相傳在很早以前，南陽城西牛家莊裡有個聰明．忠厚的小夥子，父母早亡，只好跟著哥哥嫂子度日，嫂子馬氏為人狠毒，經常虐待他，逼他幹很多的活，因為他經常放牛，與牛為伴，人們都叫這個小夥子牛郎。一年秋天，嫂子逼他去放牛，給他九頭牛，卻讓他等有了十頭牛時才能回家，牛郎無奈只好趕著牛出了村。
牛郎獨自一人趕著牛進了山，在草深林密的山上，他坐在樹下傷心，不知道何時才能趕著十頭牛回家，這時，有位鬚髮皆白的老人出現在他的面前，問他為何傷心，當得知他的遭遇後，笑著對他說：“別難過，在伏牛山裡有一頭病倒的老牛，你去好好餵養它，等老牛病好以後，你就可以趕著它回家了。”
牛郎翻山越嶺，走了很遠的路，終於找到了那頭有病的老牛。他看到老牛病得厲害，就去給老牛打來一捆捆草，一連餵了三天，老牛吃飽了，才抬起頭告訴他：自己本是天上的灰牛大仙，因觸犯了天規被貶下天來，摔壞了腿，無法動彈，自己的傷需要用百花的露水洗一個月才能好。牛郎不畏辛苦，細心地照料了老牛一個月。早晨為老牛採接各種花兒上的露水治傷，晚上依偎在老牛身邊睡覺。到老牛病好後，牛郎高高興興趕著十頭牛回了家。
回家後，嫂子對他仍舊不好，曾幾次要加害他，都被老牛設法相救。嫂子最後惱羞成怒把牛郎趕出家門，牛郎只要了那頭老牛相隨。牛郎照看那頭老牛很周到。每天放牛，他總是挑最好的草地，讓它吃又肥又嫩的青草；老牛渴了，他就牽著它到小溪上游，去喝最乾淨的溪水。那頭老牛跟他很親密，常常用溫和的眼光看著他，有時候還伸出舌頭舔舔他的手呢。
一天晚上，牛郎走進牛棚，忽然聽到一聲“牛郎！”是誰叫他呢？回頭一看，微弱的星光下面，原來是老牛在講話。老牛讓他在第二天黃昏的時候，翻過右邊那座山，山邊有一個湖，每天黃昏會有七個仙女下到這個湖裡洗澡。只要牛郎偷走其中的一件衣裳，那個仙女無法返回天宮，就會留下來作他的妻子。
聽了老牛的話，牛郎果然偷偷藏起其中一位仙女的衣裳。等到仙女們洗完澡要回天宮時，年紀最小的織女才發現自己的衣裳不見了，急得哭了起來。這時牛郎捧著她的衣裳出現，要求織女答應作他的妻子才把衣裳還給她。織女看牛郎忠厚老實，便含羞的答應，做了牛郎的妻子。織女還把從天上帶來的天蠶分給大家，並教大家養蠶，抽絲，織出又光又亮的綢緞。
牛郎和織女結婚後，男耕女織，情深意重，他們生了一男一女兩個孩子，一家人生活得很幸福。但是好景不長，這事很快便讓天帝知道，王母娘娘親自下凡來，強行把織女帶回天上，恩愛夫妻被拆散。
牛郎上天無路，還是老牛告訴牛郎，在它死後，可以用它的皮做成鞋，穿著就可以上天。牛郎按照老牛的話做了，穿上牛皮做的鞋，拉著自己的兒女，一起騰雲駕霧上天去追織女，眼見就要追到了，豈知王母娘娘拔下頭上的金簪一揮，一道波濤洶湧的天河就出現了，牛郎和織女被隔在兩岸，只能相對哭泣流淚。從此以後，牛郎在天河的這邊，織女在天河的那邊，兩人只能隔河相望。日子久了，他們就成了天河兩邊的牽牛星和織女星。
相傳在很早以前，南陽城西牛家莊裡有個聰明．忠厚的小夥子，父母早亡，只好跟著哥哥嫂子度日，嫂子馬氏為人狠毒，經常虐待他，逼他幹很多的活，因為他經常放牛，與牛為伴，人們都叫這個小夥子牛郎。一年秋天，嫂子逼他去放牛，給他九頭牛，卻讓他等有了十頭牛時才能回家，牛郎無奈只好趕著牛出了村。
牛郎獨自一人趕著牛進了山，在草深林密的山上，他坐在樹下傷心，不知道何時才能趕著十頭牛回家，這時，有位鬚髮皆白的老人出現在他的面前，問他為何傷心，當得知他的遭遇後，笑著對他說：“別難過，在伏牛山裡有一頭病倒的老牛，你去好好餵養它，等老牛病好以後，你就可以趕著它回家了。”
牛郎翻山越嶺，走了很遠的路，終於找到了那頭有病的老牛。他看到老牛病得厲害，就去給老牛打來一捆捆草，一連餵了三天，老牛吃飽了，才抬起頭告訴他：自己本是天上的灰牛大仙，因觸犯了天規被貶下天來，摔壞了腿，無法動彈，自己的傷需要用百花的露水洗一個月才能好。牛郎不畏辛苦，細心地照料了老牛一個月。早晨為老牛採接各種花兒上的露水治傷，晚上依偎在老牛身邊睡覺。到老牛病好後，牛郎高高興興趕著十頭牛回了家。
回家後，嫂子對他仍舊不好，曾幾次要加害他，都被老牛設法相救。嫂子最後惱羞成怒把牛郎趕出家門，牛郎只要了那頭老牛相隨。牛郎照看那頭老牛很周到。每天放牛，他總是挑最好的草地，讓它吃又肥又嫩的青草；老牛渴了，他就牽著它到小溪上游，去喝最乾淨的溪水。那頭老牛跟他很親密，常常用溫和的眼光看著他，有時候還伸出舌頭舔舔他的手呢。
一天晚上，牛郎走進牛棚，忽然聽到一聲“牛郎！”是誰叫他呢？回頭一看，微弱的星光下面，原來是老牛在講話。老牛讓他在第二天黃昏的時候，翻過右邊那座山，山邊有一個湖，每天黃昏會有七個仙女下到這個湖裡洗澡。只要牛郎偷走其中的一件衣裳，那個仙女無法返回天宮，就會留下來作他的妻子。
聽了老牛的話，牛郎果然偷偷藏起其中一位仙女的衣裳。等到仙女們洗完澡要回天宮時，年紀最小的織女才發現自己的衣裳不見了，急得哭了起來。這時牛郎捧著她的衣裳出現，要求織女答應作他的妻子才把衣裳還給她。織女看牛郎忠厚老實，便含羞的答應，做了牛郎的妻子。織女還把從天上帶來的天蠶分給大家，並教大家養蠶，抽絲，織出又光又亮的綢緞。
牛郎和織女結婚後，男耕女織，情深意重，他們生了一男一女兩個孩子，一家人生活得很幸福。但是好景不長，這事很快便讓天帝知道，王母娘娘親自下凡來，強行把織女帶回天上，恩愛夫妻被拆散。
牛郎上天無路，還是老牛告訴牛郎，在它死後，可以用它的皮做成鞋，穿著就可以上天。牛郎按照老牛的話做了，穿上牛皮做的鞋，拉著自己的兒女，一起騰雲駕霧上天去追織女，眼見就要追到了，豈知王母娘娘拔下頭上的金簪一揮，一道波濤洶湧的天河就出現了，牛郎和織女被隔在兩岸，只能相對哭泣流淚。從此以後，牛郎在天河的這邊，織女在天河的那邊，兩人只能隔河相望。日子久了，他們就成了天河兩邊的牽牛星和織女星。