中國古代社會人與人之間，貧富差距大，窮人一生都在勞作，吃不飽，穿不暖，低微的苟活於世，如果犯了錯誤，嚴重的被髮配邊疆，路途遙遠，遠離家鄉，估計要客死他鄉。

古往今來，無論法律機制如何健全，總有那麼些個少數群體以身試法從而被抓判刑的，就現代來講，依據所犯罪的輕重程度，服刑的時間從幾個月到終身都是有的，但是在古代，犯人服刑的時間基本上都不超過兩年，這是什麼原因呢？

參考唐宋時期的歷史文獻，我們會發現，那時候的犯人幾乎沒有三年以上的服役時間，基本都是兩年以下，並且時常會出現大赦天下的情況，因此很多犯人坐牢的時間都不會過長，那麼問題來了，既然古代的刑罰如此之輕，那作奸犯科的人不是有很多了，這樣的話古代的治安應該很差吧。

要說治安的話，和現代的和諧社會相比當然是有差距的，但也不是任由他們胡作非為，古代判刑年份不長主要有以下幾個原因：

其一，古時候的醫療水平普遍低下，民眾的生活質量也不高，導致古人的壽命都不長，平均年齡大概在二十五歲，能活到四五十的就已經算高壽了。如果在成年後犯事被關再判上十來年的牢，那幾乎就等於終身監禁了。

其二，古時的人口和人力都不如現代這麼充足，每個人的勞動力都非常珍惜，因此，在這樣的情況下，坐牢的時間過長顯然是不合理的，否則會對整個社會的生產作業產生極大的影響。

其三，古時坐牢並不僅僅是被關押限制自由，還要進行勞改，這和現代的制度相似，不過古時的勞改強度更大，一般從事的都是重體力活，因此，服刑時間過長的話，很有可能一些身體素質較差的犯人會累死在監獄中。

從以上幾點總結來看，幾乎都和古代人口少有密切的聯絡，為保證社會的持續發展，人是最基礎的必要的因素，因此國家會盡力保障人口的流失率。

上文中有說到大赦天下，看過古裝劇的筒子們應該都看到過：皇上一高興就大袖一揮，今天天氣不錯，把牢裡的犯人都放回家抱孩子吧~ 皇上一旦開了金口，只要不是非常特殊的犯人，全國各地大部分的人都會得到釋放。這種大赦的情況在唐宋兩朝出現的次數並不罕見，一般每18個月就會有一次，所以犯人的服役時間不超過兩年也和這個有關係。不過大赦天下的昭令也不是隨便就能發的，其限制性較大，其中謀反、欺君、與皇權相抗的政治犯是不予釋放的。

另外，除了問斬，流放對於犯人才是最高等級的懲罰，並且流放並沒有時間限制，一般情況下，流放的犯人一旦到達流放地幾乎就回不去了。

知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。韓愈一句詩說明了被貶謫之後，前途渺茫。貶謫，是針對官員犯錯的懲罰，還算不上真正發配呢，尚且如此悲慘，那平頭百姓流放呢？

我們看電視劇，經常有這樣幾句臺詞：某某某，犯某某罪，流放沙門島；某某某遠逐伊犁；某某某發配雲南；某某某全家赴寧古塔，給披甲人為奴……看著這些地方，我們首先會思考都在哪裡。

現在的雲南，伊犁什麼的早就是山明水秀之地，尤其雲南，更是許多人假期旅遊的不錯選擇。寧古塔也早就不是北大荒地帶了，人煙稠集，物產豐富。可是在過去，這些地方都是不毛之地，荒涼不堪，發配到那裡的人能活著回來的少之又少。

所以說，不論有期無期，流放到那裡基本就是等著死期了。

流放即流刑，起源於氏族社會後期。首次用於對普通人犯罪進行處罰是在南北朝時期。之後， 在隋朝的時候定為五刑之一，正式確定為法定刑沿用至清朝 。在《唐律疏議》中有記載，唐代流刑三等，即二千里、二千五百里、三千里。三流均居役一年，且不加杖。

就是說此時的流放，和現在的勞教差不多，在距你原籍幾千裡之外的地方，勞動改造一年，期滿後就可回來。若是當官的可以不勞作，但是需要在幾千裡之外的地方生活滿一年，有點現今管理流動人口的意思哈。待期限一滿，“有官者得復仕”。普通罪犯居役一年後，也附籍當地，流限一般為六年，不應流而特流者為三年。期滿，即可返回原籍。

到宋朝的時候，又發生了新的變化，為了保證流刑人員能完完全全，從內心深處洗心革面，從新做人，而不僅僅是流於形式，來個取保候審，所以獨創了一種新的流刑方式——刺配，看過水滸的同學們都曉得，想宋江之流的被髮配後，在腦門蓋都是要刺字驗身的，防止出現小弟頂缸坐牢的現象。綜上，古代的流刑是一種送你離開千里之外的有期徒刑，並不是囚禁終身的。

在古代的時候，眾所周知法律不是很健全，對於一些罪大惡極的人一般都是處以死刑，而且死刑也分為凌遲、五馬分屍、腰斬、梟首、杖斃……等等。

而流放這一罪名，雖然看起來不就是搬個家麼？但在古代卻是僅次於死刑的懲罰了。

古代的刑罰主要分成笞杖徒流死五種，這五種是從輕到重排序的。最輕的就是“笞”，用藤條之類的打一頓教訓一下就好了；最重的就是“死”，上面已經解釋過了。

倒數第二個“流”就是指流放，就是把犯人送到偏遠的欠發達地區，人煙稀少生活艱苦；通常有北部寒冷地區，西部荒涼地區，還有南邊的海島等，電視劇裡經常聽說的“流放寧古塔”就是這樣的刑罰。

流放是古代的一種刑罰

流放從遠古就有，到秦代大致成型，逐步形成了中國笞杖徒流死五種刑罰的體系，直到清末才被廢除。中國古代鄉土情結極重，這樣背井離鄉過艱苦的生活，也是非常痛苦的經歷了。因此，流放也是僅次於死刑的刑罰，統治者有時也將它作為本應死刑的仁慈選擇，也就是“不忍刑殺，流之遠方”（《大清律例·名例律上》）。

流放的本質其實就是讓這些犯了罪的人去開發邊疆，秦始皇時期就發配罪犯去邊疆當兵、服勞役，結果引起了陳勝吳廣起義。

三國時期公孫瓚年輕的時候犯了錯，被從遼東直接貶斥到日南（如今越南中部），打算讓他去開發邊疆，公孫瓚認為自己是回不來了，在路上祭祀了祖先悲壯的踏上了流放之路，走到半道天下大赦，這才開開心心的回去了。

宋代的時候大文豪蘇軾就被貶斥到嶺南、海南等地當官，要他造福地方。海南的第一個進士就是蘇軾培養的。

流放一般來講都是有期刑，也就是說是有時限的，如果到了時限人還活著，是可以回到故鄉的。秦朝之前，流放的時限由12年起步；南北朝時期最長是六年，而唐朝以後又縮短為3年。

實際上，這樣來講的話，流放是一個介於徒刑和死刑之間的罪名；但是並不是流放了就沿路觀景，到了流放地就愉快地過起新生活。大多數時代的流放，犯人都要帶著枷鎖或者鐐銬，在官差的監督下行走；一方面是為了防止逃跑，另一方面也是一種懲罰。

除此之外，配合流放還有其他的懲罰：比如唐朝流放的罪犯到了流放地還要服勞役；宋朝為了防止犯人頂替和逃走，還會在犯人臉上刺字，包括充軍也是要刺字的。因此在宋代，臉上有刺字的人便會被認為是曾經犯罪的人，身份低下。宋代傳奇名將狄青早年就因為代人受過，臉上有刺青，被當作他的一大特徵。

至於宋江為代表的水滸傳中，基本上好漢們都已臉上有刺青為榮了……

被流放的犯人帶著沉重的鐐銬枷鎖

但是，因為流放的犯人中有些人之前在監獄裡被折磨，有些則是老弱婦孺全家被流放，在路上顛沛流離，到了流放地又非常辛苦，很多人可能堅持不到流放地，或者就在流放地病死老死了；這樣的話，雖然刑罰有期限，人也回不到家鄉了。

更重要的是雖然犯人被流放，但是押運犯人的人相當於也是一趟苦差事，所以犯人在流放前家裡要打點好押運的衙役，不然在路上絕對沒有啥好果子吃。

哪怕是林沖這樣的好漢，也不是差一點就折在野豬林了麼？

因為影視劇的影響，現在很多人提到流放，就會想到“寧古塔”，寧古塔是清代流放常去的一個地方，也是很多清代文人的悲傷之地。寧古塔分成“新城”和“舊城”，舊城是當年努爾哈赤駐軍的地方，現在是黑龍江省海林市古城村。到了康熙5年，寧古塔遷到了現在的黑龍江省寧安市。這些地域，在我們現在的中國，都是相對偏遠的地區了，不是中原腹地。

曾經偏遠荒涼的寧古塔

因為流放的時候都靠腳走路，環境極為惡劣，冬天寒冷，植被稀少，被流放的犯人曾寫到：“寧古寒苦天下所無，自春初到四月中旬，大風如雷鳴電激咫尺皆迷，五月至七月陰雨接連，八月中旬即下大雪，九月初河水盡凍。雪才到地即成堅冰，一望千里皆茫茫白雪。”

可以看出，寧古塔的生活非常艱難，對於一群生活待遇極差的犯人來說，一幫手無縛雞之力的文人和婦孺，無異於逼他們到了絕境；更有甚者，還會受到當地原住民的折磨和壓迫，生存極為困難。每到冬天，寧古塔都會有大批犯人死亡，將有期的刑罰變成了永遠的訣別。

不過，正因為清代將很多文人和各界能人流放到了寧古塔，也側面促進了寧古塔的發展；有些人也憑藉著自己的能力在寧古塔受到了重用。有背井離鄉的淒涼，有生活艱苦的絕境，也有新生活的星火；偏遠的流放之地，充滿絕望，卻又有著希望，在歷史上留下了一抹蒼涼。