不戰而屈人之兵”出自《孫子兵法·謀攻》，《孫子兵法》的作者孫武（約公元前545年～約公元前470年），這個時期是春秋末期，所以孫武是作者。

出自《孫子兵法·謀攻篇》

“是故百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其下攻城。”“不戰而屈人之兵”，是在《三國演義》中。諸葛亮對孟獲的七擒七縱，即是遵從著孫子的全勝思想，欲不戰而屈人之兵，儘量少戰，多用智謀，讓孟獲降的心悅誠服，得到蜀國南方完全的和平穩定。“不戰而屈人之兵”，歷來是兵家追求的最高境界。在戰爭中即指透過非暴力的政治戰、經濟戰、外交戰、心理戰等而威加於敵，使對方屈從於己。意為為了達到自己的某種目的，在外交中採取種種手法，或施以小恩小惠，或以甜言相誘，或以卑辭相接，使對方放鬆警惕，麻痺大意，當對方毫無警惕的時候，突施攻擊，一舉成功。用得民心的戰術來迫使敵方主動投降。在軍事上，“不戰而屈人之兵”是一套完整的系統的戰略理論。從實行的手段而言，一是伐謀，一是伐交；從實行的範圍而言，既適用於孫子當時的春秋末年的諸侯國與城池，也適用於當今世界；從實行的目的而言，孫子強調的是“全勝”，即“必以全策爭於天下”。“安國全軍之道”是孫子所認為的至高無上的戰略原則。“不戰而屈人之兵”是以心理學上的威懾，使敵人在心理上產生畏懼作為基礎的。以非軍事手段的“伐謀”、“伐交”作為達到全勝的有效手段。