東方朔原本姓張，小名曼倩。出世三天母親田氏就去世了，父親看他難養就將他扔出門外去了。鄰居聽到他的哭聲抱他回家了，由於抱他是義正好是佛曉，就取名東方朔了。由於他生性詼諧滑稽，做事荒誕，被人呢稱為“狂人”。

東方朔從小就喜歡看書，看一些奇快的書籍，而且記憶力非常的好。漢武帝繼位後，下令招集天下人才為國效力。東方朔也一樣上書給漢武帝，將自己的文采想法都寫給了漢武帝，主要是寫了自己多麼有文化，多麼有力氣，說自己十三歲開始讀書，讀《詩》《書》，十九歲學習兵法擊劍。說自己身高九尺，長得很帥等等。他的這封信，一共用了三千多片竹片，有兩個人扛著到了漢武帝那裡，搞得漢武帝看了兩個多月才看完。

漢武帝看了東方朔的上書，感覺這個人自誇自擂的很有意思，而且感覺他不卑不亢的也很有氣概。於是安排他在公屬裡做了一個小官。

東方朔讀書多，來自社會的底層，有很多見識，總能給漢武帝排除疑難問題，而且話語幽默詼諧，深得漢武帝欣賞。

一次，皇宮裡鑽出一動物，所有的人圍觀卻不知是何物。東方朔說:我知道，不過清皇帝賜我美酒佳餚，我才能說。漢武帝就給他酒喝。東方朔又說:有良田魚池數傾，賜給我才行阿。漢武帝急著想知道答案，就答應了。東方朔說，這是個叫騶牙的動物，不太多見，預示這將有遠方的人歸服我大漢。漢武帝點頭稱讚。果然，一年後，匈奴混邪王領十萬軍兵投降漢朝。

或許是巧合，也或許是東方朔確實很神奇。漢武帝一有難解的問題就找來東方朔。後來東方朔一直升官，做到了太中大夫的高官。

東方朔本該是一名政治家，卻不幸被漢武帝改造成了“小品演員”。他睿智幽默，胸懷壯志，每每論及時政，卻不被漢武帝重視。於是，他憑著自己的機智，嬉笑怒罵於朝堂，以出格的言行，機智的辯詞，在大漢朝堂，乃至整個中國封建王朝，獨樹一幟。

古人讀書，講求“貨賣帝王家”，不過，要想面君，難度很大，東方朔以他獨特的方式，讓漢武帝“被迫”接見他。

漢武帝即位之初，下令徵召天下才學之士。一時間，推薦書如雪片般飄到漢武帝的御案前。有一天，漢武帝又收到一份自薦書，這份自薦書太特別，足足寫了三千片竹簡，兩個侍衛費了很大勁，才抬到漢武帝跟前，害得漢武帝足足讀了兩個月！

再看推薦書內容，差點沒讓漢武帝樂趴下。自薦者大言不慚，把歷史各種名人自比了一個遍，從相貌到品行，從才學到能力，簡直就是一個人間絕品。一看，此人叫東方朔，行啊，就衝你這個自吹自擂的膽，先公車署待詔吧。

一份自薦信，讓漢武帝對東方朔留下了深刻印象，成功留在了漢武帝身邊。

但，很快漢武帝似乎忘記了他，讓東方朔“待”得腳下都生了很，也沒“詔”他。東方朔聰明的腦瓜閃了一絲小靈光，他來到一群小侏儒的住所，這些小侏儒是漢武帝的優伶，供漢武帝沒事逗樂子玩的。

東方朔板起面孔，對他們說：皇帝說了要處死你們，說你們除了白吃飯，什麼用都沒有！嚇得小侏儒們集體痛哭。東方朔得意地對他們說：趕緊去找皇帝求情，或許還有一救！

於是這些可憐的小侏儒，找到漢武帝，跪倒一片，哇哇大哭，弄得漢武帝一時摸不著頭腦。仔細一問，鼻子氣歪了，好你個東方朔，竟敢造謠生事，讓他過來見朕！

東方朔早就守在宮門外等著了，他大搖大擺地入宮，終於見到了漢武帝。面對漢武帝的責問，東方朔說：這幫小侏儒跟我的俸祿一樣多，他們一個個吃的發撐，我這麼大人餓得眼暈，皇帝您要是不願意用我，就讓我回家，還能省一些糧食。

漢武帝一聽樂了，真有你的，行吧，漲點工資，做宮門待詔吧。由此東方朔慢慢成了漢武帝的近侍。

其實，在漢武帝心目中，東方朔跟那幾個小侏儒沒啥區別，就是平時逗逗樂子的弄臣，不同的是，東方朔學識淵博，機智聰慧，語言行為滑稽可笑，顯然要比小侏儒們好玩得多。

東方朔陪漢武帝玩得最多的遊戲就是“射覆”，所謂“射覆”，就是在器皿下扣一物品，讓人來猜。東方朔不知道用了什麼方法，總能猜中，每次猜中，都能從漢武帝手中撈一筆賞賜。

摸懂了漢武帝的脾性，東方朔有時候敢直接跟漢武帝討價還價。有一次建章宮捕獲了一匹“怪物”，長得像麋鹿，沒人認識，於是找來東方朔詢問。東方朔看了一眼，不緊不慢地說：臣不但認識它，還知道它出現代表什麼，不過臣還沒吃飯，餓了！漢武帝一聽，趕緊給他上一桌酒菜。一大群人看著東方朔慢悠悠自斟自飲，吃飽喝足，打著飽嗝，氣不打一處來。

東方朔不管那個，他又對漢武帝說：這頓吃飽了，還不知道下頓在哪兒呢！城南有幾傾地不錯，請皇帝賞給我，我才會告訴你！漢武帝被他要挾慣了，也不生氣，就答應了他。東方朔這才對大家說：這動物叫騶牙，它的牙齒很特別，全都一樣，它的出現就表明，要有遠方的敵人來投。

漢武帝聽了將信將疑，沒想到大約一年左右時間，匈奴渾邪王帶領十萬部眾投降大漢，真的被東方朔言中，高興之餘，又大大賞了東方朔一筆。

傳說有一次漢武帝得了一壺“不死酒”，說喝了就長生不老。東方朔不客氣地拿起酒就喝了一口，惹得漢武帝大怒，要殺了他。東方朔說：如果真是不死酒，皇帝您也殺不死我，如果真的殺死了我，說明酒是假的！把漢武帝說得愣在那裡，想想只好赦免了他。

最搞笑的一次，是某次祭祀後，漢武帝給群臣賜胙肉。因為分肉的禮官遲遲不到，大臣們只好耐著性子，忍著太陽的毒曬等。東方朔左右瞧瞧，抽出佩劍，慢悠悠走到肉案前，毫不客氣地割了一大塊，揣進自己懷裡，還對愣在那裡的官員們說風涼話：天氣熱，早點回家，我不陪你們了！

官員們本來就對他不感冒，這下抓住了把柄，一狀告到漢武帝那裡。漢武帝召來東方朔，責備他，並讓他給大家道歉。東方朔不緊不慢地當著大家面開始他的“深刻的檢討”：

“東方朔呀！東方朔呀！接受賞賜卻不等詔令，多麼無禮呀！擅自拔劍割肉，多麼豪壯呀！割肉割不多，這是多麼廉潔呀！回家把肉給妻子，真是愛妻模範吶！”

他的話音未落，漢武帝笑得直不起腰，不但沒有責備東方朔，還又賞了他一石酒一百斤肉。

類似的事情很多，他總能靠自己的智慧，哄得漢武帝龍顏大悅，為自己贏得賞賜無數。東方朔玩得最過分的一次，是喝醉了酒，在漢武帝辦公室耍酒瘋，還在大殿尿了一泡尿！

別人拿東方朔當諧星，耍活寶玩，其實，在東方朔的內心深處，他一直在吶喊：我不是小品演員！東方朔絕不是江湖術士，更不是騙吃騙喝的混子，他是讀書人，是西漢辭賦大家，是一個有理想有追求的儒生。他來到漢武帝身邊，絕不是想做“趙本山”，而是實現“治國平天下”的政治理想。

怎奈漢武帝就是把東方朔定位為“趙本山”，除了逗樂子，對東方朔的政治建言從來不放在心上。

東方朔曾經給漢武帝上疏，阻止他修建上林苑，漢武帝雖然因為這個上疏賞賜了東方朔，卻依然修建了上林苑。

有段時間，漢武帝跟長公主劉嫖的小情人董偃走得很近，經常在一起飲酒作樂。有一次，漢武帝在宣室招待董偃，卻不想在大門口，被當值的東方朔執戟阻攔。他對漢武帝說：董偃有三條可殺之罪，他是個走“邪枉之道”，行“淫闢之路”的人，是國家的大賊，陛下不應該跟他在一起！

東方朔見自己的主張，從來不入漢武帝的耳朵，是相當的悲憤，他曾經寫過一篇辭賦，叫《答客難》，憤然抨擊漢武帝不注重人才，諷刺漢武帝剛愎自用，賢愚不分。說漢武帝憑個人好惡“尊之則為將，卑之則為虜”，“用之則為虎，不用則為鼠”。

字裡行間所表達的情感，哪有一點滑稽詼諧的成分？有的只是滿腔抱負不得舒展的憤懣不平！

東方朔荒誕不羈的行為舉止，很多人都表示不解，東方朔曾經對朋友說：隱居在世俗中，避世在金馬門。宮殿裡可以隱居起來，保全自身，何必隱居在深山之中，茅舍裡面。

他說，古人隱居山林，我不行，那樣我將食不果腹，我是把朝堂當做我隱居之所。他的這段話，後來被人們引申為：小隱隱於野，中隱隱於市，大隱隱於朝！

也就是說，才智不得舒展的東方朔，已經把自己定位為一名隱士！

荒誕了一輩子的東方朔，突然有一天對漢武帝說：《詩經》上說‘飛來飛去的蒼蠅，落在籬笆上。慈善的君子，不聽信讒言。讒言無盡，會讓四方鄰國不得安寧。’望陛下遠離巧言諂媚之徒，斥退他們的讒言。

漢武帝很奇怪地對身邊的人說：東方朔今天說話的方式好奇怪。過了不久，東方朔就病了，很快就去世了。

這就是才智過人的東方朔，憑著才華和機智，以荒誕詼諧的方式遊走在朝堂。在別人眼中，他就是一個另類奇才，但在他內心深處，深藏的是抱憾終身，不得舒展的政治願望！