鄭和原名馬和，家族世代信奉伊斯蘭教，朱元璋進攻雲南時，鄭和被捕，後被閹割，之後在朱棣身邊長大。朱棣賜他姓“鄭”，升遷為內官監太監，史稱三寶太監。1405年7月11日，鄭和奉明成祖朱棣之命，七次南下西洋，到達爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨等地；1433年，62歲的鄭和于歸國途中在古裡（今印度卡利卡特）病逝。

　　元朝初年，鄭和的祖先移居雲南，是元朝雲南王麾下的貴族，時稱“色目人”，世代信奉伊斯蘭教。鄭和原本姓馬，名“和”，生在一個富有冒險精神的家庭裡，祖父和父親都曾經跋涉千里，朝覲麥加，因而被當地百姓尊稱為“哈只”，即“巡禮人”或朝聖者之意。鄭和母親姓溫,非常賢良。有一個哥哥,兩個姐姐,哥哥叫馬文銘。鄭家在當地很受人們的尊敬。　　1381年朱元璋為了消滅盤踞 雲南的元朝 勢力，派手下傅友德、藍玉等率30萬大軍，發起明平雲南之戰。在戰亂中，年僅11歲的馬和被明軍俘虜，被閹割，在軍中做秀童。後來，進入南京宮中，在14歲那年來到北平的燕王府。燕王朱棣見馬和聰明、伶俐，便把馬和留在身邊，成為燕王的親信，為了提高身邊服務親隨的文化水平，朱棣不僅挑選學識豐富的官員到府中授課，而且還讓他們隨意閱讀府中的大量藏書。天資聰穎、勤奮好學的馬和很快便成了學識淵博的人。　　由於馬和身材魁梧，知識豐富，思維敏捷，出色地完成燕王委派他的使命，得到朱棣的器重,“內侍中無出其右”，尤其是在幫助朱棣登基稱帝的過程中，馬和立下大功，更為朱棣所賞識。在永樂二年（1404年）正月初一，朱棣以賜姓授職的方式表達他對有功之臣封賞與恩寵時，馬和被賜姓“鄭”，從此便改稱為“鄭和”。同時，升遷為內官監太監，相當於正四品官員。史稱三寶太監 。