布里亞特部是蒙古族的一個古老的部落，《蒙古秘史》稱作“不裡牙惕”。其先民一直在貝加爾湖一帶森林草原地區，從事牧畜和狩獵生產。1207年，朮赤受成吉思汗之命率大軍征服“林木中百姓”，布里亞特部成為成擊思汗的屬部。其後多次遷徙，16世紀後開始在額爾古納河、貝加爾湖、色楞格河流域一帶草原上游牧。　　布里亞特元代稱不裡牙惕，從種族上是厄魯特蒙古人近支，原遊牧於外貝加爾地區，後來向北發展到葉尼塞河與勒拿河之間地區。　　北元帝國時代，布里亞特蒙古人地 區歸屬北蒙古，喀爾喀部土謝圖汗統治。北元末年，清帝國崛起，西蒙古的博碩克圖汗噶爾丹發動統一全蒙古的戰爭，土謝圖汗戰敗，南下內蒙古，接受清帝國的保 護；布里亞特蒙古人地區失去北蒙古的支援，立即受到日益東進的俄羅斯人的威脅。　　1631年，俄羅斯人到達葉尼塞河支流通古斯河上游，與布里亞特人發生衝 突。後來的25年的戰爭，是失去北蒙古人支援的布里亞特人獨自抵抗沙俄入侵的自衛戰。　　1689年，清帝國康熙皇帝為了阻止博碩克圖汗噶爾丹統一全蒙古的戰 爭，切斷沙皇俄國對博碩克圖汗噶爾丹的支援，與俄羅斯簽訂《尼布楚條約》， 從此，布里亞特蒙古人被俄羅斯征服，臣服於俄國。但其中一部分反抗俄人到底，向南移入喀爾喀領地。另外一部分，當清軍在黑龍江以西打敗俄人時投向中國，被 賜名巴爾虎人，編入八旗，並安置在呼倫貝爾地區。　　進入17世紀，貝加爾湖西岸的布拉加特人、埃希裡特人、杭戈多爾人與東岸的科爾沁人、茂明安人、烏拉特 人、霍林人等蒙古、通古斯語族部落相繼與布里亞特人結合，成為現代布里亞特部落新成份。