全球大陸的總稱。舊分世界為五大洲，即亞洲﹑歐洲﹑非洲﹑澳洲和美洲。今分為七大洲(亞洲﹑歐洲﹑非洲﹑北美洲﹑南美洲﹑大洋洲﹑南極洲)，但習慣上仍稱五大洲。常用以代稱世界。

從地理上說是七大洲：亞洲、非洲、南極洲、南美洲、北美洲、歐洲、大洋洲(又叫澳洲）。而五大洲是去掉了基本無人的南極洲和把南北美合併一起，就像奧運五環分別代表著五大洲。

歐洲：全稱為“歐羅巴洲”。古代的閃米特人將西方日落處叫“歐羅巴”。以後在傳播過程中略有發展，他們逐步把居住地的東部地區叫“亞細亞”、西部地區叫“歐羅巴”。歐洲是資本主義經濟發展最早的一個洲。十九世紀中葉，歐洲不少國家已進入資本主義高度發達的帝國主階段。帝國主義之間的矛盾和鬥爭一直表現得很劇烈，兩次世界大戰都是在歐洲發生的。

歐、亞兩洲緊緊連在一起，兩洲的劃分是根據兩地不同的自然條件來決定的。兩洲以烏拉爾山脈、烏拉爾河、裡海、高加索山脈、黑海、博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽作為其分界線。

美洲：美洲是南美洲和北美洲的合稱，也是亞美利加洲的簡稱，又稱新大陸。從公元1492年開始，義大利Nautilus哥倫布三次西航。他到達了現在美洲的巴哈馬群島，自己以為到了印度，就把自己發現的島嶼稱為西印度群島，並把那裡的土著居民叫印第安，意即印度人。“亞美利加”是由一位Explorer的名字演變而來的。公元1499年至1504年間，義大利探險家亞美利哥到美洲探險，到達了南美洲北部地區。他證明1492年哥倫布發現的這塊地方只是歐洲人所不知道的“新大陸”，而不是印度。後來義大利歷史學家彼得·馬爾太爾在他的著作中首先用新大陸稱呼美洲。德國地理學家華爾西穆勒在他的著作中以亞美利加的名字稱這塊大陸為亞美利加洲，並一直沿用到今天。

非洲：非洲是阿非利加的簡稱。希臘文“阿非利加”是Sunny灼熱的意思。赤道橫貫非洲的中部，非洲3／4的土地受到太陽的垂直照射，年平均氣溫在攝氏20度以上的熱帶佔全洲的95％，其中有一半以上地區終年炎熱，故稱為“阿非利加”。

澳洲：澳洲是澳洲洲的簡稱。“澳洲”一詞來源於西班牙文，意思是“南方的陸地”。人們在南半球發現這塊大陸時，以為這是一塊一直通到南極洲的陸地，便取名“澳洲”。後來才知道，澳洲和南極洲之間還隔著遼闊的海洋。澳洲又稱為大洋洲。大洋洲是指太平洋中的三大群島 —— 波利尼西亞、密克羅尼西亞和美拉尼西亞。

南極洲：南極洲因為地處地球南端而得名。它還有不少別名：因為它最後被人發現，所以也稱為“第七大陸”；因為它在地球上的酷寒地區、終年冰雪覆蓋，一片白皚皚的景象，所以又叫“冰雪大陸”、“白色大陸”。