世子：古代諸王公侯嗣子之稱謂，在明清兩代為親王嗣子之稱謂。

釋義

在春秋時期，“太子”、“世子”兩詞通用，周天子太子也稱世子，諸侯嗣子也可稱為太子。時至戰國，七雄嗣子皆稱太子，世子棄而不用。漢朝皇帝與諸侯王嗣子都稱“太子”。自曹魏始，諸王公侯嗣子改稱世子，後世多以王爵嗣子為世子。明清兩代親王嗣子稱世子。

開始的時候世子只是個稱謂，兒子都是世子，後來，演變成冊封，也就是後來說的儲君，就是繼承父親職位或爵位的大兒子，但大多還是冊立長子，歷史上冊立少子為世子的也有。例如：周宣王立魯武公的次子為世子，最終引發魯國內亂。

後世則稱繼承王爺、諸侯爵位者的正式封號為世子，多由嫡、長充任。《東周列國志》第三回：“又遣人到鄭國，將鄭伯死難之事，報知世子掘突，教他起兵復仇。”

在漢朝初期，親王法定繼承人的正式封號為××王太子，後來為了與皇太子相區別，改為世子，其後歷代沿襲。

此外，習慣上對貴族、高官的兒子也稱世子，以示尊重，但這不是正式稱呼。

在北韓李氏王朝，因為其國王相當於宗主國中國的郡王等級，故接任者也被稱為世子，尊稱“邸下”。

同樣是中國藩屬國的琉球國的王位繼承人也被稱為世子，但是更多的被稱為“中城王子”。