這個故事發生在今天的河北省邯鄲市，故事梗概如下：

公元前283年，趙惠文王時，趙國得到楚國的和氏璧。秦昭王聽說這件事，派人送趙都給趙王一封信，說願意用十五座城給趙國，請求換取和氏璧。趙王跟大將軍廉頗及許多大臣商量：想把這塊寶玉給秦國，又怕得不到秦國的城，白白受欺騙；想不給吧，又擔心秦兵打過來。主意拿不定，想找個可以派遣去回覆秦國的人，又找不到。

宦官頭目繆賢說：“我的門客藺相如可以出使。”趙王問：“您根據什麼知道他可以出使呢？”繆賢回答說：“我曾經犯有罪過，私下打算要逃到燕國去。我的門客藺相如阻攔我說：‘您憑什麼知道燕王（會收留您）？’我告訴他，我曾跟隨大王與燕王在邊境相會，燕王私下握著我的手說‘願意交個朋友’，憑這個知道他，所以打算去他那裡。藺相如對我說：‘如今趙國強，燕國弱，您又受趙王寵幸，所以燕王想跟您結交。現在您竟從趙國逃奔到燕國，燕王害怕趙國，這種形勢下燕王一定不敢收留您，反而會把您捆綁起來送回趙國的。您不如袒胸露臂，趴在斧質上請罪，就能僥倖得到趙王赦免’。我聽從了他的意見，幸而大王赦免了我。我私下認為藺相如是個勇士，有智謀，應該是可以出使的。”

於是趙王召見藺相如，問他：“秦王打算用十五座城換我的璧，可不可以給他？”藺相如說：“秦國強大，趙國弱小，不能不答應他的要求。”趙王說：“拿走我的璧，不給我城，怎麼辦？”藺相如說：“秦王用城換璧而趙國不答應，理虧的是趙國；趙國給秦璧而它不給趙國城，理虧的是秦國。比較這兩種對策，寧可答應秦的請求而讓它負理虧的責任。”趙王問：“可以派誰去呢？”藺相如回答說：“大王果真找不到人，我願意捧著和氏璧出使秦國。城給了趙國，就把璧留在秦國；城池不給趙國，我保證完整無缺地把和氏璧帶回趙國。”趙王就派藺相如帶著和氏璧向西進入秦國。 秦王坐在章臺宮接見藺相如。藺相如捧著和氏璧呈獻給秦王。秦王非常高興，把和氏璧傳給妃嬪及侍從人員看，群臣都歡呼“萬歲”。藺相如看出秦王沒有把城酬報給趙國的意思，就上前說：“璧上有點毛病，請讓我指給大王看。”秦王把和氏璧交給藺相如。於是，藺相如捧著璧退了幾步站住，背靠著柱子，怒發豎立，像要把帽子頂起來。他對秦王說：“大王想要得到和氏璧，派人送信給趙都趙王，趙王召集所有大臣商議，都說：‘秦國貪婪，依仗它強大，想用空話來求和氏璧，補償給趙國的城恐怕得不到。’打算不給秦國和氏璧。但是我認為平民之間的交往，尚且不相互欺騙，何況是大國之間的交往呢!而且因為一塊璧的緣故惹得強大的秦國不高興，不應該。於是趙王齋戒了五天，派我捧著和氏璧，在朝堂上行過叩拜禮，親自拜送了國書。這是為什麼？為的是尊重大國的威望而表示敬意。現在我來到秦國，大王卻在一般的宮殿裡接見我，禮節顯得十分傲慢；得到璧後又將它傳給妃嬪們看，以此來戲弄我。我看大王無意補償給趙國十五座城，所以又把它取回來。大王一定要逼迫我，我的頭現在就與和氏璧一起撞碎在柱子上!”

藺相如拿著那和氏璧，斜視著柱子，快要撞擊在柱子上。

秦王怕他撞碎和氏璧，就婉言道歉，堅決請求他不要把和氏璧撞碎，並召喚負責的官吏察看地圖，指點著說要把從這裡到那裡的十五座城劃歸趙國。

藺相如估計秦王只不過以欺詐的手段假裝把城劃給趙國，實際不能得到，就對秦王說：“和氏璧是天下公認的寶貝，趙王敬畏大王，不敢不獻出來。趙王送璧的時候，齋戒了五天。現在大王也應齋戒五天，在朝堂上安設“九賓”的禮節，我才敢獻上和氏璧。”秦王估計這種情況，終究不能強奪，就答應齋戒五天，把藺相如安置在廣成賓館裡。 藺相如估計秦王雖然答應齋戒，也必定違背信約，不把城補償給趙國，就打發他的隨從穿著粗布衣服，懷揣那塊璧，從小道逃走，把它送回趙都。

秦王齋戒五天後，就在朝堂上設了“九賓”的禮儀，延請趙國使者藺相如。藺相如來到，對秦王說：“秦國自從秦穆公以來的二十多個國君，不曾有一個是堅守信約的。我實在怕受大王欺騙而對不起趙國，所以派人拿著璧回去，已經從小路到達趙國了。再說秦國強大而趙國弱小，大王派一個小小的使臣到趙國，趙國會立刻捧著璧送來。現在憑藉秦國的強大，先割十五座城給趙國，趙國怎麼敢留著璧而得罪大王呢？我知道欺騙大王的罪過應該處死，我請求受湯鑊之刑。希望大王和大臣們仔細商議這件事。”

秦王和大臣們面面相覷，發出無可奈何的苦笑聲。侍從中有的要拉藺相如離開朝堂加以處治。秦王就說：“現在殺了藺相如，終究不能得到和氏璧，反而斷絕了秦、趙的友好關係。不如趁此好好招待他，讓他回趙都去。難道趙王會因為一塊璧的緣故而欺騙秦國嗎？”終於在朝廷上接見藺相如，完成接見的禮節，送他回趙都去了。

藺相如回國以後，趙王認為他是個賢能的大夫，出使到諸侯國家能不受辱，就任命他做上大夫。

此後秦國沒有給趙國城池，趙國也到底沒有把和氏璧給秦國。

戰國時期，趙惠文王得到了楚國的和氏璧。秦昭王聽說了這件事，在公元前283年，秦昭襄王派使者帶著國書去見趙惠文王，說秦王情願讓出十五座城來換趙國收藏的一塊珍貴的“和氏璧”，希望趙王答應。 趙惠文王就跟大臣們商量，要不要答應。要想答應，怕上秦國的當，丟了和氏璧，拿不到城；要不答應，又怕得罪秦國。議論了半天，還不能決定該怎麼辦。 當時宦者令繆賢推薦藺（音lìn）相如，說他是個挺有見識的人。 趙惠文王就把藺相如召來，要他出個主意。 藺相如說：“秦國強，趙國弱，不答應不行。” 趙惠文王說：“要是把和氏璧送了去，秦國取了璧，不給城，怎麼辦呢？” 藺相如說：“秦國拿出十五座城來換一塊璧玉，這個價值是夠高的了。要是趙國不答 應，錯在趙國。大王把和氏璧送了去，要是秦國不交出城來，那麼錯在秦國。寧可答應，叫秦國擔這個錯兒。” 趙惠文王說：“那麼就請先生上秦國去一趟吧。可是萬一秦國不守信用，怎麼辦呢？” 藺相如說：“秦國交了城，我就把和氏璧留在秦國；要不然，我一定把璧完好地帶回趙國。”（原文是“完璧歸趙”。） 藺相如帶著和氏璧到了咸陽。秦昭襄王得意地在章臺裡接見他。藺相如把和氏璧獻上去。 秦昭襄王接過璧，看了看，挺高興。他把璧遞給美人和左右侍臣，讓大夥兒傳著看。大臣們都向秦昭襄王慶賀。 藺相如站在朝堂上等了老半天，也不見秦王提換城的事。他知道秦昭襄王不是真心拿城來換璧。可是璧已落到別人手裡，怎麼才能拿回來呢？ 他急中生智，上前對秦昭襄王說：“這塊璧雖說挺名貴，可是也有點小毛病，不容易瞧出來，讓我來指給大王看。” 秦昭襄王信以為真，就吩咐侍從把和氏璧遞給藺相如。 藺相如一拿到璧，往後退了幾步，靠著宮殿上的一根大柱子，瞪著眼睛，怒氣衝衝地說：“大王派使者到趙國來，說是情願用十五座城來換趙國的璧。趙王誠心誠意派我把璧送 來。可是，大王並沒有交換的誠意。如今璧在我手裡。大王要是逼我的話，我寧可把我的腦袋和這塊璧在這柱子上一同砸碎！” 說著，他真的拿著和氏璧，對著柱子做出要砸的樣子。 秦昭襄王怕他真的砸壞了璧，連忙向他賠不是，說：“先生別誤會，我哪兒能說了不算呢？” 他就命令大臣拿上地圖來，並且把準備換給趙國的十五座城指給藺相如看。 藺相如想，可別再上他的當，就說：“趙王送璧到秦國來之前，齋戒了五天，還在朝堂上舉行了一個很隆重的儀式。大王如果誠意換璧，也應當齋戒五天，然後再舉行一個接受璧的儀式，我才敢把璧奉上。” 秦昭襄王想，反正你也跑不了，就說：“好，就這麼辦吧。” 他吩咐人把藺相如送到廣成賓館去歇息。 藺相如回到賓館，叫一個隨從的人打扮成買賣人的模樣，把璧貼身藏著，偷偷地從小道跑回趙國去了。 過了五天，秦昭襄王召集大臣們和別國在咸陽的使臣，在朝堂舉行接受和氏璧的儀式， 叫藺相如上朝。藺相如不慌不忙地走上殿去，向秦昭襄王行了禮。 秦昭襄王說：“我已經齋戒五天，現在你把璧拿出來吧。” 藺相如說：“秦國自秦穆公以來，前後二十幾位君主，沒有一個講信義的。我怕受欺騙，丟了壁，對不起趙王，所以把璧送回趙國去了。請大王治我的罪吧。” 秦昭襄王聽到這裡，大發雷霆。說：“是你欺騙了我，還是我欺騙你？” 藺相如鎮靜地說：“請大王別發怒，讓我把話說完。天下諸侯都知道秦是強國，趙是弱國。天下只有強國欺負弱國，決沒有弱國欺壓強國的道理。大王真要那塊璧的話，請先把那 十五座城割讓給趙國，然後打發使者跟我一起到趙國去取璧。在憑藉秦國的強大，先割十五座城給趙國，趙國怎麼敢留著璧而得罪大王呢？我知道欺騙大王的罪過應該處死，我請求受湯鑊之刑。希望大王和大臣們仔細商議這件事。”趙國得到了十五座城以後，決不敢不把璧交出來。” 秦昭襄王聽藺相如說得振振有辭，不好翻臉，只得說：“不過是一塊璧，不應該為這件事傷了兩家的和氣。” 結果，還是讓藺相如回趙國去了。 藺相如回到趙國，趙惠文王認為他完成了使命，就提拔他為上大夫。秦昭襄王本來也不存心想用十五座城去換和氏璧，不過想借這件事試探一下趙國的態度和力量。藺相如完璧歸趙後，他也沒再提交換的事。藺相如回國後，趙惠文王認為他是一位稱職的大夫，身為使臣不受諸侯的欺辱，於是封藺相如為上大夫。秦國沒有把城邑給趙國，趙國也始終不給秦國和氏璧。