古人講弱冠之年是男子20歲之前。古代男子20歲行加冠之禮，可束髮別簪戴冠，以示成年，所以，弱冠之年指男子20歲以前。

弱冠之年是古代的人們在20歲的時候一種稱呼，或者說是一種儀式，在周朝的時候就已經有了，意思就是表示男子已經成年了，因為那個年齡段人的身體還沒有完全強壯，因此用弱來進行形容。古代的男子在到了二十歲的年紀，也就是弱冠之年之後，要在自家的宗廟裡舉行加冠禮。一般來說，加冠禮由父親主持，並特邀德高望重的貴賓為行冠禮的男子加 冠。在加冠的次數上，分別加上三次，各自代表該男子往後開始擁有治人、為國效力、參加祭祀的權力。

二十歲。古代男子到了二十歲會行冠禮，將頭髮盤起，戴上帽子，過了弱冠之年，男子就正式成年了，成年之後的男子可以擁有屬於自己的表字。古代男子二十歲、女子十五歲視為成年。

弱冠之年是指20歲。古時漢族不論男女都要蓄留長髮的，等他們長到一定的年齡，要為他們舉行一次"成人禮"的儀式。男行冠禮，就是把頭髮盤成髮髻，謂之"結髮"，然後再戴上帽子，在《說文》裡:冠，弁冕之總名也。謂之成人。

在《禮記·曲禮上》記有:男子二十冠而字。意思是，舉行冠禮，並賜以字。冠歲，意思就是男子二十歲了，說明他剛剛到了成人年齡，二十歲也稱"弱冠之年"。