晚清的第一重臣當屬李鴻章。一提李鴻章可能大家想到的是《馬關條約》《辛丑條約》《越南條約》《中法條約》等一系列的不平等條約，李鴻章作為簽字代表，被釘在了恥辱上近百年，少有人會記得他的功績，只記得李鴻章代表了一個懦弱時代的中國。其實李鴻章於晚清來說可謂扶大廈之將傾第一人！

首先是軍事上，李創辦的淮軍是清政府鎮壓太平天國起義仰仗的重要力量，李鴻章在自己建立的淮軍中也是最先改變了原有的軍隊體制，學習外國軍隊。裝備了洋槍，洋炮，請了外華人當教練指導士兵。李鴻章可以說第一個認識到自己的不足，並且願意下大本錢去改變這一切。北洋海軍也是李鴻章力主創辦，中國近代海軍的先行者，提拔了丁日昌等一批踏實肯幹官員。

其次在政治上，當時的清政府在簽訂不平等條約之時，世人皆知這是一個遺臭萬年的差事，在那樣的政治環境下，李鴻章只能服從權力的安排，如果不是他去，試問別人能比李做得更好？雖然這是一件十分丟人的事情，但是李鴻章沒有草草了事，代表清政府據理力爭，以《馬關條約》來說，李鴻章在日本，臉上中了一槍依然堅持談判，迫使日本人減少了五千萬兩白銀。在沒有強大的軍事力量的國家支援下，李鴻章又能做什麼？只能是在談判桌上，佔據著弱者的席位，據理力爭減少損失

第三點就是大家皆知的洋務運動，洋務運動中以“自強”為旗號，引進西方先進生產技術，創辦新式軍事工業，其中規模最大的近代軍工企業是在上海創辦的江南製造總局，以“求富”為旗號，興辦輪船、鐵路、電報、採礦、紡織等各種新式民用工業。如在上海創辦的最大的民用企業是“輪船招商局”。同時推動近代中國民族工業的發展。創辦新式學校，選送留學生出國深造，培養翻譯人才、軍事人才和科技人才。1862年在北京設立的京師同文館，就是中國最早的官辦新式學校。

應該說李鴻章作為晚清的第一重臣是實至名歸，也是晚清，近代史爭議頗多的第一重臣

李鴻章（1823年2月15日—1901年11月7日），晚清名臣，安徽省合肥人。世人多尊稱李中堂，亦稱李合肥，本名章銅，字漸甫或子黻，號少荃（泉），晚年自號儀叟，別號省心，諡文忠。淮軍、北洋水師的創始人和統帥，洋務運動的主要領導人之一。一生中參與了一系列重大歷史事件：包括鎮壓太平天國運動、鎮壓捻軍起義、洋務運動、甲午戰爭等。

他主辦的洋務中有500多箇中國第一，200多個亞洲第一。

他是中國近現代電力、電訊、郵政、金融、外貿、鐵路、航運、冶金、造船、教育、翻譯、出版、海軍、兵器等多項事業的開山鼻祖。

他培養出來的高階人才數不勝數。

李鴻章一生有勇有謀，是晚清的頂樑柱，只可惜他是有心殺賊，無力迴天。

當時的清朝積重難返，李鴻章扛起晚清半邊天，每次承擔的都是清朝最不堪之事。

李鴻章的一生是悲壯和淒涼的，他以外交能手自負，卻無法改變清朝被動外交，遭遇割地賠款的局面，最終帶著遺憾離開了人世。

據統計，李鴻章一生簽訂了30多個條約，由李鴻章作為清政府代表與列強簽定的不平等條約有：1871年8月《中日修好條約》；1876年9月中英《煙臺條約》；1884年5月中法《會議簡明條款》；1885年4月中日《天津條約》，同年《中法新約》；1895年4月中日《馬關條約》，同年11月，中日《遼南條約》；1896年3月，中德《膠澳租借條約》，同年6月《中俄密約》；1898年6月中英《展拓香港界址條約》；1901年9月八國聯軍《辛丑條約》等。

難怪梁啟超後來說：“吾敬李之才，惜李之識，而悲李之遇。”

1900年中國北方爆發了義和團運動時，李鴻章擔任兩廣總督。英、法等國組成八國聯軍進行干涉後，1900年6月，清朝政府宣佈與各國進入戰爭狀態後，朝廷的電報一封接一封地到達南方，要求各省封疆大臣率兵北上共同滅洋。

李鴻章在南方得知這一訊息之後，老淚縱橫，用手杖觸地：“內亂如何得止?如何得止?”

李鴻章的悲傷讓在場的官員動容失色，他們從未見過冷靜鐵血的李鴻章在情緒上會失去控制。即使是在最傷痛、最悲涼的甲午戰爭失敗後，李鴻章也只是無聲淚下。

東南地區的實力派疆臣如兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞等，則在郵政大臣盛宣懷聯絡下，倡導東南互保，即不遵從朝廷的宣戰詔書，以保東南半壁不陷入混亂中。李鴻章更是以將朝廷詔書蔑稱為亂命的方式促成此事。時局日益糜爛，張之洞等人隨後密議“李鴻章大總統”方案：一旦北京不保，太后與皇上死於非命，到時就共同推舉李鴻章出任中國“總統”以主持大局。

朝廷下詔，將李鴻章由兩廣總督重新調任為清朝封疆大臣中的最高職位：直隸總督兼北洋大臣。慈禧的一紙任命是：“著李鴻章為全權大臣。”清廷再度授李鴻章為直隸總督兼北洋大臣之後，連續電催其北上。直至7月30日，北方局面實在無法收拾，慈禧在逃亡途中電催李鴻章北上。1900年8月15日，清朝國都北京城淪陷，政府和朝廷逃亡。9月29日，李鴻章到達天津。10月11日，李鴻章到達北京。1901年1月15日，李鴻章和慶親王奕劻在“議和大綱”上簽字。

1901年9月7日（光緒二十七年七月二十五日）中國清朝政府在北京，被迫與英國、美國、日本、俄國、法國、德國、義大利、奧匈帝國、比利時、西班牙和荷蘭等11國簽訂了《辛丑條約》。中國賠款各國（共11國）白銀4.5億兩（華人每人一兩），分39年還清，年息4釐，本息共計約9.82億兩白銀，以海關稅、常關稅和鹽稅作擔保。鉅額的賠款，使華人民的生活更加貧困，社會經濟更加凋敝。同時俄國還趁亂佔領了中國的東北。

李鴻章在簽字回來後大口大口地吐血。於1901年11月7日去世。享年79歲。

1901年11月8日出版的英國《泰晤士報》，用了足足兩個整版的篇幅，詳細介紹了李鴻章的生平。

美國駐華使館降半旗表示致哀。

慈禧太后和光緒帝聽聞此訊息均“哭失聲”，慈禧感嘆說：“大局未定，倘有不測，再也沒有人分擔了。”

李鴻章去世後，清廷詔贈太傅，晉封一等侯爵、諡文忠，賜白銀五千兩治喪，在其原籍和立功省建祠10處，京師祠由地方官員定期祭祀。清代漢族官員在京師建祠僅此一人。

作為晚清名臣，李鴻章與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱為“中興四大名臣”，與德國俾斯麥、美國格蘭特並稱為“十九世紀世界三大偉人”。

慈禧太后視其為“再造玄黃之人”。

日本首相伊藤博文視其為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”。

李鴻章的一生，可謂譭譽參半。他的一生都是充滿抗爭、充滿爭議的，但是不能否認的是他的民族氣節和他為之奮鬥強我中華的信仰。

李鴻章自己說:“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理？不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時。如一間破屋，由裱糊匠東補西貼，居然成一淨室，雖明知為紙片糊裱，然究竟決不定裡面是何等材料，即有小風小雨，打成幾個窟窿，隨時補葺，亦可支吾對付。乃必欲爽手扯破，又未預備何種修葺材料，何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術能負其責？”

為什麼說自己是裱糊匠？

1.清政府是個破房子。清朝自鴉片戰爭以來，多次遭受外國入侵，1851年國內爆發太平天國運動更是使大清王朝雪上加霜，清政府已變成一個傷痕累累的破房子，為了挽救清政府，李鴻章開始了“師夷長技以制夷”的洋務運動。

2.洋務運動粉飾下的大清看似枯木逢春，實際上，只是紙老虎而已。經過30多年的學習西方，李鴻章參與創辦了我們自己的工業，尤其是軍事工業，在此期間，西方列強態度緩和，沒有表現出對中國的強烈野心，在臺灣我們打敗了日本人的進攻，在新疆我們打敗了阿古柏侵略者，海上我們有了一隻號稱世界第七的北洋艦隊，國內局勢也相對穩定。

看似“同光中興”的大清，被同樣改革後獲得新生的日本多次挑釁。1894年甲午戰爭中，雙方開始了改革成效的檢驗，大清完敗，洋務運動宣告失敗，大清只是紙老虎。

3.洋務運動主要有恭親王奕訢，曾國藩，李鴻章，左宗棠，張之洞來參與，到甲午戰爭前後，奕訢，曾國藩，左宗棠已死，唯一能挽救時局的只有李鴻章，史料記載，《辛丑條約》簽訂前，外華人點名讓李鴻章來談判，外華人認為他是大清最講信用的人，所以只有他能當這裱糊匠。

李鴻章是真的功大於過，原本清政府派了一個年輕的人去籤某不平等條約，但是李鴻章說他去，你這麼小不應該揹負罵名，就讓我去承擔這個罪責。

他是晚清一大功臣，他只是為清政府揹負了罪名，真正的千古罪人是慈禧，即使李鴻章也有做犯錯的時候，但千古罪人絕對不是李鴻章。

帝國內外危機四伏，重臣李鴻章扶大廈之將傾，鞠躬盡瘁死而後已。

李鴻章就像是外交官，割地賠款求和種種不堪之事，都由他背起鍋來，可惜生不逢時，粉飾的太平也只是南柯一夢罷了。