改革開放初期，雙水村孫少安孫少平兄弟兩在及其艱苦的條件下，用不同的方式以自己的勞動實現了人生價值，他們是時代的探索者，敢於冒險的精神是年輕人應該有的。

1、第一章時間從1975年的二、三月間開始的，場景是原西縣城高中。有三個人物出場，當然介紹最詳細的是我們的主人公孫少平。孫少平一出場，寒酸的現狀。郝紅梅出場，在本章結尾，用少平的眼提了一筆。而跛女子侯玉英，純粹是一筆勾勒。

2、第二章用孫少平心理活動的方式，介紹了小說最重要的家庭——孫玉厚家庭的主要成員，並提到了這個家庭在小說接下來很長一段時間內的經濟情況。

3、第三章時間過了一兩個月，到了四月初，天氣已經轉暖。小說的敘述時間和故事時間終於重合。除了刻意塑造潤葉的親切體貼形象外，還借田福軍家的場景地點，自然地交待了田家的成員組成，並且分別安排了少平和田曉霞、田福軍的第一次會面。讓本書的另外兩個主要人物，在小說開始的第三章就很快的和讀者見了面。

4、第四章時間，到了本週末。上初中的少平過週末回家。前半部分作者視角跟著少平和金波從縣高中出來，一路到石圪節。後半部分有一個孫氏家族的人物孫蘭香正式登場，孫蘭香的登場引出的是另一個將主導本書破題的故事——王滿銀被勞教。本章節作為破題之初，作者的藝術心思主要在“伏”上。

5、第五章在介紹王滿銀時，插入了很形象的一個情節，精能的王滿銀用香菸賄賂給他裝土的後生。高明在於安排“階級敵人王滿銀的親屬孫玉厚為其裝土”，則在這樣的戲劇矛盾中能自然地插入孫玉厚的角色視角。結尾透過孫玉厚的心理活動回顧了孫氏家庭眼下的生活狀況，使這個“第一家庭”的歷史和現狀在讀者心中進一步豐滿。

6、第六章週五傍晚，場景是孫少平家。本章情節有三部分，分別是少平與蘭香回家前、回家後和孫玉厚回家後。三個部分勾勒了少平和蘭香的形象，也透過玉厚之心理活動使其本人形象更加豐富。

7、第七章少平晚飯後給關押在小學的姐夫王滿銀送吃食被褥。主線是孫少平由家至村小學，再至金波家的行程。大半篇幅借少平沿途所經介紹雙水村地理佈局，詳細介紹了田家圪嶗、金家灣、神仙山等的歷史和現在。

8、第八章視角跟著孫玉亭，場景從孫玉厚家門外始，經金俊山家，至晚上的批判大會場止。

9、第九章場景在批鬥會現場雙水村小學。記錄了整個批鬥會過程。

10、第十章人物視角自然而然過渡到孫少安身上，週五夜晚回家之後的故事。

11、第十一章主要部分是少安站在杏樹下，回憶他伴隨著潤葉的友誼的前半生。

12、第十二章視角轉向潤葉。大致在星期三中午。大半部篇幅是潤葉的回顧。

13、第十三章在星期三中午。記錄的是田福軍、潤葉等給徐國強老漢過生日的情節。

14、第十四章記錄的是少安應潤葉之邀來城裡與潤葉見面。

15、第十五章記錄的是滿銀事順利解決。

16、第十六章情節主要有二，都圍繞與郝紅梅的關係展開，一為分裂，一為重圓（的假象）。

17、第十七章介紹了紅梅人物的身世背景等。

18、第十八章開篇承接上文前半段少平傷心地遊蕩到小河邊處。情節上主要有二，一為金波為少平打了班長顧養民，二為少平等人被選拔進文藝表演隊，並去地區參加講故事比賽。

19、第十九章我們記得小說破題除了用王滿銀事，還有潤葉感情事。在經過近二十章篇幅後，小說的焦點又回到潤葉身上。

20、第二十章繼續談少安及潤葉的感情事，但視角轉向少安。前半段透過少安的心理活動，迴應上一章潤葉的冷遇；下半段則呼應上一章末尾潤葉再尋少安的決定，記錄了兩人在村外的相遇。

21、第二十一章田福堂開始介入二人的事情，推動故事向前發展。本章承第二十章結尾，採用田福堂視角。

22、第二十二章記錄了少安被田福堂整，因自留地擴大遭公社批判事。前面用相當大篇幅，風趣又沉重地介紹了“豬飼料地”背景，實為對時代背景的議論。

23、第二十三章少安視角，書接上文。大致分兩部分，一部分是少安的心理活動 ，他的回顧與迷茫，迷茫又重新堅定，場景在從公社駐地回家的路上；一部分是少安和玉厚的交流，主題最後歸於少安的婚事上

24、第二十四章主要記錄小說的一個進展——少安將去山西相親。前半段寫玉厚去找玉亭謀劃給少安介紹物件的事，恰逢巧合賀鳳英提及了山西一個不要彩禮的女子。於是定下少安過去相親。