彈道導彈（ballistic missile）是一種導彈，通常沒有翼，在燒完燃料後只能保持預定的航向，不可改變，其後的航向由彈道學法則支配。為了覆蓋廣大的距離，彈道導彈必需發射很高，進入空中或太空，進行亞軌道宇宙飛行；對於洲際導彈，中途高度大約為1200公里。彈道導彈的主要特點是：　　1導彈沿著一條預定的彈道飛行，攻擊地面固定目標。　　2通常採用垂直髮射方式，使導彈平穩起飛上升，能縮短在大氣層中飛行的距離，以最少的能量損失克服作用於導彈上的空氣阻力和地心引力。　　3導彈大部分彈道處於稀薄大氣層或外大氣層內。因此，它採用火箭發動機，自身攜帶氧化劑和燃燒劑，不依賴大氣層中的氧氣助燃。　　4火箭發動機推力大,能串聯、並聯使用,可將較重的彈頭投向較遠的距離。　　5導彈飛行姿態的修正，用改變推力方向的方法實現。　　6彈體各級之間、彈頭與彈體之間的連線通常採取分離式結構，當火箭發動機完成推進任務時，即行拋掉，最後只有彈頭飛向目標。　　7彈頭再入大氣層時，產生強烈的氣動加熱，因而需要採取防熱措施。　　8導彈無彈翼，沒有或者只有很小的尾翼，起飛質量和體積大，結構複雜。　　9為提高突防和打擊多個目標的能力，戰略彈道導彈可攜帶多彈頭(集束式多彈頭或分導式多彈頭)和突防裝置。　　10有的彈道導彈彈頭還帶有末制導系統，用於機動飛行，準確攻擊目標。