從1370年，到1417年，明朝在這近半個世紀裡，曾進行過大約八次較大規模的移民。移民的方向，主要是從山西洪洞縣大槐樹向山東、河南、安徽等地移民。移民的比例按照四口之家遷走三個，六口之家遷走四個，八口之家遷走五個進行。

華人講究落葉歸根，對家這個概念看的很重，因此，從第一次移民，大家就都非常不願意離開故土，與家人分開，離開生活了許久的家，一個人只有一次生命，團聚的機會就這樣被剝削了，誰都不願意。

戰亂和各種災禍一般都出現在中原地區，而山西彷彿是個避難所，很少受牽連，因此人口差距特別大，元朝滅亡後，連年的戰亂導致中原人口稀少，於是洪武三年，朱元璋下令從大槐樹移民，強制性移民。

雖然移民過程十分艱辛，但是也只能無奈湊合過了。可悲劇的是，剛緩過神來，中原地區就又爆發了靖難之役，於是，剛移民過去的人就像割韭菜一樣又沒了。永樂年間，只能再次移民。這次，人們就更不願意移民了。

官府為了順利移民，像押犯人一樣綁住他們的手，“解手”就是這麼來的。為防止他們逃跑，還在他們小腳指甲用刀劈了一刀，以此為記號。這幾十年時間裡，移民數量達百萬之多，在世界移民史上都名列前茅。

明朝大移民經歷洪武、建文、永樂三代皇帝，累計移民次數17次，其中洪武年間10次，永樂年間8次。整個移民歷時五十年時間，覆蓋中原、華東數省，波及大半個中國，共計18個省，500個縣，881個姓氏。明朝大移民在中國歷史上是空前絕後的，在世界歷史上也是非常罕見的。

明朝移民背景及原因

明朝在洪洞大槐樹處遷民是中國歷史上規模最大、時間最長、範圍最廣的有組織、有計劃的移民。元朝統治中國雖然只有八十九年，但是它給華人民帶來的災難，特別是黃河中下游地區，卻是其他朝代所難以比擬的。元朝曾有二十多年不打口子，任其氾濫自流，致使中下游大片土地淪為沼澤。人們被大水攆得東奔西逃，無處安生，不少地方人煙絕跡，黃水過後，屍陳遍野，村舍變為廢墟，良田淤成沙灘，所剩無己的居民往往又在瘟疫中命染黃泉。

具體移民次數眾說紛紜，大致如下：

1、洪武九年十一月，徙山西真定民無田者於鳳陽屯田。

2、洪武十三年五月，山西民為軍者二萬四千餘戶，悉還為民。

3、洪武二十一年八月，又從山西的澤州、潞州，挑選“田少丁多”或無田之家，遷往彰德、正定、臨清、歸德、太康等地墾種。

4、洪武二十二年九月，山西沁州百姓張從整等116戶自願外遷屯田，戶部給予獎勵，讓他們回沁州招募居民。

5、洪武二十二年九月，後軍都督朱榮向朝廷報告：由山西遷居到大名、廣平、東昌三府的百姓，一共分給他們2.6萬頃土地。

6、洪武二十二年十一月，命後軍都督府僉事李恪等遷移山西百姓，到彰德、衛輝、歸德、臨清、東昌等地栽桑種棗，墾荒種地。

7、洪武二十五年八月，馮勝、傅友德與常升等到山西招募百姓從軍，共設16個衛所。大約是平陽府選了9衛，太原、遼、沁、汾選了7衛，每衛5600人，共有9萬餘人。

8、洪武二十五年十二月，朝廷命後軍都督僉事李恪、徐禮去山西招募移民共598戶，分別遷至彰德、衛輝、廣平、大名、東昌、開封、懷慶等地。

9、洪武二十八年正月，山西馬步官軍2.66萬人，往塞北築城屯田。

10、洪武二十九年九月，後軍都督朱榮奏：“山西貧民徙居大明、廣平、東昌三府者，凡給田26072頃。”

11、洪武三十五年（建文四年)，戶部核實太原、平陽二府，澤、潞、遼、汾、沁五州，“丁多田少”及“無田之家”，遷至北平各府、州、縣。

12、永樂二年九月，從太原、平陽、澤、潞、遼、汾、沁移民1萬戶，充實北京。

13、永樂三年九月，徙山西太原、平陽、澤、潞、遼、沁、汾民實北平。

14、永樂四年正月，湖廣、山西、山東等縣吏李懋等214戶人願到北京為民，戶部給他們發了安家費。

15、永樂五年五月，朝廷命戶部從山西的平陽、澤、潞及山東的登、萊等州，招募了5000戶到北京的上林苑監，牧養栽種。

16、永樂十四年十一月，徙山東、山西、湖廣流民兩千三百餘戶於保定州，免賦役三年。

17、永樂十五年五月，山西平陽、大同、蔚州、廣靈等府州，向朝廷申請到北京、廣平、清河、正定、冀州、南宮等府州縣為民，開荒種地，依律交稅，得到政府的獎勵和資助。

洪武初年，山西向南方諸省進行過一次大規模的移民。此次移民，規模大，人口多，影響範圍廣。

明朝經過一系列殘酷的戰爭，推翻了蒙元的統治，打敗了數個割據政權（陳友諒，張士城等），建立了大明帝國。國家經過元朝的殘暴統治以及連年的戰亂，人口銳減，尤其是南方几個省，天災加人禍，損失了大量的人口。有的村十室九空，像朱元璋一家老少幾十口，能活到明朝建立的除了朱元璋外就沒有了（大部分都是餓死的）。

而北方尤其是山西省，在當時卻是一枝獨秀，山西地理位置相對封閉，西有黃河，東有太行山。境內物產也算豐富，戰亂基本沒有波及山西。人口增長也迅速。人口基數大，數量多，所以朱元璋決定把山西人口向南方遷徙。

當時規定，山西全省每10家遷出5家，全部集中於洪洞縣，然後再具體分配遷到哪裡。所以現在洪洞縣成了許多人尋根的地方，南方人只要是小腳趾甲分為2瓣（一大一小2瓣，仔細看看自己的小腳趾）的就可以確定祖先是山西人，是正宗的漢族！因當時需要遷徙的人小腳趾頭全部剪了一刀，用以區別留下來的人。現代統計學也證實，小腳趾甲2瓣的人從北向南呈遞減狀態！

現在好多人都說自己祖籍山西洪洞大槐樹，是有道理的！

“問我祖先來何處?山西洪洞大槐樹。祖先故居叫什麼?大槐樹下老鸛窩。”

聽到了這首民謠讓我們的思緒萬千，想起了在646年前我們的祖先大遷徙，他們並不是像後來的“闖關東、走西口、下南洋”是因為貧困而離開家鄉的，反而是因為家鄉的富裕而被強制遷徙的，其實這是有歷史背景的。元末明初的時候，元順帝昏庸無道、天下烽煙四起、各路好漢紛紛揭竿而起，老百姓更是因為連年的戰爭死傷無數，人口那是大大的在減少。可能是為了響應元朝的滅亡，連年征戰不說，旱、水、蝗、瘟都接踵而來了。它們的到來使老百姓的田裡顆粒無收、生活更是雪上加霜，餓死的、病死的、淹死的，使得好多地方已經出現了“吃人”的現象了。號稱中原大地的河南”已到了“春泥歸來無棲處，赤地千里少人煙”的狀態了。而有一個地方就像陶淵明的世外桃源一樣，那就是山西。首先中原的大戰並沒有波及到山西，其次是山西也沒有發生大的旱、水、蝗、瘟四災，地方風調雨順、百姓安居樂業、人民的生活過的悠哉悠哉。那時候的山西，就和現在的北京一樣，好多人都湧入到了山西，讓山西的人口達到了頂峰（當時河南的人口是189.1萬多、河北的人口是189.3萬多、而山西的人口是403.450萬），和其他的地方形成了鮮明的對比。餓的餓死、飽的撐死，其他地方經濟、人口都趕不上山西，發展不平衡。自古以來，只有吃不飽飯才能造反，為了避免這種情況的發生，到了洪武、永樂年間，朱元璋、朱棣父子倆意識到了再這樣下去不行，於是啟動了“山西化功能疏散、中部大開發、建設北大荒”等一系列計劃。

當明朝政府釋出了這樣一個政策後，很多山西人是反對的，畢竟故土難離，誰也不願意離開自己的家鄉。但是沒有辦法，是大明的臣民就得聽政府的。當然政府也是恩威並施，對於不聽話的老百姓打、罵、騙、綁，使用了各種辦法把他們弄出山西了。對於聽話的老百姓還給了一系列惠民政策，來安撫老百姓那顆受傷的心靈。1.從山西移民到鳳陽進行墾荒，給老百姓榮譽感，因為鳳陽是朱元璋的老家，而且還是陪都。

2.以招兵的形式進行墾荒，等仗打完了復原到地方。

3.優先安排“田少丁多、無田之家”進行遷徙，因為中原地區田地多的是。

4.對於積極主動移民的老百姓，獎地、獎房、獎錢，鼓勵他們“轉介紹”其他人一起移民。

經過大範圍、十七次的遷徙，從山西流出的人口就達到了100萬以上，遍佈了祖國各個地方。當時，他們拿著大小行李、扶著妻兒老小，深深的望了一眼村口一起陪伴他們長大的大槐樹，把大槐樹印在了心裡，盼望他們的後代能找到大槐樹，那就找到了他們的根。所以說大槐樹是一種根植於內心的精神。

“樹高千尺，落葉歸根”這個詞很好的詮釋了一個華人不論你的成就有多高、在外面有多輝煌，但是永遠不會忘了自己的“根”在哪裡。現在很多的海外華僑同胞們都回到了山西洪洞大槐樹下尋根問祖，回想當年祖輩們的心酸。中華民族自古以來就是一個喜歡念舊的民族、一個喜歡尋根問祖的民族，在很多人的家裡還供著祖宗牌位，供後代子孫進行瞻仰、給後代子孫追尋“根”的來源提供了線索。“你姓張、我姓張，現在咱倆可能不是一家，我們很多人都喜歡開玩笑，有可能我們五百年前是一家。”