從公元9世紀晚期至11世紀，隨著吐蕃末代贊普達瑪被殺，吐蕃內部內訌連連，夾雜著奴隸的起義，吐蕃王朝走向分裂，政治上出現了一些僧俗首領割據的地方勢力集團，在河湟地區就出現了一個頗具影響力的唃廝囉政權。

唃廝囉，本名欺南陵溫，藏文史籍《西藏王統記》中說唃廝囉是吐蕃王朝末代贊普達瑪五世孫赤德的後人。吐蕃人有尊崇貴族的傳統，被奉為佛的化身的唃廝囉在河湟吐蕃人中有強大的號召力。因此，宗哥（今青海平安）首領李立遵、邈川（今樂都）首領溫逋奇，得知河州有這樣一位贊普的後人，便立刻以武力將年少的唃廝囉劫持到廓州（今化隆境）建立政權，以此來控制河湟地區。

隨著年齡增長，唃廝囉漸漸地成熟起來，在相繼擺脫了李立遵和溫逋奇的控制後，於1034年將國都西遷到了青唐（今西寧）。從此河湟地區的吐蕃政權被他牢牢地掌握在手中了。唃廝囉掌權後與宋王朝一直保持著友好關係，1035年，宋封唃廝囉為保順軍節度使，共同對付西夏的侵擾。

剛剛立足青唐的唃廝囉，發現近鄰西夏已經把矛頭指向了自己。公元1035年，李元昊親率大軍進入湟水流域，攻城佔地，擄掠人畜。唃廝囉指揮吐蕃諸部奮起反擊，與西夏激戰二百餘日，終以奇計破元昊，大獲全勝。由於唃廝囉聯宋抗夏政策的成功，威名大振，四周的吐蕃部落紛紛集合到他的旗下，原來投靠西夏的一些吐蕃部族也反正歸來。唃廝囉政權強盛一時，幅員三千里，人口達百萬之眾，成為中國西部一個強盛的政權。

1065年冬唃廝囉去世後，享年69歲。之後唃廝囉政權又經歷了董氈、阿里骨、瞎徵幾位首領後隨著戰亂和貴族的反叛，唃廝囉政權漸漸地走下了歷史的舞臺，結束了自己近百年的政治生涯。