元朝是一個很“神奇”的朝代，黃金家族內部爭奪皇位繼承權的鬥爭一直沒有停止，這樣就造成了皇帝最高統治權的旁落，使權臣專橫擅權的狀況愈演愈烈。政治路線按照權臣的意志改變，政治風雲隨著皇位的更迭頻繁變化。

上層的不穩定，讓百姓的生活非常的艱難，史書記載“官吏的敲詐勒索名目繁多，不勝列舉。“其問人討錢，各有名目：所屬始參曰‘拜見錢’，無事白要曰‘撒花錢’，逢節日曰‘追節錢’。管事而索曰‘常例錢’，送迎曰‘人情錢’，勾追曰‘齎發錢’，論訴曰‘公事錢’。覓得錢多曰‘得手’，除得州美曰‘好地分’，補得職近曰‘好窠窟’。漫不知忠君愛民之為何事也”。

繁重的賦役負擔和高利貸剝削，更使貧苦農民破產，甚至賣兒鬻女。哪裡有壓迫，哪裡就有反抗，至正十一年（1351），韓山童、劉福通在潁上首舉義旗，頭裹紅巾為標誌，稱“紅巾軍”，又因以白蓮教進行組織號召，故也稱“香軍”。於是長江上下，大河南北，所在蜂起，皆號紅巾。“時徐壽輝等起蘄黃，布王三、孟海馬等起湘、漢，芝麻李起豐、沛，而郭子興亦據濠應之”。

在與元朝官軍的鬥爭中，各支分散的紅巾軍逐漸聯合，形成南北兩支，北方紅巾軍以劉福通為核心。劉福通，潁州人。與欒城人韓山童以白蓮教組織民眾，宣傳“天下大亂，彌勒佛下生”；韓山童為宋徽宗八世孫，當為中國主，河南、江、淮從之者甚眾。時值賈魯治河之役開始。他們預先在黃河故道埋下一個單眼石人，背上刻有“石人一隻眼，挑動黃河天下反”字樣，希望動員治河民夫參加起義。正當他們殺白馬、黑牛，誓告天地，準備起兵反元之際，為官府發現，遭到鎮壓，韓山童被捕，其妻楊氏與子韓林兒逃往武安。劉福通也逃出，並於五月初三日率眾起義，佔領潁州（今安徽阜陽），元末大規模的農民反抗鬥爭正式展開。

在鎮壓紅巾軍時，元朝軍隊將領腐化，戰鬥力低下，紀律鬆弛的弱點逐漸暴露，同赫廝軍的臨陣脫逃一樣，也先帖木兒所統大軍未與紅巾軍接戰，便自相驚擾，也先帖木兒棄軍逃跑，損失糧草、車輛、武器無算分。

劉福通粉碎了元軍的圍剿，發展了起義軍的力量。二月，他將韓林兒自碭山接回，立為帝，稱小明王，建都亳州，國號宋，改元龍鳳，建立了北方紅巾軍政權。宋政權建立了中書省、樞密院，盛文鬱、劉福通先後為丞相，又任命了平章、知樞密院等官。隨著形勢的發展，還建立了行中書省和府、縣等地方機構。管軍機構則有統軍元帥府、管軍總管府、管軍萬戶府等，均屬樞密院管轄。軍職則有百戶、千戶、萬戶、總管和統軍元帥等。所以這個宋，不是想恢復宋朝。它只存在了12年就消失了，而且沒有統一過。

在紅巾軍起義之前，面對元朝的壓榨和剝削，已經有很多次農民起義了。但這些農民起義都是小規模的農民起義，最終都被鎮壓了。“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反“這句讖語出現後，以劉福通為首的北方紅巾軍起義成為了反抗元朝暴政的最大一場農民起義，起義後不久劉福通擁立韓山童之子韓林兒為帝，國號"大宋"，定都亳州，後遷開封建元龍鳳。為什麼劉福通領導的這支紅巾軍建國的時候要將國號定位大宋呢？這就要從劉福通和韓山童這兩個人說起。

劉福通出生於今界首市境劉肖鎮的一個鉅富之家。在元朝末年的時候，作為一個漢人能家資鉅富，可見其和元朝統治者之間的關係非同一般。可就是這樣的一個鉅富之家，卻被元朝欽差賈魯以修河為名，假公濟私，改河道，毀劉宅（(據傳是為了勒索劉家珍獸白鹿)）。就這樣，劉家被毀了。時任朱皋鎮巡檢的劉福通面對自家被毀的慘劇，對元朝充滿了仇恨，於是懷著的劉福通自此走上了造反滅元的道路。

韓山童本來就是河北欒城的一個農民，但韓山童家是一個以信仰白蓮教為傳統的家庭。白蓮教本來是南宋年間佛教善導大師的淨土宗分支，信奉阿彌陀佛，但隨著受到彌勒教和明教的影響，漸漸的成了一個獨立的宗教。在南宋的時候因被視為邪教而常常被取締，遂轉為民間的秘密宗教團體。到了元朝，由於宗教政策寬鬆，白蓮教受到朝廷承認和獎掖，一度得以公開傳播。在元朝的殘暴統治下，其以彌勒佛將會來救世，彌勒佛下生，明王出世的傳教主張受到了廣大貧苦漢人的信奉，因此白蓮教的勢力一度滲透到河南、江淮和長江流域地區。但白蓮教經常鼓動人們造反，前面所說的元朝的幾次農民起義，很多都是白蓮教發起的，因此後來被元朝禁止。

韓山童祖輩就曾因從事白蓮教活動被徙永年，但到了韓山童的時候，還是經常組織白蓮教活動，主張推翻元朝統治。兩個立志推翻元朝統治的人劉福通、韓山童最終因為志同道合走到了一起。劉福通因為生於鉅富之家，因此受過良好的教育，又曾經做過官，而且性情豪爽，聰明過人，素懷大志。當劉福通遇到韓山童的時候，就認識到了白蓮教的利用價值，於是劉福通和韓山童在組織上建立了白蓮教，為起義做準備。兩人建立的白蓮教不同於以往的白蓮教，更具有組織性。

劉福通和韓山童兩人在傳教的過程中一直在輿論上把鬥爭矛頭集中對準異族統治者，藉機發展起義力量。到了1351年，由於前幾年黃河決堤加上旱災、瘟疫不斷，已經嚴重影響到了元朝的國庫收入，於是元順帝命賈魯為工部尚書、強徵民工15萬人開鑿新河道，使黃河合淮河入海。在時緊工迫的情況下，監督挖河的官吏不僅不體恤河工，還乘機剋扣河工"食錢"，致使河工挨餓受凍，群情激憤。不僅如此，元順帝在這一年的年底又決定變更鈔法,濫發紙幣，造成通貨膨脹，引起通貨膨脹，最後到了皆以物貨相貿易。公私所積之鈔，遂懼不行的地步。開河"和"變鈔"這兩項措施促使元末社會矛盾進一步激化。

看到這一情況的劉福通和韓山童兩人認為起義的時機到了。他們一面加緊宣傳"彌勒下生"、"明王出世",一面又散佈民謠"石人一隻眼，挑動黃河天下反"的讖語，並暗地裡鑿了一個獨眼石人，埋在即將挖掘的黃陵崗附近河道上。獨眼石人挖出後，河工們驚詫不已，訊息傳出，大河南北，反抗的烈火頓時燃起。

1351年五月初，韓山童、劉福在潁州（今阜陽）潁上聚集了三千多人，殺黑牛白馬，誓告天地，準備起義。劉福通宣稱韓山童為宋徽宗八世孫，當為中國主，自稱南宋名將劉光世後代,當輔之。韓山童打出"虎賁三千，直抵幽燕之地;龍飛九五，重開大宋之天"的戰旗,表示推翻元朝,恢復大宋的決心。可惜由於事前遭洩密，在官府的圍剿中，韓山童被俘而死，劉福通逃脫。

後來劉福通突圍後把起義群眾組織起來。一舉攻克潁州(今安徽阜陽)。因起義軍頭裹紅巾，故稱"紅巾軍"。1355年二月，劉福通將韓林兒迎至亳州,立韓林兒為"小明王"，國號"大宋"，年號"龍鳳"，建立了北方紅巾軍的革命政權。

從上面的情況可以看出，劉福通和韓山童領導的紅巾軍起義之初就是以南宋宋徽宗和名將劉光世的後代自居的，打出的又是重開大宋的旗號，所以才會在後來建立政權的時候以大宋為國號。

劉福通領導的紅巾軍起義持續了13年，曾經東逾齊魯，西出函秦，南過閩廣，北抵幽燕，但最終由於戰略錯誤，後方空虛而轉為低潮。不過其橫掃元統治的北部廣大地區，沉重打擊了元軍主力，為南方各起義軍的發展以及最後推翻元王朝創造和奠定了條件和基礎。大明的開國皇帝朱元璋就是利用了這一有利時機，在南方逐漸發展壯大起來的。朱元璋出身於貧苦農民家庭，原是郭子興紅巾軍部左副元帥，被小明王的宋政權任命為江南行省左丞相。後獨樹旗幟，背叛農民軍，成為地主階級的代理人。劉福通失敗後曾向朱元璋求救，朱元璋趕到之前，劉福通戰死，救出小明王，安置於滁州，隨後朱元璋命水軍將軍廖永忠接小明王去應天(今南京)，途經輾轉瓜州渡口，沉沒，船上包括小明王無一倖免。368年正月，朱元璋在南京稱帝，建元洪武，國號大明。元王朝在各地農民軍打擊下終於滅亡了。

紅巾軍的最初創始者是韓山童，劉福通都是白蓮教的。

白蓮教的創始人茅子元生活在南宋時代，到了元朝的時候，一部分白蓮教徒信奉彌勒下生，明王出世，韓山童、劉福通、徐壽輝、鄒普勝這些人全都是白蓮教徒。所以，紅巾軍一開始起義的時候，就宣揚韓山童是宋徽宗的八世孫，“虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天”，用復宋的名義進行反元活動。

不久韓山童被殺，他的兒子韓林兒被擁立為小明王，國號大宋，由於南宋是被元朝所滅，所以打著大宋的旗號還是很容易吸引到民眾的。

不過，隨著全國起義的人越來越多，各路人馬各懷異志，紛紛稱王稱帝，到了後期，主要是三股力量：陳友諒稱帝，國號漢；張士誠稱吳王；朱元璋亦稱吳王，名義上是小明王的臣子。

這三股力量征戰，特別是小明王韓林兒翻船溺死之後，大宋政權已經不復存在，也就沒了恢復宋朝之說。

此後朱元璋稱帝，建立大明，一個全新的朝代就此開始。

至於問說怎麼消滅其他起義軍和元朝？他們全部被朱元璋掃平了。

朱元璋從始至終都是紅巾軍的一員，打的旗號是小明王的，只是從小明王死後，他才是真正的獨立為王了。