東漢時期，董仲舒創陰陽五行化的《公羊》，今文經學開始朝煩瑣和迷信兩個方向發展。孔子不談鬼神，今文經學增加了迷信成分，今文經師把孔子進行妖化，集合了一些自造的經書和妖妄言辭，偽說是孔子所寫，這些書稱為緯書、秘經或讖緯。讖緯之學被上層統治者借用，漢武帝以後的統治者都迫切尋求天命鬼神的助力，用來解釋政權的合法性和麻痺群眾來緩解社會矛盾。王充跳出讖緯的圈子，單身和朝廷支援的妖妄思想鬥爭，是漢朝唯一的唯物論者。

王充對神鬼的批判主要抓住了四個方面：首先，王充堅持用當時的口語著述，寫了無神論的煌煌鉅著《論衡》，目的是繞過接受者文化水平低下的障礙，讓讖緯之學失去了群眾基礎。因此夏的祖先是其母吃了一種叫做"薏苡"的草生下的，商的祖先是其母吞吃了燕子的蛋而生的，漢高帝劉邦是其母在野地裡和龍交合而生，東漢光武帝劉秀是生而室內有光等等都是扯淡。其次，王充“考論實虛”的方法是“引物事以驗其言行”，就是毛主席說的“實踐是檢驗真理的唯一標準”。王充認為從虛妄的事物出發的言行必然是虛妄的言行。在《自然篇》中，為什麼天地是自然無為的物，因為天地沒有感官，沒有感官就沒有意識，沒有意識就沒有作為，戳破了天地的面紗和統治者愚弄百姓的神話。第三，王充從人的角度確定人死無鬼。在《論死篇》中說，世人以為人死為鬼，有意識能害人也是妄言。他按照物類來考驗：人是物，其它除了人的物也是物，其它物不能變鬼，人怎麼會變鬼。人活著是因為有精氣，人死精氣亡，精氣亡而形體腐朽，精氣腐朽化為土壤，何來鬼神？最後，王充推翻了神鬼論的理論基礎。他認為，一切迷信妖妄的言行，理論基礎是“天有知有為”、“鬼有知能害人”，推到了理論基礎就解釋了各種自然現象和社會現象。

東漢神鬼論的盛行是因為統治者的提倡，統治者要證明自己是天選之子，順應神明意志而管理天下。鬼神論也是一劑麻醉劑，普通群眾相信鬼神，安於現狀達到緩解社會矛盾也是統治者希望看到的。王充對神鬼論的批判撕下來統治者愚弄群眾、麻痺群眾的遮羞布，一個人對抗一個階級，因此王充是真的勇士。

王充的時代，從董天舒天人合一的神學目的論，在經讖緯神學到《白虎通義》的神學世界觀，以及五花八門的世俗迷信，構成了一個影響極大的神學體系，王充以積極的戰鬥精神，對這體系進行了全面而系統的批判。

一、批判有神論的理論基礎—神學的唯心主義。

王充是以元氣論為基礎論證天的物質性，否定天的意志性，他說：“天地，含氣之自然也”，又說：“天體，非氣也”。他認為天地由本原的氣構成，而元氣構成的天，是客觀存在的物質實體，因此天只是無知覺、無意識的自然存在，而不是有意識的神。

二、揭示世俗迷信的虛妄。

王充運用唯物主義的形神觀，對有鬼神論做出了尖銳的批判。王充明確指出人死後形體朽，精氣散，無所知，怎麼能成鬼害人呢？

三、揭示有神論的認知論根源。

王充指出人應該透過掌握知識瞭解自然與社會，使自己變強大，成為一個不怕鬼不信神的“通人”

王充的“疾虛妄”的科學精神和堅定的無神論思想，即使在今天，仍然閃耀戰鬥的光芒。

王充這個人思想挺超前的，在那個封建神學深入人心的時代，敢一人挑戰千萬萬人，提出了唯物主義哲學體系，他在家居時將自己的獨立思考著成《論衡》一書，對讖緯神學及種種流行的虛妄不實之言進行了系統的駁斥，其言論之尖銳大膽，批判精神之強烈，在中國古代思想史上是極為罕見的。故現代哲學史家多將其譽為東漢思想界的“鬥士”，比現在的大嘴特朗普還牛叉。

一、王充其人

東漢哲學家。字仲任，會稽上虞(今屬浙江)人。據王充自述，其祖籍原在魏郡元城(今河北大名)，高祖因有戰功，被封為侯爵，封地在會稽陽亭，但很快便被削去爵位，淪為平民。至於是什麼原因，史籍不載，王充未說，遂成千古之謎。

他的祖父遷家上虞，“以農桑為業”，“以賈販為事”，故王充自謂出身“孤門細族”。青年王充曾到洛陽太學就讀，並拜班彪(班固之父)為師。王充記憶力驚人，據《後漢書·王充傳》，他“家貧無書，常遊洛陽書肆，閱所讀書，一見則能誦憶，遂博通眾流百家之言”。

太學是東漢的最高學府，班彪是當時的著名學者，這對才氣橫溢的王充來說，自然有了飛黃騰達的機會。但王充卻未能飛黃騰達起來，只在郡上做過功曹一類的副官，大多時間是家居教書。原因非常簡單：他的思想不合時宜。當時正流行讖緯神學，連皇帝頒佈的詔書，都要引用讖緯，作為根據。讖緯的特點就是以“天人感應”為基本信仰，將儒家經學與宗教神學糅合起來，造出許多儒教新神話，如孔子是其母顏徵夢中與“黑帝”交感而生，孔子是“前知千歲，後知萬世”的通天教主，孔子定“六經”是為漢製法，等等。經學家好談災異禍福，上至朝廷，下至民間，整個社會都瀰漫著妖妄的氣氛。關鍵問題在於，人們並不以為妖妄，而是信以為真。王充並沒有隨波逐流，他在家居時將自己的獨立思考著成《論衡》一書，對讖緯神學及種種流行的虛妄不實之言進行了系統的駁斥，其言論之尖銳大膽，批判精神之強烈，在中國古代思想史上是極為罕見的。故現代哲學史家多將其譽為東漢思想界的“鬥士”。

二、王充的無神論

王充以“元氣”為始基，建立了較為完整的唯物主義哲學體系。他用天地表示整個宇宙自然界，將天還原為自然之天，認為“夫天者，體也，與地同”，“天地，含氣之自然”。指出天地之間充滿元氣，由元氣產生萬物。而這一產生過程是自然無為的過程。他說：“天地合氣，萬物自生”。“自生”指自然而然地生成，在萬物背後沒有一個指使它們生成變化的主宰。他認為“夫天不能故生人，則其生萬物亦不能故也。天地合氣，物偶自生矣”。

王充發揮了黃老自然無為的思想，強調元氣自然，否定“天人感應”。

他說：“夫人不能以行感天，天亦不隨行而應人”。對於精神和物質的關係，王充明確指出，物質(形體)先於精神，精神是由物質派生的，人的精神不能離開形體單獨存在。

他比喻說：“天下無獨燃之火，世間安得有無體獨知之精?”他斷然否定靈魂不滅，否定人死為鬼，認為人和萬物都是由元氣構成的。

他說：“人生於天地也，猶魚之於淵，蟣蝨之於人也，因氣而生，種類相產。”又說：“人，物也，雖貴為王侯，性不異於物。”指出人與物的不同，在於人有精神智慧。精神是人體內“精氣”發生作用，精氣依賴人的血脈，又稱“血氣”。

他說：“人之所以生者，精氣也”，“能為精氣者，血脈也。”精神依附於人的生理結構，人死生理結構遭到破壞，精神也就散失了。

他說：“人死血脈竭，竭而精氣滅，滅而形體朽，朽而成灰土，何用為鬼?”王充否定鬼神，以唯物主義無神論為武器，對讖緯神學種種荒誕不經之說展開了批判。

當時讖緯神學為了宣傳君權神授，神化所謂受命天子，編造了種種荒誕的謠言，王充一一據理駁斥。讖緯迷信還編造祥瑞說，為加強君權統治製造輿論。王充指出，所謂瑞應完全違反天道自然無為的原則。他認為，有時瑞物出現，只是一種巧合。“文王當興，赤雀適來；魚躍鳥飛，武王偶見，非天使雀至白魚來也”。王充還用天道自然無為駁斥“譴告”說，指出：“夫天道自然也，無為。如譴告人，是有為也，非自然也。”他認為災異現象是自然界自身的變化引起的，與社會政治好壞無關。譴告說是仿照人事編造出來的。它的流行，有一定的社會原因，“末世衰微，上下相非，災異時至，則造譴告之言矣”。對當時流行的雩祭、祭祀、卜筮、巫祝、相宅、風水、墓葬、擇日等等世俗迷信，王充也都進行了鋒利的批判。

三、王充的歷史地位

　王充在中國哲學發展史上佔有重要地位。他以氣一元論的理論，對古代哲學中天人關係、形神關係問題作出了新的回答；在認識論、歷史觀方面的探索，為後起的哲學開拓了思路；對讖緯神學和天人感應論的尖銳批判，推動了中國古代唯物主義和無神論的發展。他有時把“天”、“氣”實物化，比作“玉石之類”、“雲煙之屬”，具有樸素性和直觀性；當他用元氣直接說明社會現象時，更顯露出侷限性，他不瞭解造成人們等級差別的社會原因，認為“凡人遇偶及遭累害，皆由命也”，甚至還用骨相解釋人的富貴貧賤；他一方面強調“漢高於周”，宣傳歷史進化的觀點，同時又認為“萬物之生，俱得一氣。氣之薄渥，萬世若一。帝王治世，百代同道”，陷入了歷史迴圈論。

王充對讖緯神學的批判，對儒家正統思想的挑戰，使他的學說在封建社會屢遭排斥。他死後許多著作散失，直到東漢末年，著名學者蔡邕入吳得《論衡》，王充才開始受到社會重視。在後來長期的封建社會中，他的思想經常遭到攻擊。然而王充的思想一直受到進步思想家的推崇，中國近代著名思想家章炳麟對他給予了很高的評價。說王充“作為《論衡》，趣以正虛妄，審鄉背，懷疑之論，分析百瑞，有所發擿，不避上聖。漢得一人焉，足以振恥”。