虞洽卿原名虞和德，字洽卿。1867年6月19日出生於寧波鎮海縣龍山鄉山下村，他的父親以裁縫營生。在他7歲時，父親去世，靠寡母方氏做農田與針線活來養家餬口。因家境貧困，他時常到海邊撿遺留的蚌蛤、田螺等來補貼家用。

滿15歲時，他前往上海灘闖蕩，最初時他在同鄉的顏料行當學徒。因為他工作勤快又善於招攬生意，同行高薪聘請他，店主也極力挽留，但他還是渴望更具有挑戰力的工作，於是他跳槽到魯麟洋行，後又到華俄道勝銀行、荷蘭銀行，一路晉升。

三十幾年的買辦生涯，為他積累了相當的資本與人脈，為他在實業上的宏圖大業打下了堅實的基礎，一躍成為浙江財團的後起之秀。

虞洽卿有著極其敏銳的商業頭腦，他的商業創意時至今日仍然適用。虞洽卿在某年缺乏資金時，採用五個大洋成為股東的“眾籌”方式，出其不意地打破了西方航運公司對上海航線的壟斷計劃。

在西洋的美容產品滯銷的情況下，他提出了一個以“花國選美”為名的獨具創新的名妓選美比賽，這順應了當時流行的選舉風格，舉辦得十分成功，商業利潤也達到了新高。

虞洽卿不僅有著鍥而不捨的創業精神，還有著同仇敵愾的民族意識。抗戰時期，他為抗戰的物資運輸作出了巨大的貢獻。

在1945年他重病之中仍然不忘抗戰，遺言中他對子女說金銀錢財生不帶來、死不帶去，要用在需要的地方，故而他捐一千兩黃金，用於抗戰。他這種愛國愛鄉的博大胸懷、熱心公益的奉獻精神讓人欽佩。