關於日本民族的起源，或日本人的起源問題，學界至今仍聚訟不決。

從體質結構來看，諸種見解大致可分三類:

(一)“人種更替說”，認為在日本列島曾發生一次乃至兩次人種更替。如在19世紀80年代，解削學家小金井良精認為，在繩紋時代生活於日本列島的原住民是阿伊努入，繩紋時代後他們被大陸來的其他人種驅趕往北方。

(二)“混血說”，認為“原日本人”(舊石器時代的日本人)在繩紋時代之後，與大陸或南洋諸島移居來的其他人種混血，逐漸形成現代日本人。醫學家清野謙次首先提出“混血說”，直至20世紀30年代，仍為學界主流。

(三)“演變說”(或稱“連續說”)，認為繩紋時代的日本人由於生活方式的變化，其體質逐漸演變，成為彌生時代人、古墳時代人乃至現代日本人。它更為重視人種的繼承性，既不贊同“人種更替說”，也不大重視混血對日本民族構成的影響。

二戰後，東京大學人類學研究室的長谷部言人和鈴木尚教授持此說，至今對學界仍有影響。

擴充套件資料:

日本原本沒有名字。在古代日本神話中，日本人自稱其為“八大洲”或“八大島”等。

據《後漢書》記載，中國古代稱日本為“倭”或“倭國”。公元五世紀日本統一後，定名為“大和”。

七世紀後半葉，日本遣唐使根據中國皇帝國書中的稱呼將其國名改稱為“日本”，意為“太陽昇起的地方”，一直沿用至今。日本人也一直是視太陽為圖騰的。

隋唐之後，日本開始大規模接受漢文化，隨著對中國文化的瞭解越來越多，日本對“倭國”稱呼越來越不滿意。

據《新唐書·日本傳》記載：咸亨元年（670年），倭國遣使入唐，此時倭國已“稍習夏言，惡倭名，更號日本。使者自言，因近日出，以為名”。所以，日本國的國名，當是中國隋朝皇帝無意賜予的。

日本文化由來：從1996年開始中日兩國考古學和人類學多次證實日本民族是主要由西伯利亞通古斯人、古代中國漢族、古代中國南方沿海人和少量的長江下游的吳越人、少量南洋群島的馬來人以及中南半島的印支人融合而來。