清朝是中國封建歷史上，最後一個封建王朝。統治者為了加強中央集權，從而分化、削弱大臣們的權利，為了防止這些大臣篡位。建立了一套和之前的朝代，不一樣的官職。清朝官職體系有九品十八個級別，主要分為中央官職和地方官制兩種。

清朝的中央官職分為中樞部、佐理部和帝室部，中樞部設有內閣、議政王大臣會議、南書房；佐理部設有都察院、大理寺、理藩院、翰林院、通政司、國子監、欽天監等；帝室部設有宗人府、內務府、詹事府、太常寺、光祿寺、太僕寺、鴻臚寺、太醫院。

這個“九品十八級”制度，每一品都有正、從的差別，清朝沒有宰相這個官職，清朝剛建立的時候，清承明制，設四殿二閣，分別是中極殿、建極殿、文華殿、武英殿、文淵閣、東閣。清統治者，為了“揚滿抑漢”，滿族人一品，漢員二品。

到了康熙九年（公元1670年）恢復內閣，設大學士、協辦大學士、學士，俱滿、漢分授。康熙又在宮內設南書房，選翰林院的官，進入南書房當差，進入南書房的人，主要參與重大事宜，康熙皇帝這樣做的目的就是，把內閣的權力分給南書房。

到了雍正皇帝，又再一次把內閣大學士的權力削弱，雍正七年（公元1729年），雍正皇帝設立軍需房，後來改成大家都非常熟悉的“軍機處”。這個時候保和殿大學士是清朝官員中，最高的官職。

到了乾隆時期，對軍機處進行了改動，軍機大臣和軍機章京，都是兼職，他們又有了一種新名詞“軍機處行走”、“軍機處大臣上行走”，剛到軍機處上任的叫“在軍機大臣上學習行走”，經過一段時間歷練以後，可以把“學習”去掉。

軍機處又分為大軍機處和小軍機處，在軍機處任職的官員稱為軍機大臣，也就是所謂的大軍機處；軍機大臣的幕僚，比如皇帝從滿、漢大學士及各部、院、寺長官中挑選人才，當軍機大臣的幕僚，這些人稱為小軍機處。

在乾隆朝時期，漢臣最高的官職必須具備保和殿大學士和領班軍機處大臣這兩個職務，清朝擔任禮部尚書、戶部尚書、吏部尚書，拜保和殿大學士、首席軍機大臣的只有張廷玉一人，可見張廷玉最風光的時候，位極人臣。

張廷玉經歷康熙、雍正、乾隆三朝，也是清朝唯一配享太廟的漢臣，雍正皇帝讚揚他“器量純全，抒誠供職”，稱其為“大臣中第一宣力者”。張廷玉之所以能被康熙、雍正皇帝信任，主要原因就是對皇上忠心耿耿。

在康熙朝九子奪嫡那麼嚴重，張廷玉始終都沒有站隊，而是忠心耿耿為大清社稷著想，幫助康熙皇帝把皇位傳給了雍正皇帝。雍正登基，皇位不穩，又是張廷玉力纜狂瀾，幫助雍正皇帝。張廷玉作為漢人，能夠位極人臣，配享太廟是有道理的。