《萬丈高樓平地起》的故事發生在陝甘寧邊區的陝北，故事情節很簡單，人物也很少，主要是三個人：鄉紳白振東、白振東的女兒白靜、長工郝石娃。

萬丈高樓平地起是戰國時期的故事。萬丈高樓平地起，千里長堤蟻穴潰這一漢語俗語的有關故事：戰國時期，魏國相國白圭在防洪方面很有成績，他善於築堤防洪，並勤查勤補，經常巡視，一發現小洞即使是極小的螞蟻洞也立即派人填補，不讓它漏水，以免小洞逐漸擴大、決口，造成大災害。白圭任魏相期間，魏國沒有鬧過水災。

隋朝時，隋煬帝楊廣酷愛花草，在長安（今西安）公里面有很多奇花異草，但聽說在揚州有一種花叫做“瓊花”，花大如盆，莖高一丈，手腕那麼粗，芳香四溢數十里，他很好奇，便下令要到揚州去觀賞。

當時的路線經過西安太原，隋煬帝和太原的留守使（即唐朝開國皇帝李淵）有過節，於是在離太原還有一百天路程的時候傳令，命李淵建造皇帝的行宮，本意想皇宮如此大的規模，李淵在百日內無法交差，就此定罪把他給除掉。

但是李淵依靠在太原的威望，百姓的愛戴和團結，終於在隋煬帝到太原之前把行宮建成，當隋煬帝到的時候大吃一驚，不但皇帝的行宮建好了，而且建造的還很豪華大氣，雖然隋煬帝的計劃未能得逞，但是他看見李淵建造的自己的行宮非常愜意，便說：“可嘆，可嘆，萬丈高樓平地起。”，以此讚歎李淵建造行宮速度之快。