周鵬的起步很心酸。

1995年，周鵬第一次創業——在大姐的滷菜加工坊旁邊架起爐子，露天煮醬鴨，往酒店送貨。

半夜起床滷鴨子，早上整理、裝滷鴨，把十隻、八隻鴨子挨個往酒店送，沒時間吃早飯；送完貨後已是中午，買鴨、宰鴨、醃製，晚上六七點鐘去酒店結賬。太過辛苦，周鵬就耍起了小聰明，拿別人的醬鴨充當樣品送給酒店老闆，以低價優勢供應給酒店。剛開始每天能賣掉幾隻醬鴨，後來銷量慢慢減少，半個月後竟然一隻也難以消化，而酒店老闆發現周鵬作假後，也斷絕跟他合作，並拒絕支付之前的賬款。

這對周鵬無疑是雪上加霜，原本不好的生意更加慘淡，周鵬也第一次明白“用騙取的手段不可能贏得長久的生意”。陷入缺錢危機的周鵬不得不在大姐家旁邊租了一間連窗戶都沒有的破房。

可屋漏偏逢連陰雨，小偷又光顧了周鵬家，拿走了他的衣服和為聯絡生意所用的價值1800元的BP機。

賠掉生意又丟掉長輩看來本不該買的BP機，心急如焚的父親罵周鵬“敗家子”，趕他回重慶老家謀事。好強的周鵬跪著苦苦哀求才留下來，暗暗立誓“做不好醬鴨死也不回家”!

為了滷好鴨子，周鵬頻繁跑香料市場，找香料老闆請教香薰料的味道、功效，借來香料古書逐字研究到深夜，買數百隻鴨反覆試驗，並向競爭對手——做醬鴨的溫州老闆請教。功夫不負苦心人，花費幾個月時間，周鵬的滷鴨獨具特色：出鍋時是晶瑩的巧克力色，在空氣中暴露、氧化後便成黑色，鴨肉辣中帶甜，別具一格。