秦嶺，分為狹義上的秦嶺和廣義上的秦嶺。 狹義上的秦嶺，僅限於陝西省南部、渭河與漢江之間的山地，東以灞河與丹江河谷為界，西止於嘉陵江 。而廣義上的秦嶺，是橫貫中國中部的東西走向山脈。西起甘肅省臨潭縣北部的白石山，向東經天水南部的麥積山進入陝西。在陝西與河南交界處分為三支，北支為崤山，中支為熊耳山；南支為伏牛山 。長約1600多千米，為黃河支流渭河與長江支流嘉陵江、漢水的分水嶺。

秦嶺是中國東西走向主要山脈中的一列，在中國北、中、南三列東西走向山脈中，秦嶺屬於中列。秦嶺的緯度位置大約為北緯32°至北緯34°左右，經度範圍大約為東經105°至東經113°左右。秦嶺東西延伸約三千里，南北寬度約為兩百里，秦嶺的形成主要是由於汾渭斷裂帶的存在，該斷裂帶位於秦嶺北側，斷層運動使得北側渭河谷地下降，而南側秦嶺不斷抬升，形成斷塊山地。

由於秦嶺在地質構造上屬於斷層中的“地壘”部分，相當於是垂直上升而形成的山地，所以秦嶺山勢十分陡峭，其中西嶽華山就是典型的代表，古語有云“自古華山一條路”，位於陝西省寶雞市境內的太白山是秦嶺的最高峰，海拔3771米。秦嶺是中國東部季風區內部南方地區和北方地區的分界線，是中國地理分界線中最重要的。

秦嶺以北的地形單元是“渭河谷地”，秦嶺以南的地形單元是“漢中谷地”，都位於中國的第二級階梯上，在地形方面秦嶺並不是重要的分界線。秦嶺的分界意義主要體現在氣候方面，年降水量800毫米等降水量線穿過秦嶺，也就是說秦嶺以南地區年降水量在800毫米以上，屬於“溼潤區”，秦嶺以北地區年降水量在800毫米以下，屬於“半溼潤區”。

冬季最冷月0℃等溫線穿過秦嶺，也就是說秦嶺以南地區最冷月均溫在0℃以上，河流沒有結冰期；秦嶺以北地區最冷月均溫在0℃以下，河流有結冰期。年等4500℃積溫線穿過秦嶺，也就是說秦嶺以南地區年積溫在4500℃以上，熱量帶屬於“亞熱帶”；秦嶺以北地區年積溫在4500℃以下，熱量帶屬於“暖溫帶”。從氣候型別的角度來看，秦嶺以南地區為“亞熱帶季風氣候”，秦嶺以北地區為“溫帶季風氣候”。

秦嶺南北都是季風氣候，但是氣候特徵還是有一定差別，秦嶺以南的亞熱帶季風氣候的特徵表現為“夏季高溫多雨，冬季低溫少雨，雨熱同期”；秦嶺以北的溫帶季風氣候的特徵表現為“夏季高溫多雨，冬季寒冷乾燥，雨熱同期”。在自然帶方面，秦嶺以南地區為亞熱帶常綠闊葉林帶，秦嶺以北地區為溫帶落葉闊葉林帶。秦嶺南北方的氣候差異，也使得農業生產存在巨大差異，秦嶺以南地區的人們以種植水稻為主，耕地屬於“水田”；秦嶺以北地區的人們以種植小麥為主，耕地屬於“旱地”。