西湖位於杭州市中心,舊稱武林水、錢塘湖、西子湖,宋代始稱西湖。湖面南北長3.3公里,東西寬2.8公里。如今伴隨著“西湖西進”擴大為6.5平方公里,基本達到了300年前西湖的面積。 南京市園林局近期曾作過測量,確認玄武湖總面積為4. 71平方公里,全湖周長為9.5公里,玄武湖水面面積達到歷史上的最低點。 李源是玄武湖管理處的一名工作人員,研究玄武湖歷史已有十餘年。

西湖要大一點。

杭州的西湖與南京的玄武湖實在算得上是一對姊妹湖，因為在中國，恐怕很難找到哪兩個湖泊像她們這樣如此相像：

首先是成因——都是江河所帶泥沙淤塞海灣或窪地而成，有水道與大江相通。

其次是位置——都處在城市的邊沿。西湖在杭州的城西，玄武湖在南京的城北。

另外，兩湖的大小和深度相差無幾——西湖面積500公頃，平均水深1.8米；玄武湖面積487公頃，平均水深1.5米。

如此相像的玄武湖和西湖，對於遊客的吸引力前者卻大不如後者，其中的原因其實也不復雜，就在它們的前世今生中。

較早以極大的熱情對西湖愛之趨之歌之的，是南朝錢塘歌妓蘇小小。

蘇小小在西泠橋畔住下後，便將迎湖的一個房間佈置成了自己的書房，取名為“鏡閣”，並自撰一聯懸於閣內，聯曰：“閉閣藏新月，開窗放裡雲。”18歲時，她又在閣內寫出了一首流傳至今的詩：

燕引鶯招柳夾道，章臺直接到西湖；

春花秋月如相訪，家住西泠妾姓蘇。

這個時候，南京玄武湖有些冷清。

第一個選中玄武湖讀書的名人是東晉學者郭璞，他常去玄武湖中一小島讀書、吟詩，偶爾講學。讀的書是《周易》《爾雅》《方言》之類，吟的是“遊仙詩”，講的是玄學，因此，去看去聽的人並不多。後來，郭璞在叛亂中被殺，他的衣冠冢就建在小島上，玄武湖成了“是非之地”。