在晴朗的夜晚，我們抬頭總能看到很多遠在太陽系外的恆星，最多可以看到幾千顆。然而，肉眼可見恆星的數量僅僅是宇宙中的極小一部分。那麼，宇宙中的恆星數量有多少呢？與地球上的沙子總數相比哪個更多呢？

由於宇宙空間在持續膨脹，並且光速不是無限快，從宇宙誕生至今，遙遠星系發出的光所能行進的距離是有限的，所以我們只能觀測到一定範圍的宇宙——可觀測宇宙。可觀測宇宙是以地球為中心，半徑為465億光年的空間區域。由於不可觀測宇宙有多大仍是未知數，所以這裡只計算可觀測宇宙中的恆星數量。

在宇宙中，恆星、星雲等物質透過引力作用組成了星系。只要知道宇宙中的星系總數和平均每個星系所包含的恆星數量，就能估算出恆星總數。

不同星系的尺寸有著非常大的差異，它們包含的恆星數量也差別非常大。已知最小的星系（Segue 2）只包含1000顆恆星，這要比球狀星團所擁有的恆星數量還少。已知最大的星系（IC 1101）擁有的恆星數量高達100萬億顆，這至少是銀河系恆星總數的250倍。

但在宇宙中，矮星系佔了絕大部分。例如，本星系群中存在超過50個星系，但其中只有3個螺旋星系，其他都是形狀不規則的矮星系。平均而言，矮星系包含的恆星數量約為1億顆。因此，可以認為，平均每個星系中存在大約1顆恆星。

根據2016年的一項研究，可觀測宇宙中至少存在2000億個星系，也有可能多達2萬億個。因此，可觀測宇宙中存在的恆星數量約為2000億億至2萬億億。

另一方面，沙子的平均直徑約為0.5毫米，而地球上存在大約7億立方米的沙子，所以地球上的沙子總數約為130億億顆。因此，可觀測宇宙中的恆星數量要比地球上的沙子更多。