李成棟早年參加李自成領導的農民軍，後來在李自成農民軍敗退後，投降了南明。在清軍南下時，又投降了清朝，從此李成棟成為清朝南下的急先鋒，率軍破崇明、陷松江、下江陰，並連克肇慶、梧州，廣東大都因他而陷落。特別是他製造了著名的“嘉定三屠”。在滿清發布剃髮令後，嘉定百姓憤憤不平，拒不從命，積極地起兵抗清。身為吳淞總兵李成棟立即領兵五千來攻。在嘉定城北委塘橋一帶殺死近萬民眾。四天後，李成棟又攻下嘉定城，並下令屠城，當場殺死兩萬多人。半個月後，李成棟又對葛隆和外岡兩鎮所有的居民進行屠殺。南明弘光朝廷被清軍消滅之後，明朝宗室朱聿鍵、朱聿奧兄弟倆相繼稱帝，但都被李成棟給擒殺。可以說，李成棟滅明的功勞即使與吳三桂相比猶有過之，但就是這樣的滅明先鋒，最終再次背叛清朝，投降明朝，並且對待永曆帝頗為忠誠尊重朝廷，恪守臣節，但最終由於大勢已去，在與清作戰中屢戰屢敗，最終在行軍途中落水而死。

深究其原因：

根本原因，是清朝對明朝降將的防範、猜疑。在明清之際，許多明朝將領降而復叛，李成棟之前有金聲桓、王得仁，之後有吳三桂等，這麼多明朝將領降而復判，歸根結底還是清朝對明朝降將的猜疑和壓制。比如，金聲桓、王得仁反正得直接原因就是朝廷董姓御史的欺壓。李成棟有滅明大功，特別是隆武、紹武兩帝均死於他手，但清廷在論功行賞得時候，重用遼人，因佟養甲一族是遼陽大族，且投靠清廷較早，被封為廣東巡撫兼兩廣總督，李成棟成為兩廣提督。本來兩人職務相當，現在李成棟功大，卻屈居佟養甲之下。

直接原因，李成棟的親朋對其勸諫。它的好友袁彭年經常在酒宴間，以辭色挑撥；養子李元胤也經常勸他反清，他們兩人曾經登上越王臺密謀三天，李元胤哭泣陳說大義，最後，李成棟表示“事即不諧，自當以頸血報本朝”。特別是後來又發揮的他的愛妾以死勸諫。李成棟愛妾不斷勸他趁機反正。由於怕婦人洩露大計，他假裝發怒，大聲責罵。不料他的小妾是個烈性婦人，她一刀在手，說：“明公如能舉大義反正，妾請先死於前，以成君子之志！”言畢，揮刀自刎。 李成棟不及解救，撫尸慟哭，更加堅定了他反清的決心。

客觀原因，當時清朝在湖廣地區的統治很不穩固，金聲桓、王得仁在江西起兵，福建有鄭成功，湖南有何騰蛟，身在廣東的李成棟被三面包圍，特別是金聲桓、王得仁起兵，掀起了一個反清的高潮。李成棟正是在這樣的大形勢下起兵的。另外，像金聲桓、李成棟等人降清，更多是由於被所在部隊挾裹降清，像金聲桓是隨著左良玉之子左夢庚降清，但他本人常常“邑邑思本朝”，平時談起明朝也經常泣下沾襟。李成棟是隨著高傑妻子降清，對明朝有一定感情，因此情緒往往更容易受到形勢的感染。此外，還有大同總兵姜瓖，以及李建泰、劉澤清，他們搖擺在明、清之間，但他們畢竟是在清朝勢大、明朝勢孤的時候反正的。

李成棟反清復明是既定計劃，是明末第一次抗清高潮的重要部分。

李成棟本是高傑手下，是農民軍。高傑原是李自成的人，但因為種種原因離開農民軍，為清朝效力。清軍五入中原，看不到馬世英，看得見高傑抗清。江北四鎮，唯一敢對抗清軍的就是高傑。高傑可以說為了大明傾盡全力。

但是南明並不信任高傑軍，高傑抗清，官員不支援，百姓不支援，高傑軍生存都是問題。雖然同為普通百姓出身，但是南方百姓很討厭這些只會打仗的泥腿子的高傑軍，這是客觀情況。

清軍入關，豪格面對高傑，不敢進軍。但是高傑被人暗殺，高傑軍一片散沙。史可法竟然讓高傑兒子認太監為父。清軍派多鐸前來，高傑軍在高傑夫人邢夫人和李成棟率領下，投降清軍，後來高傑軍主要由李成棟繼承。於是多鐸幹出了揚州十日，兵臨南京城下，大清劍指天下統一。

南京城破階段，是大明知識分子領導抗清階段，以失敗告終。這些以東林黨為首的儒學分子，平時袖手談心性，臨事一死報君王，什麼事都辦不成。此時，廣大明朝愛國志士團結一起，圖謀團結統一抗清。他們的代表人物是大同姜瓖，廣東李成棟和福建鄭彩，居中協調的是魯監國和張名振，他們領導了南明武將派抗清，史稱第一次抗清高潮。

東林黨們乾的壞事之一就是胡亂立王。為了改變這一情況，武將們擁立史可法擁護的永曆皇帝為正統。所以李成棟會殺其他皇帝，而且姜瓖也送走了代藩棗強王，大同地區最高長官。鄭彩的主子鄭芝龍送給清朝隆武帝，魯監國乾脆不稱帝，稱監國。這些武將就是讓天下正名，永曆帝是正統。

只可惜永曆帝啥也幹不了。

嘉定三屠是個意外。李成棟對於南方百姓本來就心存不滿，當初抗清南方百姓並不支援。嘉定地區三次造反，李成棟自然不會坐視不理。李成棟的軍事主張是佔領廣州，因為廣州富裕。但是嘉定民風剽悍，發生衝突是個悲劇，畢竟當時南明政權沒有協調。

但是計劃不是一帆風順的，大清當時軍事主力被姜瓖調到大同，南明本來形式大好。姜瓖先是慫恿騰吉思北歸，慫恿蒙古虎楚爾家族抗清，而且安排了喀爾喀蒙古十五萬大軍做伏兵。沒想到多鐸宛若天神降世，率領兩萬大軍血戰十五萬大軍，蒙古人敗了。自此之後，清軍主力集結大同，準備和大同姜瓖血戰，也給了南方時間。這個時間，是北方中國能做的全部！

但是大清也不是完全沒有對策。當時清朝有三股政治力量，多爾袞在籌備攻擊大同，順治在準備糧道，還有一股是孝莊皇太后的大玉兒勢力，這股勢力非常大，也被傳統專家忽略。但是大玉兒發揮了重要作用，是當時不可忽視的力量。

大玉兒是順治的媽，皇太極滿蒙一家的忠實支持者，她的政策手段是女人。其中最漂亮一個計策，是在姜瓖拖住多爾袞時期，大玉兒建言，順治對厄魯特蒙古提出和親詔書。僅僅一張詔書，就讓姜瓖最大援軍按兵不前。因為厄魯特蒙古就是後來清朝的對手，獨立派準噶爾所在部落，準噶爾沒有厄魯特蒙古強大，準噶爾只是厄魯特蒙古的一部分。

大清當時對於明朝降將開展了紅顏戰術，它們有：漢中賀珍因為女人暴露，江西金聲桓因為女人暴露，包括李成棟，都暴露了。

1648年，李成棟配合金聲桓起兵，因為暴露，李成棟沒有準備好，特別是沒有糧食。但是當時金聲桓李成棟反正，加上福建鄭彩，浙江魯監國，大同姜瓖，加上四川夔東十三家（李自成餘部）和大西軍配合，此外北部蒙古和甘肅回疆都有配合軍隊，是明末清初最大規模抗清活動，史稱第一次抗清高潮。這次抗清規模遠大於南宋，明軍勢力從南海到北部邊疆，全國勝利在望。

此次反正，是由明軍武將領導的，廣大軍民參加的，中華民族自發的抗清活動。這次抗清的直接原因是多爾袞的圈地，所以不完全是政治鬥爭，而是民族鬥爭。這次戰爭，洪承疇吳三桂等降清實力派沒有參加任何勢力，是天下動向的一場大戰。

李成棟準備倉促，他沒有糧食，所以李成棟最後死在碼頭，他在等糧食運輸。可是，擔負糧食運輸的鄭成功偷襲了鄭彩，當運糧隊伍到達李成棟那裡，李成棟早就死了多時了。鄭彩原來打算從福建北上，直達天津，和姜瓖會師北京。鄭成功等於是害死了三員名將，摧毀了第一次抗清高潮。

李成棟是個純粹的人，他知道民族大義，也知道民族應該團結。李成棟歷史地位還是不錯的，同期的大同姜瓖遠沒有李成棟知名。

第一次看到李成棟的事蹟我當時特別有感觸，感嘆人性之複雜。李成棟在歷史上確實很難定位，你說他是忠是奸？好像都不好說，但是我個人還是有點支援他。為啥？因為我們自古至今評價一個人的好壞就不是不問舊惡，只看後效。有句話怎麼說來著，放下屠刀立地成佛。意思是你哪怕剛剛殺人，只要你在佛前懺悔，都會得到寬恕。

李成棟前半生確實是個劊子手的形象，嘉定三屠就是他帶人去幹的，每一次攻下嘉定城他就命令部下屠城一次，一共是三次。這還不算，整個江南之所以能夠平定，李定國可謂是功不可沒，他一直帶領他的軍隊打到了廣東。還有在他手中被害或者抓獲的南明皇帝就有兩個，隆武和邵武，李成棟在早期可謂是滿清忠實的支持者，滿清沒有李定國這樣的鐵桿粉絲，估計消滅明朝還要放緩。本以為劇情就這樣發展，李成棟消滅明朝後享受新朝的高官厚祿安享晚年。

但是後面的劇情在李成棟身上驚人的逆轉，李成棟忽然率領整個廣東省反正明朝，這舉動確實讓人很驚訝，連當時南明皇帝永曆帝都覺得這一定是李成棟用詐，所以永曆帝在李成棟歸順明朝後並不敢把朝廷遷到李定國的勢力範圍廣州城裡，也難怪永曆帝不太信任李成棟，因為李成棟這一輩子反反覆覆確實太多了。

從早先跟隨李自成鬧革命，到後來跟隨高傑投降明朝，到後來投靠滿清，李成棟這一輩子確實反覆多次。事實上在明末清初在明清之間反反覆覆的人也不在少數，比如大同的姜襄。

李成棟之前的反覆是看誰勢力大就投靠誰，這最後一次反覆他確實從良心出發，說高尚點他是為了民族大義，為了光復漢家江山。只是一切都晚了，這個大明朝之前就是被一個個李成棟一樣的人物給摧毀了，現在已經搖搖欲墜，李成棟此時加入進來他也應該明白，成功的可能性太低了，但是李成棟偏偏這樣做了。

而且打他歸順明朝那天起就再也沒有二心，一心組織軍隊北伐，最後死在了北伐的路上，可嘆，可悲，一代梟雄就此結束了他跌宕起伏的一生