公元1227年8月，在富麗堂皇的清水行宮裡，被病魔折磨得奄奄一息的成吉思汗，把窩闊臺、拖雷和其他兒子叫到身邊，強撐起身體，用沉重的語氣緩緩地說：“我的病很重，眼看無法醫治了。你們當中需要有一個人來保衛國威和繼承帝業，支援這根基結實的寶座。……如果你們想過安樂幸福的生活，享受權力和富貴的果實，那麼，就讓窩闊臺繼承我的汗位，因為他雄才大略，足智多謀，在你們當中尤為出眾；我想讓他出謀劃策，統帥軍隊和百姓，保衛國土。因此，我立他為我的繼承人。”

因此，公元1229年，在忽裡勒臺上窩闊臺被弟拖雷和諸王推舉為大汗。

窩闊臺繼承汗位後，基本上按照成吉思汗生前的規劃和意願行事，滅了金朝，初步整頓了中原的政治和經濟，他重用賢相，改變了蒙古國傳統的統治方式，保證了宗室和國家的安定團結，推動了成吉思汗開創的事業繼續向前發展，雖無更大作為，也堪稱“守成令主”了。

窩闊臺是成吉思汗的三兒子， 光獻皇后弘吉刺氏孛兒帖生的。在青年時就是四處征伐，經歷多次戰爭，驍勇善戰的虎將。特別是為鐵木真與部落聯盟主克烈部王罕大戰於合蘭真沙陀之地（爾鳥珠穆心旗北）奮力搏殺，在盟主王罕軍隊人多勢眾，拚殺失利的急迫殘酷情況下，窩闊臺頸項以被敵人用箭射傷，鮮血直流，他率領博爾木和博爾忽爾的軍隊。窩闊臺一馬當先，不顧一切，殺出血路，突出重圍，保證鐵木真軍團成功撒離。

使得有機會。在次年鐵木真反戈一擊，偷襲王罕成功連續消滅乃蠻部，攻篾兒乞部，盡服麥古丹 脫脫裡，察渾三姓部眾多的勝利。

勝利後，鐵木真根據四個兒子的才能和特長，給赤朮管狩獵，察合臺掌法令，窩闊臺主朝政，拖雷統軍隊。為自己有意地選擇窩闊臺為接班人。窩闊臺是初具規模之後 ，就顯示深沉有略，具備象自己一樣有政治家頭腦，以鞏固和發展他所創立的未完成他的未競之業為目標。不是象其它兒子為自己打算，更不是隻想攻城略地的軍事家。

赤朮無法完成這個任務，察合臺更是心眼小。與赤朮不團結，託雷隨著自己打仗統軍還行。卻無法說服兄弟一起，完成統一四方大事業。窩闊臺足智多謀，治國有才，能較拖雷更有全面遠大理想，有團結服眾 ，從未來帝國前途著想，從帝國開拓擴充套件招手。鐵木真把習慣拋棄，量才用人，打破蒙古的傳統小的當家做法。作大量說服工作，立窩闊臺為繼承人。

在西征開始1219年，老婆忽蘭隨徵，也遂皇后直接含淚說問到，諸皇子中，嫡出 四人。主上幹秋萬歲後，應由何人承繼大業，您頂柱般的金體一倒。象群雀般的國民，用誰來的去管。亂麻一樣的民眾，託誰管理。這麼多皇子皇孫王爺幹戶萬戶，眾多的廣闊土地上看您馬首為瞻的臣民，我們軟弱愚味的為了侍候的您的婦女 。都知道您應該要決定的事情，是，不是小事吧。

成吉思汗深思其中，也遂是個婦女與此無干。思想卻如此深遠。此事是大事啊。雖然現在兄弟，兒子，孫子們眾多，還有那麼將軍，知心的者別，木華黎，赤老溫，博爾術，搏爾忽都未提出這樣的問題。我此次西征要翻山越嶺渡河殺敵，平定征服阻擋前進路上國家。沒有長生不死之人，是要確立接班人了。

鐵木真立即召見諸子和兄弟議定，確立窩闊臺為大汗接班人，窩闊臺被確立為未來的皇帝。鐵木真在西征前就明確以確立，西征勝利結束。

1225年窩闊臺隨父親回到蒙古故土大本營。西夏主勾結金國，違約沒有派兵去西征，還聯合金國抗蒙，李遵頊聲稱自己不願做亡國之君，給了有治國之才有抗蒙之志的李德旺。但病入膏肓，無可救藥。成吉恩汗西征得勝之後。開始對西夏的進攻。

1226年德旺病死，他的侄子李睍被推為皇帝，在蒙古進攻下投降。蒙古成吉恩汗此時長期積勞成疾，精力衰敗，跌下馬來病死。但密不發喪，以免西夏反悔。李睍投降後，按照成鐵木真遺矚被殺，党項人滅族。西夏滅亡。

成吉思汗在臨死前，再次把兄弟們兒子們召集到身邊，要他們承繼自己征服四方理想。要他們精誠團結，絕對服從窩闊臺的領導。重申如果們你們希望舒服自在地了此一生，享有君權和財富的果實。我在說一次，窩闊臺將繼承我汗位。因為他比你們高出很多。他的意志堅定卓絕，他的見識深遠廣大。僥著他有優越智勇才幹和靈驗的勸告，和良好的見解。軍隊國家和人民會得到統一和管轄，帝國邊界的得以保衛和開拓。敵人會被我們征服，因此我確定指定他為我的繼承人。把帝國的管理權力的鑰匙，放到他英勇才智的手中。

但是他死了，蒙古的庫裡勤臺製度仍發揮作用，窩闊臺沒有立即成為皇帝。而要等待裡勒臺大會的決定。皇帝位在空蕩兩年後，拖雷監攝國政作主

。1229年秋蒙古宗王，萬戶，幹戶，重要大臣，在和林舉行大會，推選新大汗。開了40天的會。激烈鬥爭內部守舊制的人，主張立幼子拖雷，朮赤已死，察合臺全力支援窩闊臺，拖雷勢孤，只得擁立窩闊臺，為了窩闊臺當皇帝察合臺又與貴族再三把鐵木真遺願向大家宣講。窩闊臺終於繼承皇帝。

他完成繼承皇位後，命大家嚴守成吉恩汗所制定的法令，又降恩免罪。重用那律楚材。進一步健全蒙古法律制度和政政治制度。實行便利使臣的往來物資調運驛役制度，也調整鐵木真過去一切賦役任意無限索取，調整確立牧區賦稅制度，加上那律楚材的全權安排，滅金伐宋統一戰爭繼續展開，滅亡金國讓宋朝屈辱求全，寄望於議和，繼續西征。開拓彊土。

我感覺很多普通讀者都混淆了 選擇部落首領 和 幼子守灶傳統 ，認為因為有幼子守灶的傳統，所以幼子就應該當部落首領，這完全是兩回事。

即使是遊牧部落，也完全認同，或者說更遵守 “國有長君” 這個原則。因為只有一個強有力的首領才能保證部落的存在和發展。實際上為了保證領導部落的是一個強有力的君主，北方遊牧民族在很多情況下都不會採用長子繼承製，而是採用兄終弟及的方法，或者在兩個或更多家族中輪流選舉，擔任部落首領。這樣保證領導部落的是已經成年的，有經驗的人。

以蒙古而言，早期就很可能是鐵木真所在的乞顏部和泰亦赤烏部這兩個勢力最大的部落首領輪流擔任整個部落聯盟的首領。通常認為是成吉思汗的祖先，乞顏部的合不勒建立了部落聯盟，合不勒成為汗，統治所有的蒙古人。在合不勒汗死後，繼承他位置的是泰亦赤烏部首領的俺巴孩，但是俺巴孩汗被塔塔兒人抓獲，交給金朝，被釘在木驢上死了，他臨死之前留下遺言，讓自己的兒子合丹和合不勒汗的兒子忽圖剌罕為他報仇。然後被推選為部落聯盟首領的就是合不勒汗的兒子忽圖剌罕。

正因如此，忽圖剌罕死後，泰亦赤烏部才帶走了大部分部民，鐵木真的爸爸也速該被塔塔兒人毒死，他家的部民大部分也跟著泰亦赤烏部走了，因為本來也該人家當汗了。

再說回到成吉思汗選擇繼承人的事，雖然成吉思汗統一了整個蒙古草原，不會再玩什麼部落首領選舉之類的遊戲，但是在選擇繼承人的時候，首先也是考慮年齡最大，戰功最多的長子朮赤。他最先就是詢問朮赤的意見，只不過因為朮赤的出身曖昧不明，有可能在血緣上不是親兒子，所以引起了次子察合臺的反對。為了避免被人懷疑自己反對朮赤繼承汗位是為了自己搶奪繼承權，察合臺公然宣佈自己也不想當大汗，所以大汗的位置才落到第三個兒子窩闊臺的頭上，這跟幼子守灶根本就是兩件事，作為幼子的拖雷不當大汗，但照樣守灶。

所謂的幼子守灶，指的是比較大的兒子成年之後都要分門別戶，獨立出去自己當家，就成吉思汗的例子來看，前三個兒子是按照同心圓的規劃由遠及近的派出去了，最後一個兒子拖雷繼承家族財產，蒙古高原歸他，這就是幼子守灶的含義了。

窩闊臺作為大汗而言，要統治整個汗國，作為家族成員，也有自己的一塊分地，兩者並不矛盾。他成為大汗，主要原因就是頭上兩個哥哥不和，他就順位繼承了~

話說，其實總覺得鐵木真跟窩闊臺長得也不太像……

成吉思汗為讓他的兒子們團結在一起，舉了這樣的例子:“一支箭矢可以很容易折斷，但一束箭矢就很堅硬，能夠抵抗大力。”

他給兒孫們開了家族大會，引用了諺語:“要是我所有的兒子都想成為可汗或統制者，拒絕服從彼此，這不就正如獨頭蛇和多頭蛇的寓言嗎？”

這個寓言說，冬天來臨的時候，多頭蛇的頭兒們互相爭吵，在尋找哪個洞更適宜它們躲避寒冷風雪的問題上爭執不下，幾個頭各拉著身子往喜歡的洞裡拖，誰也進不了想進的洞裡去，結果凍死在了外面。而另一條有許多尾巴的蛇，只有一個頭，它早早的帶著尾巴們進了一個溫暖的洞，度過了整個寒冬。

成吉思汗先考慮讓長子朮赤為他的繼承者，可遭到次子察哈臺的強烈反對，他向父親和兄弟們說:“我們怎能讓自己被這個篾兒乞惕人的雜種統制呢？”

朮赤對自己被弟弟稱為雜種憤怒了，他揪住察合臺的衣領，兩人對著父親的面打了起來。成吉思汗對朮赤是不是自己親生，心裡也沒底，他非常痛苦，懇求兒子們理解過去歲月的艱難，和特殊的情況。他再次強調他本人認可朮赤是他親生，並確立他的長子地位，命令兒子們接受這一事實，再不準懷疑他和朮赤的父子關係。

察合臺知道他惹怒了父親，汗位不會讓他繼承的，可他是堅決不同意朮赤繼承汗位的。就提出，自己不繼承汗位，可朮赤也不能繼承汗位，應賦予三弟窩闊臺。

朮赤同意這個提議，加上成吉思汗認為窩闊臺性情溫和，老成持重，就同意了這個意見，使窩闊臺後來繼承了蒙古大汗位子。