厭惡之心，逐漸收回他的權力。

元載最後落得一個治罪抄家的下場，從家中被抄出八百石（合現在64噸）胡椒。胡椒是舶來品，進口自西域南亞，在唐代跟黃金價值相當，可以直接用來換珠寶。元載之窮奢極欲，可見一斑。

元載擔任宰相十五年，最終因專權貪腐被賜死。

元載爬上相位主要主要靠的是投靠李輔國以及自己善於揣摩皇帝的心意。

唐代宗李豫是唐肅宗李亨的長子與法定繼承人，但是他繼承皇位並不是一帆風順的，宦官李輔國在其中起了很大作用，李輔國因為擁立有功驕橫跋扈，竟然大包大攬地對代宗說：

李輔國手上有兵權，代宗迫於無奈，只好將李輔國尊為“尚父”，封為司空、中書令。

正因為李輔國這時候權傾朝野，元載便藉著與李輔國妻子（李輔國雖然是太監但是也娶了妻子）同宗這層關係搭上李輔國，李輔國經常為他在代宗面前美言，加上元載善於揣摩代宗地心意，後來他終於升任中書侍郎、同平章事，也就是拜相了，再後來李輔國親自擔任的天下元帥行軍司馬之職也由元載繼任。

然而，元載並沒有真正成為李輔國死心塌地的親信，後來唐代宗派人於深夜將李輔國刺殺，這個密謀元載參與了，後來元載又幫助代宗誅殺另一個擅權的大宦官魚朝恩。

爬上相位的元載當了16年宰相，獨攬朝政、排斥異己、貪財納賄，過著既欺上瞞下又驕奢淫逸的生活，大曆十二年（777），早已對元載跋扈專權不滿的唐代宗命人抓捕元載賜其自盡，元載的妻子王韞秀與兒子元伯和、元仲武、元季能等也都被賜死。