他是《琅琊榜》中祁王的歷史原型，雖然身為太子，但苦熬29年卻依然未能登基稱帝，最終竟抑鬱而終，結局堪稱悽慘。然而“失之東隅，收之桑榆”，雖然未能收穫帝位，但他卻因生前編著的一部奇書，使其身後備受天下士人的膜拜，影響力遠超一般帝王。這位經歷無比傳奇的人物，便是南梁昭明太子蕭統。

蕭統是梁武帝蕭衍的長子，生母為丁貴嬪，於天監元年（502年）被冊立為皇太子，當時才僅有2歲。蕭統聰慧絕頂、天性慈孝，不僅博聞強識、廣交儒生，而且侍奉父母至孝，對待百姓極度寬仁，因為多次救濟京城難民，並幫助因小過入獄的罪犯獲得減刑，由此深得百姓的愛戴。

蕭統儀態優美、舉止端正，但身材豐碩，腰圍長達1米多，堪稱“超肥帥哥”。然而在母親因病去世後，蕭統卻因悲痛欲絕、飲食俱廢，等到喪期結束後，竟然變得羸弱不堪，腰圍減去足足一半有餘（“太子體素肥壯，腰帶十圍，至是減削過半。”見《資治通鑑·卷一百五十一》），時在普通七年（526年）。

蕭統本來極受蕭衍喜愛，然而在丁貴嬪薨逝後，父子之間卻漸生嫌隙，而起因便是“蠟鵝厭禱”事件。原來蕭統為了安葬母親，便請人幫忙選中一塊寶地，準備在此地修建墳墓。但就在此時，有人請求宦官俞三副幫助賣地，並答應後者若該地賣出三百萬錢的話，他會分給俞公公一百萬錢。

俞三副是個見錢眼開的主兒，聽說有這等好買賣，便滿口應允下來。很快，俞三副向武帝撒謊說：“太子選中的地方雖好，但遠不如老奴看中的這塊地為佳，若在此下葬貴嬪，對陛下也有好處。”武帝被俞三副一頓蠱惑，果然便下令按照三百萬錢的規格，購買了他推薦的這塊地。

太子迫於乃父的權威，只好將母親葬於俞三副推薦的地中。事後，蕭統請道士前來佔察風水，結果被告知此地對太子不吉利，若拿蠟鵝等物進行厭禱，或可以消災解難。蕭統信以為真，便按照道士的建議，在墳墓旁邊的長子之位埋下蠟鵝等物，但沒有上報給皇帝。

沒想到，蕭統辦完此事沒多久，先前受他寵信、新近被疏遠的宮監鮑邈之卻向武帝告“黑狀”，誣陷太子詛咒皇帝。蕭衍聞言大驚，命人掘開丁貴嬪墓前的長子之位，果然發現蠟鵝等物，由是無比憤怒，準備徹底追查此事。幸好宰相徐勉極力勸阻，武帝最終只是將道士誅殺，並沒有責備太子。

然而經此一事，皇帝與太子間的嫌疑已生，蕭統因為無法自明，從此憂憤交加、日漸消沉（“宮監鮑邈之、魏雅初皆有寵於太子，邈之晚見疏於雅，乃密啟上雲：‘雅為太子厭禱。’上遣檢掘，果得鵝物，大驚，將窮其事。徐勉固諫而止，但誅道士。由是太子終身慚憤，不能自明。”見《資治通鑑·卷一百五十五》）。5年後，蕭統抑鬱而終，年僅31歲。

蕭統身居儲位長達29年時間，但卻未能熬過父親蕭衍，最終與皇位擦肩而過。太子薨逝的訊息傳出後，朝野上下無不驚愕、惋惜，京師建康的男女老少紛紛奔向宮門祭奠，沿途道路哭聲不斷，由此可見太子之深得民心（“及卒，朝野惋愕，建康男女，奔走宮門，號泣道路。”引文同上）。

蕭統去世後，武帝悲傷不已，下令將其厚葬於安寧陵，並上諡號曰昭明，因此世間稱呼他為昭明太子。公元555年，在西魏的扶植下，蕭統之子蕭詧建立西梁政權，並追尊蕭統為昭明皇帝，廟號為高宗。

蕭統雖然生命短暫，但在文學方面的成就很高。身居東宮期間，蕭統曾廣泛招聚文學之士，將先秦至南梁七八百年間、130多位著名作家的佳作彙集成書，被後世稱為《昭明文選》。全書共分為38類、752篇，將楚辭、漢賦和六朝駢文中的精品悉數編入其中，是中國最早的一部詩文總集。

《昭明文選》所選的作品皆是典雅、華麗之作，被後世文人視為文學的教科書，千餘年來流傳不衰。比如，唐代以詩賦取士，士子必須精通《昭明文選》，才能寫出一筆好詞賦。而此書到了宋朝更是被尊為“文章祖宗”，而民間亦有“文選爛、秀才半”的俗諺，可見該書的極端重要性。

蕭統（501年―531年5月7日），字德施，小字維摩。南蘭陵（祖籍江蘇武進）人。南朝梁代文學家，梁武帝蕭衍長子，梁簡文帝蕭綱、梁元帝蕭繹長兄。

天監元年（502年）十一月，蕭統被立為太子，然英年早逝，未及即位即於中大通三年（531年）去世，諡號“昭明”，故後世稱其為“昭明太子”。天正元年（551年），侯景立豫章王蕭棟即位，追尊蕭統為昭明皇帝。曾主持編撰中國現存的最早一部漢族詩文總集《文選》（又稱《昭明文選》）。《昭明文選》它選錄了先秦至南朝梁代八九百年間、100多個作者、700餘篇各種體裁的文學作品，被譽為“總集之弁冕”、“文章之淵藪”。

魏晉南北朝時期是中國古代文學理論發展的自覺時期。當時，人們突破儒家詩教的束縛，對文學理論的探討不斷深入，作為太子的蕭統主張“麗而不浮，典而不野”。《文選》就是按照這個標準編選而成的。它不僅是一部文學選萃，在文學理論批評史上也具有劃時代的意義。

他在《文選序》中，把經、史、子從文學中劃分出去，使文學不再依附於經史，而取得了獨立的地位。他認為精心構思富有文采的作品才算文學。

蕭統是南北朝時期南梁開國皇帝蕭衍的長子，因其去世後諡號“昭明”，故稱“昭明太子”。蕭統聰穎好學，史書記載其有過目不忘的本領，雖然貴為太子，卻為人謙和。蕭統雖然英年早逝，但其所著的《昭明文選》卻在中國文學史上留下了濃重的一筆。

蕭統是梁武帝蕭衍和貴嬪丁令光之子，於中興元年（501年）出生於襄陽，其父蕭衍時任雍州刺史。蕭衍後來起兵奪取帝位，建立南梁。次年，即天監元年（502年）十一月，蕭統被立為皇太子。

△梁武帝蕭衍

蕭統從小便表現出了極高的學習天賦，根據《南史》記載，蕭統“讀書數行並下，過目皆憶”，說其過目不忘或許誇張，但其聰穎程度仍可見一斑。天監八年（509年）九月，年僅8歲的蕭統便於壽安講《孝經》，已經能“盡通大義”。

在他十二歲時，曾去觀看審判犯人，在仔細研究案卷之後，他認為犯人雖然犯罪，但卻情有可原，於是主張對其從輕發落。

普通七年（526年），蕭統因為“蠟鵝厭禱”事件與父親有嫌隙。早在蕭統生母丁貴嬪去世之時，蕭統曾派人四處求購風水好的土地。當時有人向宦官俞三副行賄，請求將自己的地賣給太子，於是俞三副便暗中說服了梁武帝，將這塊地買了下來。後來，有道士發現這塊地不利於太子，便將蠟鵝及其他物品埋在了丁貴嬪墓側的長子之位，用來調整風水。再後來，深受太子寵幸的兩個CROWN鮑邈之和魏雅之間有了矛盾，便向梁武帝打小報告，說魏雅為太子行詛咒祈禱之事，梁武帝派人前往墓地檢查，果然發現蠟鵝等物。武帝大怒之下曾想追查，雖然在徐勉的勸諫之下最終作罷，只是誅殺了那位道士，但此事過後太子與皇帝之間卻產生了隔閡，而此事也令蕭統終生慚愧憂憤，難以自證清白。蕭統去世之後，梁武帝甚至因此而沒有將皇位傳給蕭統之子。

中大通三年（531年）三月，蕭統在後池遊玩時不慎落水，雖然被救出，但卻傷到了大腿，最終導致其英年早逝，終年三十歲。

普通七年（526） 至中大通三年（531）年間，蕭統組織文人共同編選了一部《文選》，因是蕭統主編，故被稱為《昭明文選》。《昭明文選》中收錄了自周代至南梁之間，130餘位作者的詩文共七百餘篇，乃是現存最早的文學總集。

至於《昭明文選》的重要性，我認為主要有以下幾點：

1、明確了文學界限。自先秦兩漢以來，文學方面仍然處在文史哲不分的情況，蕭統對此作了梳理和區分，他認為經史諸子都以立意紀事為本 ，不屬詞章之作，只有符合善用典故成辭、善用形容比喻、辭采精巧華麗的文章才能入選，因而將經、史、子之類的著作全部摒棄在外。而在編排方面，又進行了更為詳細的分類，將所有文章劃分為了賦、詩、雜文3大類，又分列賦、詩、騷、七、詔、冊、令、教等38小類。還將賦分為京都、郊祀、耕籍等15門，把詩分為補亡、述德、勸勵等23門，這樣的分類體現了蕭統對古代文學發展、尤其是對文體分類及源流的理論觀點，反映了文體辨析在當時已經進入了非常細緻的階段。

2、對後世影響深遠。《昭明文選》不僅為後人研究周代至南梁的文學史儲存了重要資料，而且對唐宋時期的文學發展產生了極大的影響。唐朝以詩賦取士，因此《昭明文選》便成為了當時人們學習詩賦的重要範本，甚至經傳並列。宋初承唐代制度，亦以詩賦取士，《文選》仍然是士人的必讀書，甚至有“《文選》爛，秀才半”的諺語。直到王安石上臺，以新經學取士，此後《昭明文選》的重要性才有所下降。可以說，唐宋時期詩詞歌賦如此繁榮，《昭明文選》可以說功不可沒。

《昭明文選》使中國自先秦來文史不分現象有了明確的分界。《昭明文選》繼往開來 ，對古今文體做了全面的闡述、辨析和整理 ，它是中國第一部按體區分規模宏大的文學總集 ，這在文學史上是個開創。