漢光武帝劉秀採取了和功臣共始終的辦法來處理一向困擾君主和臣下雙重方面的問題，獲得了後代史家交口的稱讚，然而，究其內裡，這和劉秀長期以來的行事風格是分不開的。史書上曾經記載了這樣一件趣事，這是光武稱帝之後和家人團聚的一場普通對白，也是一次光武的自我政治宣言： 帝幸章陵，修園廟，祠舊宅，觀田廬，置酒作樂，賞賜。時宗室諸母因酣悅相與語曰：“文叔少時謹信，與人不款曲，唯直柔耳，今乃能如此！”帝聞之，大笑曰：“吾治天下，亦欲以柔道行之。” 以柔術治天下道出了光武治術的本源所在，對於這一點光武本人並不諱言，他教誨臣下說：“《黃石公記》中說，柔能克剛，弱能制勝。”光武一反漢高強硬的做法，在對待功臣的問題上始終堅持保全首領的做法。比如大將馮異威權日重、關中矚目，有人告發馮異準備自稱咸陽王，劉秀就把這個書信交給馮異本人，馮異驚恐異常，上表自辯，劉秀回覆說：“將軍之於國家，義同君臣，恩猶父子，何憂之有也？”大司馬吳漢屠戮成都，而光武出於保護的角度考慮寧可責備宗室劉尚沒有盡到勸阻的指責也沒有對吳漢加以刑誅。同時，光武還比較喜歡透過旁敲側擊的辦法表示自己真正的政治意圖並且曲意的傳達給功臣，太子問光武關於戰守的方略，光武回答說：“昔衛靈公問陳，孔子不對。此非爾所及。”鄧禹、賈復等人立刻讀懂了皇帝的意思，紛紛解甲歸田。而光武本人在達到目的之後，也經常大施恩寵的手段，史稱：“遠方貢珍甘，必先遍賜諸侯，而太官無餘。”光武儘量擴大和功臣之間的政治距離而縮短和他們親朋故舊的間隔，把親情上升到政治之上，用一種溫情脈脈的面紗籠罩住政治本來的猙獰，這也是光武柔術的爐火純青的表現形式之一。 在後來宴請功臣中光武和雲臺二十八將的對話中就很能說明問題，光武自己說：“朕要是不起兵討逆，可能就要終身做學問了。”功臣太傅鄧禹說：“我要是沒有遇到陛下，可能就是一個五經博士了。”揚虛侯馬武見皇帝和首輔都這麼謙虛，自己就更加謙虛的說：“馬武要是沒有遇到陛下，那麼馬武一定是去做一個縣裡抓捕強盜的差役了。”光武說：“你馬武自己不去做強盜就萬幸了，還可能指望著做抓強盜的頭嗎？”君臣相對大笑，宴會盡歡而散。從這個其樂融融的場面上我們可以看到光武在處理和功臣的微妙、複雜的關係時的良苦用心所在了。 而問題的另一方面則是功臣自身的組成性質和他們配合的程度，也是不容忽視的一個重要的角度。光武功臣如鄧禹、李通、吳漢、寇恂、賈復、耿家父子等基本都是知書會義、出身豪強的，和劉邦的功臣蕭何、曹參等人出身販夫走卒截然不同，而且，也和韓信、彭越出身草莽也有區別。再者，光武本人對軍事指揮權一直嚴加控制，很少對功臣假以方面的事權，功大者如耿弇、吳漢，光武比之韓信、周勃，但是，一矣戰事結束立刻收繳兵權。這樣一來就避免了他們形同割據的局面的形成。這也是光武所謂柔術制剛的道理所在。 再者，光武的功臣很知道遜避和配合，皇帝的意圖一旦明瞭，很快就付諸於行動，頭號功臣鄧禹，“內行淳備，有子十三人，各使守一藝，修整閨門，教養子孫，皆可以為後世法，資用國邑，不修產利。”，號稱賽曹參的賈復“既還私第，闔門養威重”，就是長期典兵在外的大司馬吳漢也是“及在朝廷，斤斤謹質，形於體貌。”他們的謹慎小心、厚自奉養直接導致了光武功臣政策的貫徹始終。否則，很難想象光武一朝會不會出現殺戮功臣的慘劇。即使是這樣，光武對王侯的防範還是不減的，建武二十八年，光武藉故搜捕王侯賓客，“坐死者數千人”。據《後漢書》記載，光武一朝，“時內外群官，多帝自選舉，加以法理嚴察，職事過苦，尚書近臣，至乃捶撲牽曳於前，群臣莫敢正言。”由此可見，光武的柔術也有不柔的一面。 寬嚴相濟、恩威並用，君臣的共同努力終於形成了一個難得政治格局，所以，後代在評論光武“帝雖制御功臣，而每能回容，宥其小失。故皆保其福祿，無誅譴者。”的同時也等於肯定了功臣們的自知之明。

劉秀統一天下之後，在對待功臣方面非常“厚道”。首先，他建立了著名的雲臺，給二十八位功臣繪像紀念，史稱“雲臺二十八將”，給他們豐厚的待遇，讓他們能夠安享太平富貴。

其次，為了避免功臣權力過大帶來的問題，也為了當年漢高祖劉邦誅殺功臣的那一幕不再發生，他不讓功臣掌握實際的權力，而是“退功臣，進文臣”，把治理國家的事交給了文臣。這樣一來，既解決了如何對待功臣的問題，又利於國家的治理。再次，劉秀經常和這些功臣見面，小聚一下，讓功臣們知道：皇帝一直想著他們。

劉秀和這些功臣在一起，表現得非常隨意，完全像一幫朋友在敘舊。一次，劉秀對功臣諸侯們說：“哥幾個，你們說說，要不是天下大亂，而是在一個和平年代，你們今天會是什麼樣子?我先說我，我小時候就喜歡種田、養花草什麼的，所以，我現在可能還是一個農民，但生活上應該比較富裕。”高密候鄧禹首先接話：“真沒看出來，陛下還喜歡弄這些，跟戰場上的您相差太遠了。

我小時候挺愛學習的，估計現在可以當個文學博士（一種官位)吧。”劉秀說：“你別謙虛了，你家世顯赫，又這麼有才，肯定會有更大的出息。”這一說開了，其他人也依次回答。



到馬武時，馬武說：“憑藉我的勇猛和高超的武藝，怎麼也可以當一個專門提拿盜賊的都督吧。”劉秀笑道：“你可拉倒吧，你不當盜賊就不錯了，我估計你最多能和高祖一樣，當個享長就不錯了。”大家聽了哈哈大笑，都說所言極是。這個馬武生性耿直，又豁達敢言，經常給大家調節氣氛，也是這些人在一起經常攻擊的物件。

聽劉秀這麼一說，馬武就更加放開了，把其他人挨個評價了一番。頓時他成為眾矢之的，引起了君臣們的反擊。這個君臣場面一時非常活躍，弄得那些侍衛都很奇怪：“這幫人在一起這麼吵鬧，哪像是皇帝和諸侯們乾的事兒啊！”除了經常和功臣們敘舊之外，劉秀還經常賞賜給他們一些奇珍異寶，並根據這些人的不同喜好，利用他皇帝的權力，幫他們弄點東西。比如說，馬武好武，喜好刀槍棍棒。劉秀收到這樣的貢品之後，首先想到要送給馬武。因此，這樣一分，自己就剩不了多少了

伏波將軍馬援曾經稱讚劉秀“恢廓大度”、“開心見誠，無所隱伏，闊達多大節”。劉秀對待功臣的方式，完全吸取了漢高祖劉邦的經驗教訓。但更主要的是，劉秀把這些功臣當成了兄弟，彼此之間毫無間隙。而且，這些功臣雖然戰績顯赫，但與劉秀的軍事才能相比，就不算什麼了，他們對劉秀是由衷地佩服。

光武帝劉秀對於功臣大多非常優厚，不僅賞賜大量的土地田產，封侯的人數也非常多。歸根結底，這大多是因為光武帝劉秀和手下的功臣大多相知甚深的原因，留下了一段千古君臣知遇的佳話。

尊之以高爵，養之以厚祿，慎之以官職

因為漢光武帝是從底層一步一步走上皇位的君主，所以他和各位大臣的關係非常深厚，互相也非常瞭解。繼位之後，他深知西漢初年劉邦誅殺功臣的典故，所以說他對於功臣集團的態度非常的保守。一方面從物質上儘量滿足功臣集團的需求，另一方面從功臣當中審慎的選擇人物充任實務官職。雲臺二十八將中寇恂為執金吾，銚期為衛尉，邳彤為太常，其他的功臣大多都是擔任軍職或者虛職。特別是雲臺二十八將中居首的鄧禹擔任的是太傅這類地位崇高但是並無實權的官職。所以說，劉秀在政治制度的構建和官員遴選的角度上確實下了一番工夫。

君明臣賢，相知甚深

第二，難能可貴的是東漢時期的開國功臣大多都非常清醒而明智，他們在戰爭當中很多都一直秉持著作為臣子的本分，輕易沒有越軌的舉動。並且在戰爭結束之後，立刻都會上交自己的兵權。在史書中，東漢建國時期的大臣很少有飛揚跋扈之輩。比如馮異在攻下關中之後，有人傳言馮異在關中獨斷專行，有咸陽王之稱。馮異在知曉之後立刻上書請罪。由此可見，光武帝手下的大臣對於光武帝是一直心懷敬畏，心悅誠服。

封妻廕子，歷代富貴

第三，最重要的是劉秀對於功臣集團的後代都非常好，並且一直在東漢時期沿襲了下來。劉秀的功臣集團大多數來自於潁川、南陽等地。這兩地在西漢時期並不顯眼，但是在東漢之後，這兩個地方就變得聲名鵲起。潁川到了東漢末年也是人才薈萃之地，有許多的世家子弟都是來源於潁川。而且，與西漢不同，東漢功臣的許多後代在後世也一直身居要職。比如鄧禹子孫四代人中都身居要職，兒子之中五人封侯，孫輩之中鄧鷙曾經為大將軍，把持朝政。曾孫鄧香為車騎將軍。玄孫女鄧猛女為漢桓帝皇后，玄孫鄧萬世為河南尹。後人鄧芝在蜀漢擔任車騎將軍，也是位高權重。如此看來，鄧氏一門可以說是百年不衰的顯赫家族，他的榮耀一直伴隨著東漢王朝從建國走到滅亡。漢光武帝優待功臣的力度由此可見。

歷史上劉秀對待功臣非常優厚，與李世民和趙匡胤有的一拼。

劉秀原本是隸屬於更始帝的，劉秀和哥哥劉繽在昆陽大戰立下蓋世奇功，但這引起了更始帝和其他大臣的猜忌，導致哥哥被殺，劉秀及時收斂鋒芒，向更始帝表露忠心，獲得了諒解，最後爭取到了去平定河北的機會。到了河北，他與地方豪強聯合，招攬人才，迅速平定了河北，獲得了問鼎天下的實力，他依靠手下的雲臺二十八將，擊敗了更始政權，赤眉政權，公孫述政權等，一統天下，建立東漢。

東漢建立後，他犒賞功臣，並與之聯姻，給予豐厚的賞賜和信任，基本沒有屠戮功臣。這在中國歷史上是非常值得稱讚的。