西漢司馬遷的<史記>一書，既是紀傳體史書的開山之作，也是傳記文學的開山之作。書中以人物為中心來記載史實，塑造了眾多生動豐滿的人物形象，將古代散文藝術推上了一個新的高峰。魯迅曾將<史記>譽為"史家之絕唱，無韻之<離騷>"。
司馬遷20歲周遊各地，閱盡名山大川，不但得以考察歷史發展的遺聞舊事，蒐集了大量素材，而且使他養成了深沉雄闊、豪放浪漫的性格特徵，所以他的文章跌宕而有奇氣，雄深雅健，振耀古今。
司馬遷的<史記>不僅是一部彪炳千秋的史書，不僅有無與倫比的歷史價值，而且還有輝煌燦爛的藝術價值。班彪曾讚揚<史記>：善述序事理，辯而不華，質而不野，文質相稱，蓋良史之才也。司馬遷的成功在一定程度上也得益於他在藝術風格上的文質相稱。文，指絢爛、華彩的風格，質是指典重、樸實的風格。優秀的藝術作品應該是文與質這兩種風格的有機協調和結合，華樸融合，如蕭統所說的"麗而不浮，典而不野"。
<史記>寫人物的特點有：
1.以獨創的“互見法”記寫人物的主要經歷和重要特徵。這是《史記》寫人的一個重要方法，在本人的傳記中表現這個人物主要的經歷和性格特徵，以突出其主要特點，而其他的一些事件和性格特點則置入別人的傳記中去描述。這個方法被稱為“互見法”。《史記》“互見法”的使用，既讓人物的主要性格特徵鮮明突出，又揭示了人物多個側面的性格特點，使之有血有肉，形象完整。但《史記》令人讚歎的是：在非“互見”的情況下，即在同一篇傳記裡，也做到了這種對人物性格的多側面刻畫，如《項羽本紀》。記中寫項羽，既是一個叱吒風雲的英雄，如揭竿而起，率領天下英雄興兵滅秦；又有兒女情長，如與虞姬悲歌死別；既義重如山，如與部下同甘共苦，財物分享；又吝嗇小氣，如刻好的官印卻遲遲不發給得到分封的功臣；有時果敢決斷，如殺宋義而自立，有時又優柔寡斷，如鴻門宴上不忍殺掉劉邦。總之，經過司馬遷精心選材，透過多種材料詳略互異的穿插描述，在一篇傳記裡就使項羽這個人物豐滿生動，個性鮮明。
2.善於使用對比、襯托的方法，突出人物的性格特點。有重要人物之間的對比，對比之下，相互映襯。也有一般人物和重要人物之間形成的烘托性的對比，烘托主要人物的性格。例如在《項羽本紀》和《高祖本紀》中，年輕氣盛、好勇鬥狠的項羽，與世故老成、狡詐機智的劉邦形成鮮明對比，對待同樣的事情，他們的言談舉止都不相同：兩個人都見過秦始皇，都說過一句意願相同的話，只是項羽說:“彼可取而代也!”劉邦卻說:“嗟乎!大丈夫當如此也。”項羽的率直鹵莽，劉邦的持重刻深，宛然可見。兩個人先後都入駐秦都咸陽，劉邦聽從張良、樊噲的謀議，不入秦宮室，封存其資財府庫，與地方父老約法三章，約束兵士，秋毫無犯。項羽則屠殺燒掠，得其財寶、美女而東歸。有人勸說項羽稱霸關中，項羽不聽，卻因人家嘲笑他“沐猴而冠”而殺之。這樣，劉邦的深謀遠慮，項羽的識見短淺，便刻畫而出。
3.把人物置於尖銳的矛盾衝突之中加以塑造。
這是司馬遷寫人藝術的又一重要方法。《項羽本紀》的“鴻門宴”，是一篇膾炙人口的文字。
4.善用細節描寫和心理描寫深入刻畫人物性格。
司馬遷寫人物，除選取具有代表性的重大事件外，還以富於表現力的細節，刻畫人物性格的特徵。好的細節描寫，對傳達人物性格的某些本質特徵，能夠起到點睛傳神的作用。如《酷吏列傳》寫張湯訊鼠的細節，表現出張湯從小就熟悉治獄，具備殘忍的特性。其父為長安丞，出，湯為兒，守舍。還，而鼠盜肉。其父怒，笞湯。湯掘窟，得盜鼠及餘肉，劾鼠掠治，傳爰書，訊鞫論報。並取鼠與肉，具獄磔堂下。其父見之，視其文辭如老獄吏，大驚，遂使書獄。這個細節，表現出張湯從小就熟悉治獄，薰陶出一種殘忍的特性。
5.善於透過個性化的語言描寫表現人物性格。《史記》許多篇章中的人物語言描寫，都能見出人物的性格特點和神情風貌。“彼可取而代也”，率直大膽，可以想見項羽的強悍滷直;“大丈夫當如此也”，委婉曲折，寫出了劉邦的貪婪狡詐;“夥頤!涉之為王沉沉者”(《陳涉世家》)，質樸無忌，傳達出鄉民初見王宮的豔羨和驚訝;“臣口不能言，然臣期期知其不可!陛下雖欲廢太子，臣期期不奉詔”(《張丞相列傳》)，寫周昌口吃，急怒交加的神情，表現他剛直的性格。
司馬遷的<史記>，雖然文質相稱，但由於它熔鑄著熾熱的愛和恨,不那麼溫柔敦厚，便受到不少人的攻擊。漢章帝咒罵作者"微文刺譏，貶損當世，非誼士也"，王允斥責<史記>為"謗書"，魏明帝也聲稱此書"令人切齒"。
西漢司馬遷的<史記>一書，既是紀傳體史書的開山之作，也是傳記文學的開山之作。書中以人物為中心來記載史實，塑造了眾多生動豐滿的人物形象，將古代散文藝術推上了一個新的高峰。魯迅曾將<史記>譽為"史家之絕唱，無韻之<離騷>"。
司馬遷20歲周遊各地，閱盡名山大川，不但得以考察歷史發展的遺聞舊事，蒐集了大量素材，而且使他養成了深沉雄闊、豪放浪漫的性格特徵，所以他的文章跌宕而有奇氣，雄深雅健，振耀古今。
司馬遷的<史記>不僅是一部彪炳千秋的史書，不僅有無與倫比的歷史價值，而且還有輝煌燦爛的藝術價值。班彪曾讚揚<史記>：善述序事理，辯而不華，質而不野，文質相稱，蓋良史之才也。司馬遷的成功在一定程度上也得益於他在藝術風格上的文質相稱。文，指絢爛、華彩的風格，質是指典重、樸實的風格。優秀的藝術作品應該是文與質這兩種風格的有機協調和結合，華樸融合，如蕭統所說的"麗而不浮，典而不野"。
<史記>寫人物的特點有：
1.以獨創的“互見法”記寫人物的主要經歷和重要特徵。這是《史記》寫人的一個重要方法，在本人的傳記中表現這個人物主要的經歷和性格特徵，以突出其主要特點，而其他的一些事件和性格特點則置入別人的傳記中去描述。這個方法被稱為“互見法”。《史記》“互見法”的使用，既讓人物的主要性格特徵鮮明突出，又揭示了人物多個側面的性格特點，使之有血有肉，形象完整。但《史記》令人讚歎的是：在非“互見”的情況下，即在同一篇傳記裡，也做到了這種對人物性格的多側面刻畫，如《項羽本紀》。記中寫項羽，既是一個叱吒風雲的英雄，如揭竿而起，率領天下英雄興兵滅秦；又有兒女情長，如與虞姬悲歌死別；既義重如山，如與部下同甘共苦，財物分享；又吝嗇小氣，如刻好的官印卻遲遲不發給得到分封的功臣；有時果敢決斷，如殺宋義而自立，有時又優柔寡斷，如鴻門宴上不忍殺掉劉邦。總之，經過司馬遷精心選材，透過多種材料詳略互異的穿插描述，在一篇傳記裡就使項羽這個人物豐滿生動，個性鮮明。
2.善於使用對比、襯托的方法，突出人物的性格特點。有重要人物之間的對比，對比之下，相互映襯。也有一般人物和重要人物之間形成的烘托性的對比，烘托主要人物的性格。例如在《項羽本紀》和《高祖本紀》中，年輕氣盛、好勇鬥狠的項羽，與世故老成、狡詐機智的劉邦形成鮮明對比，對待同樣的事情，他們的言談舉止都不相同：兩個人都見過秦始皇，都說過一句意願相同的話，只是項羽說:“彼可取而代也!”劉邦卻說:“嗟乎!大丈夫當如此也。”項羽的率直鹵莽，劉邦的持重刻深，宛然可見。兩個人先後都入駐秦都咸陽，劉邦聽從張良、樊噲的謀議，不入秦宮室，封存其資財府庫，與地方父老約法三章，約束兵士，秋毫無犯。項羽則屠殺燒掠，得其財寶、美女而東歸。有人勸說項羽稱霸關中，項羽不聽，卻因人家嘲笑他“沐猴而冠”而殺之。這樣，劉邦的深謀遠慮，項羽的識見短淺，便刻畫而出。
3.把人物置於尖銳的矛盾衝突之中加以塑造。
這是司馬遷寫人藝術的又一重要方法。《項羽本紀》的“鴻門宴”，是一篇膾炙人口的文字。
4.善用細節描寫和心理描寫深入刻畫人物性格。
司馬遷寫人物，除選取具有代表性的重大事件外，還以富於表現力的細節，刻畫人物性格的特徵。好的細節描寫，對傳達人物性格的某些本質特徵，能夠起到點睛傳神的作用。如《酷吏列傳》寫張湯訊鼠的細節，表現出張湯從小就熟悉治獄，具備殘忍的特性。其父為長安丞，出，湯為兒，守舍。還，而鼠盜肉。其父怒，笞湯。湯掘窟，得盜鼠及餘肉，劾鼠掠治，傳爰書，訊鞫論報。並取鼠與肉，具獄磔堂下。其父見之，視其文辭如老獄吏，大驚，遂使書獄。這個細節，表現出張湯從小就熟悉治獄，薰陶出一種殘忍的特性。
5.善於透過個性化的語言描寫表現人物性格。《史記》許多篇章中的人物語言描寫，都能見出人物的性格特點和神情風貌。“彼可取而代也”，率直大膽，可以想見項羽的強悍滷直;“大丈夫當如此也”，委婉曲折，寫出了劉邦的貪婪狡詐;“夥頤!涉之為王沉沉者”(《陳涉世家》)，質樸無忌，傳達出鄉民初見王宮的豔羨和驚訝;“臣口不能言，然臣期期知其不可!陛下雖欲廢太子，臣期期不奉詔”(《張丞相列傳》)，寫周昌口吃，急怒交加的神情，表現他剛直的性格。
司馬遷的<史記>，雖然文質相稱，但由於它熔鑄著熾熱的愛和恨,不那麼溫柔敦厚，便受到不少人的攻擊。漢章帝咒罵作者"微文刺譏，貶損當世，非誼士也"，王允斥責<史記>為"謗書"，魏明帝也聲稱此書"令人切齒"。