《水滸傳》的作者一直存有爭議，一說是施耐庵；一說是羅貫中；還有一說是由施耐庵原創，羅貫中加以整理修訂。但無論是施耐庵還是羅貫中，都曾有過一段共同的經歷，那就是都曾加入過張士誠的起義隊伍。是真正上過“梁山”的。所以，他們在創作《水滸傳》的時候，是有很多真實素材可供使用的，才會有那麼多的“好漢”被刻畫的生動鮮明。

雖然據史載，晁蓋在歷史上卻有其人，但並無其事蹟記載。據宋·無名氏的《大宋宣和遺事》所載，宋江在九天玄女廟得到天書時，晁蓋已經死了。這天書上所書36人名單上，雖有晁蓋之名，卻並無其事蹟記載，晁蓋的地位也極低，位居36人最末。按宋·龔開的《宋江三十六人贊並序》，晁蓋位居第34位，也只有一句讚詞而已，除此別無其他。

宋·龔開《宋江三十六人贊並序》所讚的36人名單是：呼保義宋江，智多星吳用，玉麒麟盧俊義；大刀關勝，活閻羅阮小七，赤發鬼劉唐，沒羽箭張清，浪子燕青，病尉遲孫立，浪裡白條張順，船兒火張橫，短命二郎阮小二，花和尚魯智深，行者武松，鐵鞭呼延綽，混江龍李俊，九紋龍史進，小李廣花榮，霹靂火秦明，黑旋風李逵，小旋風柴進，插翅虎雷橫，神行太保戴宗，先鋒索超，立地太歲阮小五，青面獸楊志，賽關索楊雄，一直撞董平，兩頭蛇解珍，美髯公朱仝，沒遮攔穆橫，拚命三郎石秀，雙尾蠍解寶，鐵天王晁蓋，金槍班徐寧，撲天雕李應。（排名有先後）。

我們根據《水滸傳》作者的真實上“梁山”的經歷，而與晁蓋的人物形象相對照。就可以發現，這晁蓋其實就是以張士誠為原型而創作的。

晁蓋為人比較仗義，待兄弟也較赤誠。但是晁蓋作為梁山泊的頭領有一大缺陷，無大略。許多人認為是宋江的招安政策斷送了“梁山好漢”們的前程與性命，認為晁蓋若不早死，梁山的結局斷不至於此。我不這麼認為，宋江的招安政策雖被證明有所失當，但在當時卻是對梁山的前途的一種考慮。

而晁蓋雖反對招安，但對梁山的前途卻缺乏長遠的打算（也可以說是有所想而沒想出辦法）。所以，每當宋江提出招安的念頭來。晁蓋就百般地搪塞，你看如今兄弟們過的多快活、逍遙，大碗地喝酒、大塊地吃肉。而宋江卻說，我們不能不為兄弟們的前程考慮。水滸108將，有老婆的又有幾位？整天喝酒、整天吃肉，貪圖享受、坐等困受，前景何在？你反對招安，你得提出想法呀？怎麼攻取州縣，擴充實力，得去行動呀！而不是整天喝酒。

梁山雖號稱是八百里水泊，但卻也正如“白衣秀士”王倫所言，是一窪之水，如何安得許多真龍？梁山在王倫時期也只有五、七百人，這梁山泊雖廣卻又不能產糧食（除了打一些魚），梁山的供給得靠打劫過往客商。如此，安於現狀、貪圖一時之樂。真不認為如此下去的前景，會比招安的下場要好。

而施耐庵、羅貫中離開張士誠的起義軍也是這個原因，張士誠起義軍在攻佔蘇州後，也是貪圖享樂、不思進取。劉基就曾對朱元璋說：“士誠自守虜,不足慮”，而明史對張士誠的評價為：“士誠為人，外遲重寡言，似有器量，而實無遠圖”。這都跟晁蓋的個性極為相似。

《水滸傳》藍本之一的南宋龔開所作《宋江三十六人贊》中，是有晁蓋的，而且綽號也不是《水滸傳》中的托塔天王，而是“鐵天王”。其贊曰：毗沙天人，澄紫金軀。頑鐵鑄汝，亦出洪爐。毗沙是印度古代傳說中的聖人。《宋江三十六人贊》中引用佛教的東西很多，此也為其一。而且晁蓋的排名在第三十四位。

另外，《宋江三十六人贊》中沒有林沖和公孫勝。

《水滸傳》另一個藍本宋無名氏所著《大宋宣和遺事》中，寫宋江生涯中一大轉折點---即在九天玄女廟得到天書時，晁蓋已死。而天書上所記三十六人名單上也有晁蓋。

無論《宋江三十六人贊》還是《大宋宣和遺事》，對晁蓋的著墨都極其有限。

但在《水滸傳》中對晁蓋卻寫得濃墨重彩，是個義薄雲天的鄉村精英兼帶頭大哥的形象。

金聖嘆評水滸人物時曾論武松為天人，實則晁蓋何嘗不是天人？ 看他有闊處，有毒處，有正處，有良處，有快處，有真處，有捷處，有雅處，有大處，有警處，實是《水滸》中之第一人。

水滸中人物大多有歷史原型，晁蓋當不例外。至於真實原型具體為何人，與宋江是否有關係，目前並無明確史料記載。

著名古典小說《水滸傳》裡所寫的晁蓋，在劫取生辰綱後上梁山，林沖火拼王倫後，他被推舉為首領。自從他當上首領，梁山泊的革命事業，才蓬勃地發展起來。攻打曾頭市時，晁蓋被史文恭射了一藥箭，回山後毒發身亡。晁蓋死後，宋江才坐了第一把交椅。

《水滸傳》所寫的晁蓋，也可以見於其他作品中，但與《水滸傳》中所寫的不大一樣。這個晁蓋，歷史上是否真有其人，究竟哪個作品寫得符合歷史上晁蓋的真實事蹟呢？

最早記載晁蓋其人的是南宋龔聖予《宋江三十人贊》。鐵天王晁蓋在宋江36人中排34位。他的讚詞是：“毗沙天人，證紫金軀，頑鐵鑄汝，亦出洪爐。”這4句讚詞活畫出一個天人般的鐵鑄大漢，但在36人中的地位卻是很低的。這可能是接近歷史上晁蓋的真實敘述。

宋、元間作品《宣和遺事》中，記載了晁蓋、吳加亮等8人智劫生辰綱的故事。說的是北京大名府留守梁師寶，差縣尉馬國安一行，送10萬金銀珠寶為蔡太師上壽。行至南洛縣五花營田地裡，撞著8個大漢：吳加亮、劉唐、秦明、阮進、阮通、阮小二、燕青等，為頭的是鄆城縣石碣村的鐵天王晁蓋。8人用藥酒麻倒馬國安等，劫去生辰綱。事發後，官府追捕，鄆城縣押司宋江暗中向晁蓋報信，8條好漢共同前往太行山樑山泊落草為“寇”。晁蓋死去，吳加亮、李進義成為首領。宋江上山後，吳加亮等又推舉宋江為梁山泊的首領。因為晁蓋早死，所以排在36人中的最後一名。

《宣和遺事》裡的晁蓋，雖然當過梁山泊的首領，但為時極短，所起的作用也不大，宋江以36人橫行魏齊的時候，晁蓋也不在其內了。

《黑旋風雙獻功》、《同樂院燕青博魚》等6種傳世的水滸故事元雜劇，有5種敘說著晁蓋事蹟。說的是宋江殺了閻婆惜，迭配江州牢城去，因打梁山經過，遇著晁蓋哥哥領嘍羅下山，打死解差人，開啟枷鎖，救上山去，坐了第二把交椅。三打祝家莊時晁蓋身亡，宋江才坐了第一把交椅。晁蓋主持梁山泊的時間雖然比《水滸傳》小說所寫的短得多，但比《宣和遺事》所寫卻又長些。

《水滸傳》小說寫智取生辰綱的故事，把8個好漢中減去秦明、燕青，增加了公孫勝、白勝，吳加亮、阮進、阮通改為吳用、阮小五、阮小七，地點由五花營移至黃泥岡，押運生辰綱的縣尉馬國安改為提轄楊志，梁師寶也改為蔡太師女婿梁世傑，晁蓋的村莊由石碣村改為東溪村，造反的去向也由太行山樑山泊改為山東梁山泊。《水滸傳》把晁蓋排在天罡地煞一百單八將外。

羅貫中、施耐庵寫的這個故事，更具有思想性和藝術性，把楊志押送生辰綱和晁蓋等智取生辰綱的矛盾，楊志與老都管及眾軍卒的矛盾，幾條線有機地結合，交叉發展，使故事情節更生動，更具有吸引力，從而成了《水滸傳》中膾炙人口的精彩篇章之一。

民間故事中的晁蓋，卻又有不同的情節。魯西南民間傳說晁蓋、吳用等原在棘梁山佔山為王。棘梁山又名司裡山，位於梁山北約50裡。因為東平府派大軍進剿，晁蓋等乘機轉移陣地，與梁山泊宋江的隊伍合併成一處起義大軍。晁蓋的義軍轉移後，官軍一把大火，燒燬了起義軍的聚義廳和糧倉。至今棘梁山東南角糧倉舊址，仍可扒出燒焦的糧粒。糧倉北面的聚義廳舊址，尚有一塊巨石，巨石之上有幾個石窩，是當年起義軍插大旗的旗杆座。棘梁山北40裡處的石廟村，相傳為當年的石碣村。

鄆城縣的群眾，都說歷史上確實真有晁蓋其人。清代初年，梁山泊所在地的壽張知縣曹玉珂寫的《過樑山記》中說：“晁、宋皆有後於鄆(城)。”至今山東鄆城縣西北晁莊村的晁姓人，自稱是晁蓋後裔，說鄆城縣的黃堆集就是當年的黃泥岡，鄆城縣白垓村就是白勝的家鄉，白勝井至今尚存。黃堆集酒廠釀造的白勝酒，就是用傳說中的白勝釀酒的古井水釀造而成的。

晁莊屬丁里長鄉，有103戶人家，全是晁姓。《晁氏宗譜》記載的九世祖晁盍，·他們說就是晁蓋。《晁氏宗譜》還記載五世祖晁補之(《宋史》有傳）為元豐進士，曾任吏部員外郎、禮部郎中、國史編修等職，系鄆城縣晁姓的始祖。按晁補之生於宋仁宗皇枯五年(1053年），死於徽宗大觀四年(1110年）。晁盍的兄弟晁彰，是金貞柘年間澹州都統，遭讒被害。晁彰子晁望死於大德三年(1299年），年83歲。那麼他是生於公元1217年。晁盍所生活的年代，距北宋宣和年間已90多年。這個晁盍不可能是與宋江同時代的人。《晁氏宗譜》有乾隆四十年(1775年）、光緒二十四(1898年）年和民國23年3種版本，關於晁盍的記載是相同的。

話本、雜劇、小說、民間傳說中的晁蓋各不相同。《宣和遺事》是話本記事，據餘嘉錫考證是真假相半，至於雜劇、小說、民間傳說愈演愈生動，離真人真事的距離也就愈遠矣。究竟歷史上是否真有晁蓋其人，歷史上的晁蓋真實情況怎樣，還有待於繼續探索。