20年代末，六歲的小姑娘林英子住在北京城南的一條小衚衕裡。

經常痴立在衚衕口尋找女兒的“瘋”女人秀貞，是英子結交的第一個朋友。

英子對她非常同情，英子得知小夥伴妞兒的身世很像小桂子，又發現她脖頸後的青記，急忙帶她去找秀貞。

秀貞與離散六年的女兒相認後，立刻帶妞兒去找尋爸爸。

後英子一家遷居新簾子衚衕，英子又在附近的荒園中認識了一個厚嘴唇的年輕人。

他為了供給弟弟上學，不得不去偷東西。

被警察局暗探發現，帶巡警來抓走了這個年輕人，這件事使英子非常難過。

英子九歲那年，她的奶媽宋媽的丈夫馮大明來到林家。

秀貞與離散六年的女兒相認後，立刻帶妞兒去找尋爸爸。但最終在趕火車時母女二人一同喪命於火車下。英子發著高燒，昏迷了十天，差點丟了性命。

後來英子一家遷居新簾子衚衕。英子又在附近的荒園中認識了一個厚嘴唇的年輕人。他為了供給弟弟上學，不得不去偷東西。英子覺得他很善良，但又分不清他是好人還是壞人。

不久，英子在荒草地上撿到一個小銅佛，被便衣警察發現，帶巡警來抓走了這個年輕人，這件事使英子非常難過，因為失去了一個朋友。

後來，蘭姨娘來到英子家，英子發現爸爸對蘭姨娘的態度不對，英子想了一個辦法，把蘭姨娘介紹給德先叔，後來他們倆相愛，最後他們一起乘馬車走了。

英子九歲那年，她的奶媽宋媽的丈夫來到林家。英子得知宋媽的兒子兩年前被淹死，女兒也被丈夫送給了一對沒有兒女的騎三輪的夫婦，心裡十分傷心，不明白宋媽為什麼撇下自己的孩子不管，來伺候別人。

後來，宋媽也被她丈夫用小毛驢接走了。最後，英子的爸爸也因肺病去世。英子因為爸爸的離開，體會到了自己的責任，覺得自己長大了。