發光體把受激發時吸收的能量轉換為光能的能力。它是表徵發光體功能的重要參量，可有三種表示方法，即功率效率（或能量效率）、光度效率（或流明效率）及量子效率。

功率效率ηP是指發光體輸出的發射功率P0與輸入的激發功率Pi（光功率、電子束功率、電注入功率等）之比:ηP=P0/Pi，是一個無量綱的小於1的百分數。因為多數發光體用於顯示和照明，其功能是用人眼衡量的，但人眼只感覺可見光，且對不同波長的靈敏度也很不相同。因此，發射光譜不同的發光體，即使它們有相同的功率效率，人眼所見的亮度也不同。要反映這樣的差別可用光度效率η1，它是發光體的發光通量Ф(以流明為單位)和激發功率Pi之比，η1=φ/Pi，單位為流明／瓦。

顯然，如已知發光體的發射光譜，則功率效率與光度效率可以相互換算。

在對發光體的基礎研究中，尤其對於光致發光及注入式電致發光體，常用量子效率ηq表徵發光效率。量子效率是指發光體發射的光子數N0與激發時吸收的光子數或注入的電子（空穴）數Ni之比:ηq=N0/Ni，是一個無量綱的數值。

對於光致發光材料，當激發與發射均為單色光或接近單色光時，量子效率與功率效率可以透過表式

換算。式中λ0、λi各為發射及激發光的波長。由於斯托克斯位移，常有ηq≥ηp的關係。

發光效率還可分為外部效率及內部效率；外部效率只考慮輸出的光能與投向發光體的光能或電能之比，而且是吸收的能量轉化為光能的純轉化效率。輸入光由於反射和再吸收受到損失，因此，外部效率總是小於（或接近於）內部效率，後者才是反映能量轉換過程的真實引數。