馬上就要到新年了，很開心您能提問這個問題，感謝。

年獸別稱年魔、夕、、年、歲，是中國遠古神話裡的一個惡獸。據傳說，很久以前，有個怪獸叫做“夕”，它在每年的年關這時候出來害人，這事連保百姓平安的灶王爺也束手無策，於是灶王爺上天請來一位叫“年”的仙童，仙童用紅綢子和燃燒噼啪響的竹子消滅了夕，老百姓為了感謝年就把這一天叫做“除夕”，這一天是一年的最後一天，新年的頭一天就叫做過年。

據傳說年獸頭大身子小，身長十數尺，眼若銅鈴，來去如風。它是來自於太古時期的一種怪獸，散居在深山密林裡，那時候人們管它們叫做“年”。

其實年獸查閱古籍是沒有記載的，但是有學者根據它的幾個特性，比如冬天出來騷擾人、不冬眠、害怕聲音、怕紅色等，還有它的個頭，學者們覺得古代文獻裡的“山魈”應該就是年獸，那麼山魈又是什麼鬼？

據專家學者們研究綜合它的特徵，目前生活在非洲的靈長類動物狒狒應該就是山魈，關於“山魈”在《山海經》中也有記載，也就是說在遠古時期狒狒這種動物也是群居在亞洲大陸，那時候的人們沒有特別好的方法對付狒狒給人帶來的傷害，後來有人綜合了狒狒的幾種特點，怕紅色、聲音，用來驅趕狒狒，久而久之流傳下來，就成了年獸的故事。

在太古時期，有一種兇猛的怪獸；散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。“年”的形貌恐怖，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸；一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談“年”色變。慢慢地，人們掌握了“年”的活動規律，原來它每隔365天（或366天，也就是一年）竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以後，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。男男女女便把這可怕的一夜視為關煞，稱作“年關”；並且想出了一整套“過年關”的辦法：每到這一天晚上，家家戶戶提前做好晚飯，熄火淨灶，再把雞圈牛欄全部拴牢；然後把宅院的大門封住，躲“年夜飯”——由於這頓晚餐具有兇吉未卜的意思；所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先；祈求祖先的神靈保佑他們平平安安地度過這一夜。吃過晚飯後，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閒聊壯膽。天色漸漸黑了下來，“年”從深山老林裡竄了出來，摸進人群聚居的村落。只見家家戶戶宅門緊閉，門前還堆著芝麻桿，街上卻瞧不見一個人影兒。轉了大半個晚上的“年”毫無所獲，只好啃些芝麻桿充飢。再過些時，公雞啼曉，這些兇殘而又愚蠢的怪物只得怏怏返回。熬過“年關”的人們欣喜不已，要感謝天地祖宗，要互相祝賀沒有被“年”吃掉，還要開啟大門燃放鞭炮，去同鄰里親友見面道喜。

這樣過了好多年，沒出什麼事情，人們對年獸放鬆了警惕。就在有一年三十晚上，年獸突然竄到江南的一個村子裡。一村子人幾乎被年獸吃光了，只有一家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小兩口平安無事。還有幾個童稚，在院裡點了一堆竹子在玩耍，火光通紅，竹子燃燒後“啪啪”地爆響；年獸轉到此處，看見火光嚇得掉頭逃竄。此後，人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲，每至年末歲首；家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來了。在《詩經·小雅·庭燎》篇中，就有“庭燎之光”的記載。所謂“庭燎”就是用竹竿之類製作的火炬。竹竿燃燒後，竹節裡的空氣膨脹，竹腔爆裂，發出噼噼啪啪的響聲，這也即是“爆竹”的由來。

可是有的地方，村民不知年獸怕紅，常常被年獸吃掉。這事後來傳到天上的紫微星君那兒，他為了拯救人們，決心消滅年獸。有一年，他待年獸出來時，就用火球將它擊倒，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上。從此，“年”就被人們降服，成了鎮宅保平安的益獸。每到過年，人們總要燒香，感謝紫微星君下界帶來的平安。

參考資料：[1] 新春聚獻《王侯將相》馬上有豪禮．人民網 [引用日期2019-09-20]

年獸是中國傳說中的一種怪物，傳說在上古時期有一種頭長尖角，兇猛無比的怪獸叫“年”，年獸一年四季都在深山之中，每到年三十的午夜，年獸就會出來傷害人畜。但凡被年獸進攻的村莊，幾乎都不會留下活口。有一次年獸出來為非作惡，卻被紅衣，火光，燃燒竹子的啪啪響聲嚇跑了，於是人們就知道了它的弱點，就在門口貼紅聯，掛紅燈籠，放鞭炮。從此年獸就再也沒有出現過了。

年獸，是民間神話傳說中的惡魔。

從先秦至清，歷代神話、志怪、傳奇、逸事筆記，如《山海經》、《搜神記》、《聊齋志異》均無記載。

有三種可能：

1、年獸只是近現代人結合春節爆竹驅邪等風俗杜撰傳說，以訛傳訛；

2、年獸為某地鄉土傳說，現代人妙筆生花，經網路傳播而廣為流傳；

3、確有典籍記載，只是目前還未找到。

相傳古時候每到年末的午夜，年獸就會進攻村子，凡被年獸佔領的村子都遭受到殘酷的大屠殺，頭上的犄角就是屠殺武器。屠殺結束後，年獸會吃掉所有人的頭顱。為了防止有人詐死或僥倖逃脫，年獸假裝離開村子後折回來屠殺倖存者，甚至讓村子發生劇烈的晃動。就連嬰兒、孩童都難以倖免。人們利用年獸的兩大弱點，放爆竹(會嚇走年獸)，貼春聯，以驅趕年獸的進攻。

不冬眠，聽力不差，有三色視覺，居住在山林間，體型不太小。幾條標準下來，有一類動物的嫌疑最大—靈長類。確切地說，是古代中國各地山間的野生猴類和猿類。前者以獼猴為主，後者主要是長臂猿。雖然今天山林中靈長類已經難得一見，但是從古代文學作品裡俯拾即是的“猿聲”“沐猴”等描述來看，它們曾經有相當廣泛的分佈。

而這類動物，尤其是被當做怪物而需要驅逐的時候，在中國古代文獻裡有一個共同的泛指名字——山魈。

自從我前些聽說這個奇異的傳說，覺得杜撰這個離奇的神話太不靠譜。這個事兒太離奇，它不象吃月餅是為殺達子，吃棕子是為紀念屈原，這跟老大娘嚇唬小孩一樣，別鬧待會老妖精來了。

話說古代有一隻四角四足的惡獸——年，因冬季大雪覆蓋而短缺了食物常到附近的村莊裡去找吃的；因其身體龐大、脾氣暴躁、兇猛異常，給村民帶來了很大的災難。每到臘月底，人們都整理衣物扶老攜幼，到附近的竹林裡躲避年。

相傳，中國古時候有一種叫"年"的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。

也有傳說年獸頭大身小，身長十數尺，眼若銅鈴，來去如風;嗷叫時發出“年~”的聲音，故名年獸。

某年除夕，人們正扶老攜幼上山避難，從村外來了個乞討的老人。人們有的封窗鎖門，有的收拾行裝，到處一片匆忙恐慌景象，沒有人關心這乞討的老人，只有村東頭一位老婦包了餃子請老人吃，勸他快上山躲避年獸。為了報答老婦的好心，老人告訴她年最怕紅色、火光和炸響，要她穿紅衣，在門上張貼紅紙、點上紅燭，在院內燃燒竹子發出炸響。

半夜時分，年獸闖進村。發現村中燈火通明，它的雙眼被刺眼的紅色逼得睜不開，又聽到有人家傳來響亮的爆竹聲，於是渾身戰慄的逃走了。從此人們知道了趕走年的方法，每年除夕家家貼紅對聯、燃放爆竹;戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好，恭賀對方渡過了年獸的肆虐。後來這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日。

年初一：人們為了讓自己的後代子孫記得趕走年獸的這個故事，就把天明後的早晨叫年。又是正月初一，所以又叫大年初一。

守歲：大家守著碎竹節等待的過程。守歲就是守著碎竹片的簡稱。

除夕：臘月卅大家守著碎竹節等“年”的這一夜。

紅布：如今的對聯。而除夕夜裡大家餓了，拿東西出來吃則演變成了我們齊聚一堂歡聲笑語如今的年夜飯。

二、揭秘：年獸到底是個什麼獸

事實上，古代典籍裡並無名為“年獸”的怪物。“年”字甲骨文“上禾下人”，取禾穀成熟、人負禾之義，就是說的五穀成熟。由它進一步衍生出穀物成熟的週期，也就是地球公轉一週的那個“年”。

《爾雅·釋天》裡說“夏曰歲，商曰祀，周曰年”，都是用具體的事件來指代抽象概念——歲本來指木星（歲星），祀指的是祭祀週期，而年就是溫帶地區穀物一熟。

反觀年獸，則毫無文獻支援。更加詭異的是，它和另外一個同樣沒有記載的怪獸——除夕的“夕獸”——在特徵和故事上如出一轍。由此看來，這年獸和夕獸一樣，恐怕都是人們新近杜撰出來的。

傳說中的"年"是一種為人們帶來壞運氣的想象中的動物。“年”一來，樹木凋敝，百草不生；“年”一“過”，萬物生長，鮮花遍地。“年”如何才能過去呢？需用鞭炮轟，於是有了燃鞭炮的習俗!

中國古代的字書把“年”字放禾部，以示風調雨順，五穀豐登。由於谷禾一般都是一年一熟。所“年”便被引申為歲名了。　　那麼傳說中的“年”究竟是怎麼樣來的呢？民間主要有幾種說法：　民間傳說：古時，有怪獸名曰“年”，形若獅子而獨角。定時出現傷害人畜，人們苦無制服之法。

一次，“年”闖入某村，巧遇穿紅衣，燃竹竿取暖者，“噼拍”爆炸有聲，紅光閃耀，“年”驚竄奔逃。於是人們認識“年”性，每逢“年”出時，家家戶戶閉門家居，貼紅聯，燃爆竹以驅“年”。“年”果不再來。人們慶幸過了“年關”，敲鑼打鼓，互稱“恭喜”，從此有了“過年”

中國古代民間雖然早已有過年的風俗，但那時並不叫做春節。因為那時所說的春節，指的是二十四節氣中的“立春”。