早在春秋戰國時代，中國人民中就有了日南至、日北至的概念。隨後人們根據月初、月中的日月執行位置和天氣及動植物生長等自然現利用之間的關係，把一年平分為二十四等份。並且給每等份取了個專有名稱，這就是二十四節氣

以陽曆計算

3，4，5月為春季

6，7，8月為夏季

9，10，11月為秋季

12，1，2月為冬季

天文學上以春分（3月1日前後）、夏至（6月22日前後）、秋分（9月23日）、冬至（12月21日前後）分別作為四季的開始。 中國古籍上多用立春（2月4日前後）、立夏（6月5日前後）、立秋（8月8日前後）與立冬（11月8日前後）作為四季的開始。氣候統計上，因一般以1月份為最冷月，7月份為最熱月，故以陽曆3、4、5月份為春季，6、7、8月份為夏季，9、10、11月份為秋季，12、1、2月份為冬季。這種四季的分法，較適宜於四季分明的溫帶地區。

夏天，四季中的第二個季節，英語為summer，又稱“昊天”，是北半球一年中最熱的季節，中國習慣將立夏作為夏天的開始，氣象學上的夏季要推遲到立夏後25天左右。古人把農曆四、五、六月算作“夏天”；今人把公曆6、7，8三個月當作“夏天”。西方人則普遍稱夏至至秋分為夏季。科學的劃分方法是平均溫度22℃以上為“夏天”。據此，當平均溫度持續低於22℃時即為夏天結束。在南半球，一般12月、1月和2月被定為夏季。

6月21或22日為夏至日，那天太陽直射北迴歸線，此時北迴歸線及其以北各緯度，正午太陽高度達到一年中的最大值。各緯度的晝長達到一年中的最大值，北極圈以北地區，太陽整日不落，出現極晝現象；南極圈以南地區，月亮整夜不落，出現極夜現象。