1941年4月25日，希特勒下令德軍對希臘克里特島發動以佔領為目的的進攻。由於當時英國皇家海軍集重兵控制了該島附近的大片水域，因此德國最高司令部決定實施以空降為主的登陸作戰，代號“水星行動”。

▲圖為第101空降師的一個授勳儀式

作為歷史上首次大規模空降作戰，克里特島戰役累計歷時十二天，德軍雖然如願完全佔領了克里特島，但其空降部隊卻在戰役中損失慘重：其唯一的空降師（第七空降師）傷亡率高達75%，故此地也被稱之為“德國傘兵的墳墓”；而希特勒也因此得出了“空降作戰已經過時”的結論。

但殊不知此時在遙遠的大西洋彼岸，時任美國陸軍參謀長的喬治·馬歇爾卻下令新建兩個空降師，即後來的第82空降師和第101空降師。自1942年8月中旬組建一直到1944年6月參與諾曼底登陸期間，第101空降師始終處於高強度的訓練狀態，反倒是同期組建的第82空降師早已於43年投入了義大利戰場。

▲諾曼底戰役期間的第101空降師士兵

儘管美軍的這兩個空降師參戰時已是二戰後期，但他們仍在包括諾曼底登陸、市場花園行動、阿登反擊戰等在內的重大戰役中起到了關鍵作用。第二次世界大戰結束後，第82空降師被降格為戰備陸軍師、第101空降師則直接退出現役。

相比第101空降師的悄然離場，戰後的第82空降師可謂是風光無限：不僅因戰備需要保持著高強度的訓練和演習，更是多次參與美國在海外的戰爭。當然，101空降師後期也數次被轉回現役並參與戰爭，但在戰備常態性上卻不可與第82空降師相提並論。

▲準備參與市場花園行動的第82空降師

儘管兩者都屬於“空降師”，但卻在二戰後遭遇了截然不同的命運；究其原因，主要還是美軍在綜合衡量了兩個空降師對於戰爭的作用後做出的選擇：首先，第82空降師屬於重灌師，而第101空降師屬於輕裝師，這也就導致兩者在進行大規模縱深戰役的時候所具備的火力強度有著很大的差別。

其次，第82空降師是美軍當時唯一的傘降全建制師，無論是組織架構、作戰經驗、機動能力上都要強於由各個傘兵團拼湊起來的第101空降師。

▲現代化的第82空降師

而且在作戰效能上，第82空降師憑藉與美國空軍建立起來的強大的戰略機動能力，可實現從基地到戰場的一站式直達；反觀101空降師由於依託師屬航空部隊運載，導致其遠距離機動能力欠佳且獨立縱深機降作戰持續性差。

所以說，第101空降師當時被退出現役也存在一定的必然性，但後續經過幾次大規模的精簡編改，該空降師儼然已經成為了一支作戰特點明確的空中突擊部隊。尤其是在一些小規模、短時間的現代化作戰中，第101空降師更容易契合美軍速戰速決的特點。

作戰任務不同，決定了這兩個師戰後的命運。

82空降師的任務是全球快速部署，可以在短時間內由美國本土空降到熱點地區。

101空降師是快速突擊和機動，主要作戰武器是直升機，需要前進基地。

打個比方，非洲某國家發生動亂，美國決定大規模干預，首先出動的就是82空降師，從美國決定出兵到先頭部隊部署到位最快也就是十幾個小時，但他們的任務主要是控制要害據點，特別是機場，也可以進行一些低烈度的戰鬥，如果敵人有大規模裝甲部隊他們就頂不住了。這時101空降師會陸續趕過來，補給也會源源不斷的到來。101空降師會利用離前線不遠的基地進行直升機快速機動戰鬥，敵人即使有大規模裝甲部隊也不怕。如果還解決不了問題，後續還有步兵師，裝甲師等後援。

要單論戰鬥力，可以說101強於82，但要真打起來，沒有82的快速部署並建立前進基地，101也沒用武之地，畢竟直升機可飛不過大西洋和太平洋。

需要說明的是，101空降師二戰後並沒有完全消失，經過重組後先後參加了越南戰爭以及伊拉克戰爭。在美軍戰鬥序列中仍然佔有舉足輕重的地位。

美軍為什麼解散101空降師而保留82空降師有幾個原因：

1、美軍第82空降師是美國陸軍歷史上第一個空降師

美軍第82空降師的前身是第82步兵師。第82步兵師成立於1917年8月5日，是第一次世界大戰期間的美國陸軍步兵師。該師隨美國遠征軍（AEF）赴歐洲西線戰場作戰，戰爭結束後該師轉到法國Prauthoy（普羅圖瓦）附近的訓練區一直到1919年2月，同年4月-5月返回美國，5月27日解散。

1921年6月24日該師重建，1922年1月，該師將總部設在南卡羅來納州的哥倫比亞。在接下來的20年裡，第82步兵師為美軍預備役部隊。

二戰爆發，珍珠港事件後美國宣佈參戰。1942年3月25日，第82師被召回轉為現役並聯合重組， 奧馬爾·布拉德利少將任指揮官。第82師正式服役後開始戰前訓練，同時負責向101步兵師提供除傘兵外組成編制所需要的軍官等其他人員。

1942年7月30日，美國陸軍下令在8月15日之前組建兩個空降師。8月15日，第82步兵師正式改為美國陸軍歷史上第一個空降師，並被重新命名為第82空降師，指揮官是奇韋少將。【市場花園行動期間，第82空降師的傘兵在荷蘭格雷夫附近跳傘。】

【1944年12月，在“凸起戰役”期間該師第504空降步兵團。】

2、101空降師在巴斯托涅解圍後

1944年12月21日，101空降師被德軍圍困在比利時巴斯托涅。12月26日，喬治·巴頓將軍的美第三軍救援部隊將巴斯托涅解圍。1945年4月，101空降師進入萊茵蘭，最終到達巴伐利亞阿爾卑斯山，負責消滅魯爾工業區的德軍殘餘。

1945年8月1日，101空降師所屬第501空降步兵團被派往法國。該師其餘部隊則駐紮在奧地利阿爾卑斯山的澤爾姆西和卡普倫附近，併為重新部署到太平洋戰區和日軍作戰而進行備戰訓練。可是不久，戰爭就結束了。而派往法國該師所屬的第501空降步兵團在8月20日就被解散，101空降師主力部隊被解散，該師基本就沒有保留的必要了。1945年11月30日，101空降師隨之也解散。

【艾森豪威爾將軍與101空降師第502步空降步兵團】

【在諾曼底登陸兩天後的第101空降部隊】

【1944年9月，第101空降師士兵檢查一架滑翔機。】

3、101空降師解散後，第82空降師依然在執行任務。

Bulge戰役（“凸出戰役”）結束後，第82空降師結束了在易北河附近路德維希斯特的戰鬥，開始接收德國庫爾特·馮·蒂珀爾斯柯徹將軍指揮的第21集團軍15萬人投降。納粹投降後，第82空降師奉命進入柏林執行佔領任務直到1945年12月。

1946年1月3日，第82空降師班師回國。

1947年，第555空降步兵營被分配到82空降師第505空降步兵團。第82空降師沒有解散，並將總部永久設在北卡羅來納州的布拉格堡。

因此，二戰結束後，美軍將101空降師解散而82空降師繼續服役。

第101空降師相關資料

第101空降師後來分別在1948年6月、1950年北韓戰爭爆發後作為訓練部隊重新啟用。1953年12月解散。1954年5月，於南卡羅來納州傑克遜堡再次啟用。1956年3月改為作戰師。

1958年，美國陸軍將第101和第82空降師以及第1和第4步兵師組成陸軍戰略部隊（STRAC）。

【第101空降師的肩袖徽章】

【第101空降師的戰鬥勤務識別徽章】

1974年，第101空降師被重組為模組化空中突擊師，稱為第101空降師（空襲）。該師現在主要裝備武裝直升機，重型直升機等。現下轄：

第1步兵旅戰鬥隊第2步兵旅戰鬥隊第3步兵旅戰鬥隊第101戰鬥航空旅第101空降師炮兵第101支援旅師總部和總部營

2016年初，美國陸軍從第101空降師（空襲）向伊拉克和科威特派遣了500名士兵，為伊拉克安全部隊提供諮詢協助。2017年4月2日，第101空降師（空襲）的40名士兵被部署到索馬利亞。

【1972年，第101空降師士兵攜帶M60機槍參加野外演習。】

【2011年3月31日，在阿富汗庫納爾省Barawala Kalay山谷與塔利班部隊交火。】

第82空降師相關資料

2017年3月27日，第82空降師第2旅作戰小組的300名傘兵部署到伊拉克北部。

2017年6月至2018年3月，第1旅戰鬥隊在阿富汗。

2019年7月，第3旅戰鬥隊目前部署在阿富汗。

【第82空降師的肩袖徽章】

【第82空降師的戰鬥勤務識別徽章】

【2005年1月，來自第82空降師的美國傘兵在伊拉克摩蘇爾Al Sudeek區的街道上巡邏。】