在北宋滅亡之前，宋人其實還打出了一場實際上的亡國之戰。這場戰爭的指揮者就是章楶。可以說，如果不是宋哲宗死的早，金國的崛起，使得北宋朝堂之上出了變故，那麼西夏很可能久亡國了。在北宋滅亡的29年前，章楶還在為對西夏的戰爭東北西走，這場戰爭就平夏城之戰。

想要理解平夏城之戰，就要先了解從秦，到唐，到宋，各個朝代蕭關位置的變動。蕭關的出現，是和通向西域的絲綢之路密不可分的。雖然歷來關於這個關的位置的說法有很多個種類，但是蕭關大致的區域，應當實在橫山山脈附近的這幾個地區。但凡設立關卡，人們都會選擇能夠佔據水源，周圍有險的地方。這四個地方均位於河谷之旁，能在關鍵時刻控制水源，起到一顆硬釘子的作用，抵擋敵人的前進。

北宋和西夏的邊線，大體上西起六盤山，冬至黃河岸。若論及南北，則有子午嶺，黃龍山等大山脈。這接連的400多里地的橫山山脈，就是兩方爭奪，與廝殺的重點。同時，這一片區域，也是古代修建長城的首要選擇之地。如果是想要攻擊對方，往往就要利用這山脈之中的河谷作為通道。比如清水河谷，涇水河谷，馬蓮河河谷。可以說，只要掌握了這三大河谷，就能掌握與西夏對戰的關鍵，聯軍交戰的焦點，都一直都是圍繞著這三個地方開始的。因此，北宋就圍繞著這三大河谷，與西夏展開拉鋸戰。不過，章楶卻劍走偏鋒，直接無視了巨大的橫山山脈，選擇在更靠近西夏的地方，有就是清水河的上游這附近，修建了平夏城。

章楶的眼光狠毒，如果他修建新城的計劃成功，那麼宋人的後勤問題將被解決，進擊時的遇到的山脈和戈壁也會變成再也遇不到，甚至平夏城能直接威脅兩百多公里之外的西夏都城。為了對付西夏驍勇的騎兵，章楶還特意採取了堡壘和淺攻這兩個戰術。利用充分的後勤保障，修建堡壘，層層進擊。同時在命令士兵們見好就收，不得戀戰的基礎上，讓小股部隊不斷騷擾西夏。

西夏方也認識到了平夏城對己方的優勢。為了防止章楶的計劃成功，梁太后直接發動舉國之兵，號稱四十萬還進攻章楶。不過，章楶也做好了準備等著西夏人來呢，宋軍在平夏城和西夏大軍打了整整十三個晝夜，西夏損失了上萬人。而宋軍的其他部隊趁著西夏地方的守備力量空虛，趁機進入西夏境內劫掠，一時間，整個西夏國遍地開花，各地都稟報損失慘重，很多物資都被宋人劫走了。相傳，當梁太后聽到訊息時，覺得西夏取勝無望，居然痛哭著命令軍隊撤退。這一退，讓西夏軍計程車氣盡喪，章楶抓住機會，讓一萬精銳騎兵追襲西夏敗軍，一路火花打穿了西夏的軍隊。讓西夏損失慘重。這一戰，西夏元氣大損，再也無力再戰。

在這緊要關頭，不希望滅亡的西夏人只能選擇另外的辦法，西夏先是請求遼國出面調停，但是北宋在這個緊要的時間點上只想收拾西夏，一步步蠶食西夏，根本不理會遼國突然冒出來莫名其妙的調停。在這一戰之後，二十多年裡，宋軍步步逼近，到了1119年，宋軍已經完全掌控了西夏曾經和宋軍對峙的橫山山脈，西夏整個國家只剩了銀川附近的西套平原。本來，宋軍只要再過幾年的功夫，就能完全將西夏整個國土收歸囊中，但是這時候，金國已經滅掉了遼國，看穿了北宋的外強中乾，洶湧地南下殺了過來。所以，西夏就有苟延殘喘了幾年。

該次戰役史稱第二次平夏城之戰，獲勝原因有以下幾點:

一，準備充足，精心備戰，消耗敵人。

前沿守軍在郭成和折可適率領下，頑強抵抗，堅守城池，夜間擾敵。郭成所部雖只有四,五千人，卻拖住了敵方大軍。

二，各路協同，組織有序。

北宋軍組織的彈性防禦也抵銷了西夏軍的攻擊，前沿堅守，其他各路守軍紛紛出擊。陝西守軍左右翼同時迴應，河東路守軍深入西夏境內反擊，熙河路守軍也出兵反擊，殺敵千餘，獲牛二萬四千餘隻，焚燬敵境方圓七百里內農舍,倉庫。

三，抓住時機，及時反攻

隨著天氣變壞，平夏城當面之敵攻城樓車被強風摧毀，軍糧耗盡，軍隊陷入恐慌，秩序大亂。又聞宋軍殺入西夏境內，各地頻繁求救，西夏軍只得撤退。北宋名將章楶(jié)命各軍反攻，平夏城守軍以騎兵展開快速反擊，又加上援軍一萬騎兵趕到，各軍分六部殺入敵境，殺敵數千，俘獲牛羊十萬只，取得大勝。

其實這個問題是有問題的

北宋與西夏的三川口之戰，發生在康定元年(1040)的仁宗朝，而平夏城之戰則發生在元符元年(1098），是哲宗朝的事情了。兩仗之間相差了58年之久。在古代這已經是差了四五代人的事情了。兩仗之間的關係真的是微乎其微的。

不過，我們還是可以來分析一下這兩仗的異同。

前者為啥敗，後者為啥勝。

康定元年(1040年)初，李元昊趁西北虛弱，率十萬大軍從土門路(今河北井陘縣)入，攻打保安軍(今陝西志丹縣)。於是振武軍節度使範雍命大將劉平出兵往慶州，以阻擋党項入侵。正月十五日，劉平率兵發往慶州。

然而此時，李元昊早已從保安軍處離開，並聲稱要攻取金明寨(今陝西安塞沿河灣鎮)。當時的金明寨部都監李士彬為早年歸順宋廷的延州地區黨項族首領，其部屬胡兵也都是當初跟隨李士彬及其父李繼周降宋的党項部眾。這些胡兵主要被部署在延州外圍以“控訛中路”。《涑水記聞》中記載，李士彬的職權範圍為金明寨一帶的“十有八寨”，“有胡兵近十萬”。也就是說，當李元昊揮兵攻打金明寨之時，李士彬的十萬胡兵是分佈在金明一帶十八座軍寨之中，容易被各個擊破。連李士彬之子李懷寶諫曰：“今當聚兵禦寇，分則勢弱，不能支也。” 結果李元昊大兵驟然襲來，並與內應裡應外合。毫無防備的李士彬父子均被擒獲，其所部胡兵也多為李元昊招降，金明十八寨瞬時為李元昊所破。

當李元昊計取金明寨之後，便乘勝發兵前往延州。劉平大軍急行三日至保安，便與石元孫合軍一同前往土門(即塞門寨)。

此時範雍得知李元昊的真正目的在於延州，便急忙向劉平求助。及至正月十九日，劉平與石元孫大軍到達土門，聽聞李元昊攻打金明寨正欲發兵救援之時，範雍的求援恰至。為了避免與攻陷金明寨的夏軍衝突而無法赴援延州，劉平便與石元孫繞回保安軍，沿萬安寨的路線火速趕回延州。他們於二十二日至萬安鎮(陝西省安塞縣西南)，並於翌日與黃德和、万俟政、郭遵合兵，此時五將合兵騎共計萬餘，大軍結陣東進，駛往延州。

然而，李元昊早已率麾下十萬大軍在三川口(今陝西延安西北)設伏。當劉平等五將所部萬餘兵馬行至三川口時，李元昊大軍驟然發難，展偃月陣，以鐵鷂子衝擊宋軍。西夏兵涉水過河時展開橫陣，郭遵率兵與之近戰阻其步伐，西夏軍難以前進。當是時，宋軍爭相奮起，斬殺元昊軍五、七百騎。見無法渡河，西夏軍便往後退，並持盾結陣，卻被宋軍再一次擊退，並奪取其盾牌，又斬殺西夏軍八九百人。日暮之時，西夏軍又遣輕兵近逼，宋軍戰線被壓後二十餘步。此時居陣後的黃德和見宋軍被壓制，便急忙率麾下兵士退至西南山。結果因為黃德和擅自撤退，宋軍陣型被破壞，其後“眾軍隨皆潰”。 劉平只能遣軍官仗劍於前盡力留住士卒，併力戰西夏軍，將其逼回河東面。之後，劉平率眾退至西南山下，並築七道柵寨以加強守備。西夏大軍包圍七寨，合擊宋軍。在大軍包圍之下，劉平、石元孫等軍難以突圍，兵敗被殺。

顯然，這一仗李元昊表現得非常漂亮，先是突襲拿下了號稱延州北大門的金明寨，然後以逸待勞，在好水川以十倍兵力伏擊了來援的宋軍，展現了一手優秀的拔點打援。可以說李元昊確實不愧被稱為梟雄，同時也是一個優秀的戰場指揮官。

而平夏城之戰則完全不同。

哲宗朝，宋朝對西夏的邊防策略以進築堡寨、步步蠶食為主。特別紹聖四年(1097)修築平夏城後，宋軍牢牢控制了橫山地區。西夏對此耿耿於懷，決定發兵攻取平夏城。“西賊犯塞，從靈平寨分佈人馬，⋯ ⋯ 專意攻平夏城。”當時，西夏梁太后親率三十萬大軍直趨平夏城。當時的平夏城兵力不多，只有“民兵、正兵、弓箭手共計四五千人”。可謂敵眾我寡。

於是，宋朝涇原經略安撫使章粢派大將郭成據城堅守。同時，宋朝又派涇原副都總管王恩率軍增援，以及河東、熙河等沿邊鄰路攻人夏境，策應牽制平夏城方向的西夏軍隊。

這次宋軍沒有輕敵冒進，而是穩紮穩打的打了個防守反擊戰。

一開始形勢非常緊張，西夏人“連營百里，建高車日‘對壘’，載數百人，填塹而進，飛石激水，晝夜不息”。但宋軍的援軍這次卻沉住氣了。比如王恩表示，，“賊傾國遠寇，難以爭鋒，宜以全制其敝。彼野無所掠，必攜，攜而遇伏，必敗”。

然後果不其然，在郭成的堅守下，西夏人猛攻十三天都沒能得手，導致後勤補給不暢。結果一日因西北方向颳起大風，西夏“衝車急震折”，軍隊大部潰敗，梁太后“慚哭裂面而遁”。各路宋軍趁機追擊和設伏，從而大破西夏軍隊。

對比好水川之敗和平夏城的勝利，其實勝敗的原因還是很清晰的。宋軍的體制決定了其野戰能力較弱，但國力遠比西夏強。所以宋軍跟西夏人作戰，穩紮穩打是最穩妥的。如果輕敵冒進，再遇到個如李元昊那樣的厲害對手，很容易就吃虧。而宋朝中後期的戰略對路了，一路堡壘修過去，不跟你輕易野戰，這樣就算對手再能打也吃不到什麼大虧，而當對手指揮弱雞的時候，宋軍就有反殺的機會了。簡單可以歸為一句話，“穩住！別浪！”