這個作品寫了黑李、白李兄弟二人不同的思想性格以及不同的生活道路。黑李的思想性格善良、軟弱，他同《大悲寺外》中的黃學監雖然職業不同、遭遇不同，思想性格的主要方面卻有許多相似的地方，即都帶有濃重的博愛主義的色彩。他同白李同時愛戀著一個姑娘。當他發現這一點時就謙和地退讓了，為的是不傷害弟弟的感情。姑娘怪罪他，他又以負罪的虔誠求姑娘諒解。白李鬧著要同他分家，他是寧願把家產全部給了白李，也絕不答應分開，為的是對得起死去的父母。當他模糊地知道白李似乎有個可怕的、危險的計劃在付諸實施卻又不知道詳情細節時，恐懼、擔憂到了極點，在憂懼中，他開始跑教堂，為弟弟祈禱平安；他讀《四福音書》，從中領悟到應當“為別人犧牲”的哲理。當他終於從王五嘴裡確知白李的危險計劃是要組織洋車伕砸電車時，自知已阻攔不住，於是悄悄蝕去了臉上的黑痣——他們哥倆長相原是極相象的，只是黑李眉心多了一個黑痣——準備在必要時代弟弟犧牲。砸電車事敗，白李遠走他鄉，反動當局把黑李當做白李逮捕，槍決了。黑李死時“眉皺著點，嘴微張著，胸上汪著血，好象死的時候正在禱告。”孝悌之道和博愛主義使他走上了這條悲劇的道路，他是無謂的犧牲了。白李深愛自己的兄長，卻鄙棄他的哲學：“老二大概是進了天堂，他在那裡頂合適了；我還在這兒砸地獄的門呢！”這個小說明白地表示著老舍對黑李不切實際的“博愛”的否定。老舍後來說過這樣的話：“在今天看起來，《黑白李》是篇可笑的，甚至於是荒唐的作品。可是，在當時，那確足以證明我在思想上有了些變動。誠然，在內容上，我沒敢形容的白李怎樣的加入組織，怎樣的指導勞苦大眾，和怎樣的去領導鬥爭，而只用傳奇的筆法，去描寫黑李的死；可是，我到底看明白了，黑李該死，而且那麼死最上算。不管怎麼說吧，我總比當那誣衊前進的戰士的人，說他們雖然幫助洋車伕造反，卻在車伕跑的不快的時候踢他兩腳的，稍微強一點了。而且，當時的文字檢查也使我不願露骨的形容，免得既未參加革命，而又戴上一頂‘紅帽子’。”（注：《老舍選集·自序》。）白李的形象雖屬側面著筆，近於剪影，但這個形象仍顯示了一些新的特點，他不單對舊世界有明確的反抗意識，而且參加到工人群眾的鬥爭中去（儘管這種鬥爭是自發的，帶有很大的盲目性）；白李做為一個革命者的輪廓是清晰而又確定的。老舍這時的創作接受了左翼文藝運動的影響，是毫無疑義的。
這個作品寫了黑李、白李兄弟二人不同的思想性格以及不同的生活道路。黑李的思想性格善良、軟弱，他同《大悲寺外》中的黃學監雖然職業不同、遭遇不同，思想性格的主要方面卻有許多相似的地方，即都帶有濃重的博愛主義的色彩。他同白李同時愛戀著一個姑娘。當他發現這一點時就謙和地退讓了，為的是不傷害弟弟的感情。姑娘怪罪他，他又以負罪的虔誠求姑娘諒解。白李鬧著要同他分家，他是寧願把家產全部給了白李，也絕不答應分開，為的是對得起死去的父母。當他模糊地知道白李似乎有個可怕的、危險的計劃在付諸實施卻又不知道詳情細節時，恐懼、擔憂到了極點，在憂懼中，他開始跑教堂，為弟弟祈禱平安；他讀《四福音書》，從中領悟到應當“為別人犧牲”的哲理。當他終於從王五嘴裡確知白李的危險計劃是要組織洋車伕砸電車時，自知已阻攔不住，於是悄悄蝕去了臉上的黑痣——他們哥倆長相原是極相象的，只是黑李眉心多了一個黑痣——準備在必要時代弟弟犧牲。砸電車事敗，白李遠走他鄉，反動當局把黑李當做白李逮捕，槍決了。黑李死時“眉皺著點，嘴微張著，胸上汪著血，好象死的時候正在禱告。”孝悌之道和博愛主義使他走上了這條悲劇的道路，他是無謂的犧牲了。白李深愛自己的兄長，卻鄙棄他的哲學：“老二大概是進了天堂，他在那裡頂合適了；我還在這兒砸地獄的門呢！”這個小說明白地表示著老舍對黑李不切實際的“博愛”的否定。老舍後來說過這樣的話：“在今天看起來，《黑白李》是篇可笑的，甚至於是荒唐的作品。可是，在當時，那確足以證明我在思想上有了些變動。誠然，在內容上，我沒敢形容的白李怎樣的加入組織，怎樣的指導勞苦大眾，和怎樣的去領導鬥爭，而只用傳奇的筆法，去描寫黑李的死；可是，我到底看明白了，黑李該死，而且那麼死最上算。不管怎麼說吧，我總比當那誣衊前進的戰士的人，說他們雖然幫助洋車伕造反，卻在車伕跑的不快的時候踢他兩腳的，稍微強一點了。而且，當時的文字檢查也使我不願露骨的形容，免得既未參加革命，而又戴上一頂‘紅帽子’。”（注：《老舍選集·自序》。）白李的形象雖屬側面著筆，近於剪影，但這個形象仍顯示了一些新的特點，他不單對舊世界有明確的反抗意識，而且參加到工人群眾的鬥爭中去（儘管這種鬥爭是自發的，帶有很大的盲目性）；白李做為一個革命者的輪廓是清晰而又確定的。老舍這時的創作接受了左翼文藝運動的影響，是毫無疑義的。