一項新發表的研究揭示了現代鯨魚的祖先，奇怪的是，它們利用四條腿在水中游動。根據該研究，古生物學家2011年在秘魯洞穴中發現了其中一種生物的骨骼殘骸。這種化石使研究人員能夠更好地瞭解現代鯨魚的進化。

這項研究來自比利時皇家自然科學研究所，該研究所報告說古代鯨魚的骨骼可以追溯到大約4300萬年前。在它們的早期形式中，鯨魚是具有四條腿的生物 - 確切地說是有蹄類哺乳動物 - 其體型與與狼的體型差不多大。鯨魚在亞洲南部進化，從水陸兩棲動物慢慢進化為水生動物。

秘魯鯨魚的化石是該地區發現的最古老鯨魚化石，其可追溯到4260萬年前。這代表了在巴基斯坦和印度以外發現的最完整的鯨魚祖先骨骼，幫助回答有關這些生物及其進化的問題。

在秘魯發現的四足鯨魚有一條尾巴，其中第一條椎骨類似於其他兩棲哺乳動物，包括水獺和海狸。據研究人員說，鯨魚的祖先可能以類似的方式游泳。

四足鯨魚最終演變成一種類似的生物——龍王鯨。龍王鯨演化出多個後代，鬚鯨和齒鯨的分類就是在這之後出現的。

那麼，鯨魚在早期演化中經歷了多久的四足形態階段呢？

目前已知最古老的鯨類祖先生存於距今5000萬年前的南亞，它們就是印多霍斯獸（Indohyus）和巴基斯坦鯨（Pakicetus）。5000萬年前正處於始新世時期，當時的南亞還不在今天的位置，它還是一片位於印度洋中的大陸，北面隔著一片海峽與歐亞大陸隔海相望。正是在沿海地帶，像印多霍斯獸和巴基斯坦鯨這樣的小型陸生哺乳動物開始進入水中生活，它們是最早的四足鯨魚。巴基斯坦鯨是古鯨亞目中最原始的成員，所有的四足鯨魚都屬於古鯨亞目。

鯨類祖先演化成為巴基斯坦鯨科（Pakicetidae）、陸行鯨科（Ambulocetidae）、雷明頓鯨科（Remingtonocetidae）和原鯨科（Protocetidae）。我們以原鯨科為例，這個科的成員依然長有巨大尖長的腦袋，粗壯的身體和沒有尾鰭的長尾巴。原鯨科動物長有強有力的四肢，大部分依然能夠在陸地上行走，但是有一部分成員儘管長有四肢，但是腰帶和後肢已經無法承受身體的重量，所以只能呆在海洋之中。原鯨科包括三個亞科，分別是：Protocetinae，Makaracetinae和Georgiacetinae。

原鯨科中比較有代表性的物種羅德侯鯨（Rodhocetus），生活在距今4800萬至4000萬年前的巴基斯坦，其外形粗壯，就像一條魚雷，它的腦袋尖長、眼睛大，四肢強壯，腳趾間可能有腳蹼，更適合水生生活，不過依然能夠在陸地上活動。

原鯨科的原鯨（Protocetus），生活在距今4500萬年前的埃及，其外形已經類似今天常見的鯨魚，具有尾鰭，四肢明顯變小，是完全適應水中生活的表現。

在原鯨科之後演化出來的龍王鯨科（Basilosauridae）則已經適應了海洋生活，後肢變得很小，它們已經不是真正意義上的四足鯨魚啦。

從巴基斯坦鯨科到原鯨科，四足鯨魚大約生活了1000萬年的時間，而這次在秘魯發現的四足古鯨很可能就屬於原鯨科。

鯨類是一種水生哺乳動物，他們演化的時間在生物史上不算古老也不算年輕，是一個從陸地走向海洋的類群，以龐大的身軀、憨厚的臉蛋、溫順的個性以及聰明的大腦而聞名。鯨魚家族

鯨類全身上下都是為了適應海洋環境而設定的:流線型的身軀是為了減少阻力、鰭狀的四肢和分叉的尾巴便於推動、獨特的呼吸系統幫助他們可以長時間深潛。

鯨魚家族

但是如果觀察鯨類的演化史，我們都會驚歎他們翻天覆地的變化，他們的祖先與現在相比外表差了十萬八千里，乃至讓人不會聯絡在一起。演化樹

在海爬大規模凋零後，重新徵服海洋的陸地脊椎動物便是哺乳，而鯨類是顯然是這群哺乳中最成功的，比起海牛目和犬型亞目的鰭腳類更適應大海。世系圖

最早的鯨是發現在巴基斯坦的巴基鯨，生活在5000多萬年前的始新世早期，是由一種叫印多霍斯獸的動物演化而來。印多霍斯獸長著較為圓潤的身軀、尖尖的腦袋、細長的尾巴，還有大眼睛和長耳朵，重要的是四條瘦小的腿上長著蹄，正是這個特徵證實了鯨屬於偶蹄目，與牛、羊、鹿、豬等動物是同類，總之渾身上下都難以看出水生的特徵。而巴基鯨的耳朵則已經變小、身體也呈現扁平、四肢逐步縮短，蹄也逐步向蹼演變，體型如狼一般大小，此時才具備了水生物種的雛形。印多霍斯獸，又稱印原豬巴基鯨巴基鯨骨

隨後則是生活在4900萬到5000萬年前的遊走鯨，這種鯨類比起他們的祖先結構更加進步，身體變得圓潤，鼻孔移到腦門上，脖子也開始縮短，腳也從蹄變成了蹼，但是依舊可以在陸地行走，他們具有強大的顎以及鋒利的牙齒，表明他們已經具備捕殺獵物的可能性，也許跟鱷魚一樣喜歡埋伏在水邊偷襲飲水的獵物。襲擊古馬類的遊走鯨遊走鯨骨架

再後來則是雷明頓鯨，生活在4900萬到4500萬年前，此時他們已經長著粗壯的後肢、細長的身體、突出的吻部，脖子也開始縮短，同時四肢的上肢部分開始縮短。再後來的羅德候鯨則開始長出了帶有尾鰭的分叉狀尾巴。儘管他們仍舊可以在陸地行動，但是已經很不方便，所以他們已經喜歡了水生，大部分時間呆在水裡。雷明頓鯨羅德候鯨

直到4500萬年前出現的原鯨，則已經是完全長出了鰭類的鯨，儘管該物種前鰭上仍有小小的趾，但是已經是徹底的水生鯨類。脖子也完全退化不見，身體成了紡錘型。至此，鯨開始征服了大海，開始了後來的演化。原鯨

隨後的鯨進化出了龍王鯨這種掠食者，此時龍王鯨後肢已經退化到特別小，身體也特別長。儘管龍王鯨有著巨大的頭骨和鋒利的牙齒。但是身體實在是太過於細長，跟麵條似的，導致他只能淺海活動。龍王鯨

但是由於氣候變冷，兩級冰川增加，導致海平面下降，龍王鯨這種只適合淺海流域的動物失去了棲息地，甚至會擱淺在海岸上分分鐘死亡。而龍王鯨的獵物矛齒鯨卻由於身體進化出了紡錘型的外觀，適合潛入到更深的水裡。而且後肢也開始萎縮到幾乎看不到了。矛齒鯨

在淺海消失後，矛齒鯨開始進入了更深的海域生存，開啟了屬於自己的新曆程，他們是現存所有鯨類的祖先，也是最後一批的足鯨類。捕食喙嘴鯨的梅爾維爾利維坦鯨是能夠與巨齒鯊抗衡的頂級掠食者，是鯨魚進化的巔峰

什麼？鯨魚有四條腿？是的，你沒看錯，鯨魚的祖先確實有四條腿。其實，鯨魚的祖先以及演化史一直以來在科學界都是個謎團。在沒有發現一些與鯨魚相關的化石之前，科學界比較統一的說法就是鯨魚是由早期的水生哺乳動物進化而來的。但是，隨著一些化石的被發現和研究，鯨魚的演化之路被重新的改寫和定義。下面我們來簡答的看一下鯨魚的演化史。

鯨魚的演化史

現存的所有生物都是經過漫長的進化而來的，比如鱷魚就有著約8500萬年的進化史，鯊魚則有著接近5億年的進化史，而鯨魚也不例外，同樣有著漫長的進化史。

鯨魚雖然名字裡有“魚”，但它不是魚，而是一種水生的哺乳動物，其中我們常見的海豚就是鯨魚的一種。那麼，鯨魚的祖先是什麼動物呢？

在2019年以前，科學界對於鯨魚祖先的定義就是一種古老的水生哺乳動物，但是在2019年4月的一次重大發現之後，這個說法被重新的改寫了。

2019年的4月，皇家自然科學研究所的專家蘭伯特（Olivier Lambert）及其團隊，在秘魯南部離海邊1公里的沙漠挖出被命名為Peregocetus pacificus的鯨豚類祖先化石。雖然之前曾經多次發現過鯨類的化石，但是由於殘缺不全缺乏有力的資料，以至於無法推斷鯨魚到底是由什麼形態進化而來的。而這具化石非常的完整，它有著下顎、牙齒、脊椎、肋骨、前後腿及可能有蹼的長腳趾，這具化石約有4米長，並且能夠清晰的看到尾巴的痕跡。因此，科學家推斷，早期的鯨類是一種可以四腳行走的半水生哺乳動物。

透過對化石的深入研究，科學家發現，這具化石生存的年代大約在距今4200萬年前，它與現存的鯨類有著最相似的骨骼形態以及相似的基因序列。

其實，早期科學家們就發現了鯨魚的祖先，它是生活在距今5000萬年前的巴基斯坦古鯨，根據化石推斷，科學家認為它是一種純陸地或淺水區生存的哺乳動物，但是，一直以來，沒有找到巴基斯坦古鯨繼續進化的證據。而這次的發現正好彌補了這一缺失。

（巴基斯坦古鯨復原圖）

至此，鯨魚的演化路線的雛形就出現了。在5000萬年前，鯨的祖先還是四腳的純陸生哺乳動物，到了4200萬年前左右，它們慢慢的適應了海洋生活，四肢慢慢退化，有著極強的游泳能力，其中一些四腳鯨魚透過海洋到達了不同的海域，在不同的環境下又演化出了不同的種類。

總結

從鯨魚的演化史上看，巴基斯坦古鯨出現的最早，約在距今5000萬年前就出現在了地球上，而且生物學家將它定義為古鯨，也就符合四腳鯨魚的定位。但是由於巴基斯坦古鯨很少會在水中生存，所以叫“魚”有些勉強，而真正能夠稱得上是“四腳鯨魚”的就是4200萬年前進化後的鯨類了。

因此，四腳鯨魚大約生活在距今4200萬年前左右。

我們今天看到的鯨魚看起來一點也不像幾千萬年前。鯨目動物，包括今天的鯨魚和海豚，在5000萬年前從有蹄的四條腿的小動物進化而來。它們不是像現在這樣是地球上最大的生物之一，而是來自普通狗大小的生物。

古生物學家在印度和巴基斯坦發現了這些早期生物的骨骼化石，但是2011年在秘魯南部海岸的皮斯科酒盆地有個新發現。

這是南美洲和整個太平洋的第一具四條腿鯨魚骨骼，這一發現本身就是一個重大驚喜。科學家對發現的地質年代(4260萬年前)和儲存國的大部分骨骼感到驚訝，甚至包括髕骨(膝蓋骨)、一些小腳踝骨和最後一個有蹄子痕跡的指骨。

這是世界上這一地區發現的最古老的鯨魚，也是在印度和巴基斯坦以外發現的最完整的骨架。這種特殊的生物可能長達4米，包括尾巴在內有3.4米。

發現它的團隊把它命名為佩雷格西特斯太平洋，意思是“到達太平洋的遊鯨”。

科學家們已經知道鯨魚的身體形狀多年來發生了變化，這使得它們更好地適應了水中的生活；然而，他們不知道這種生物是如何從南亞遷徙到南美的。早期鯨魚祖先並不像今天的鯨魚那樣完全符合流線型。

四條腿的鯨魚，現在鯨魚和海豚的祖先，以前在三個主要地區被發現:地質上最古老的來自印度/巴基斯坦，稍年輕的來自北非和西非，更年輕的來自北美東部。但根據現有的證據，以及非洲和北美物種化石知之甚少的事實，仍有幾個問題存在爭議:四足鯨是什麼時候到達美洲新大陸的？它們走了哪條路？在那次長途旅行中，它們的運動能力是什麼？

這一發現證實了這些動物可能是優秀的游泳者，並且擅長在陸地上四處走動。

不幸的是，科學家沒有發現這種生物尾部的最後一部分，但是連線這部分骨骼的第一根椎骨與現代海狸和水獺相似。

古代鯨魚也有很可能是蹼狀的長腳趾，這意味著它們的行動方式很像今天的水獺。研究人員說，這可能是它們穿越大西洋的方式。今天，一種巨大的水獺型生物必須遊很長的路才能遷徙，但是在地球歷史上的那個時候，非洲和南美洲之間的距離縮短了½，洋流也很強烈。

它們也可能從南美移民到北美。科學家認為，它們可能直到大約1200萬年後才完全成為海洋動物。

多年來，人們已經發現了這種“壯觀的進化史”的許多中間階段，但是我們仍然缺少細節證據，所以我們應該繼續在世界其他地方，特別是南半球，尋找這些奇怪的四條腿鯨魚的骨骼化石，以便更好地還原整個場景。

科學家將繼續在秘魯的這個地區挖掘。他們希望找到更古老的化石，這樣他們就能填補更多關於鯨魚如何隨時間進化的謎團。