彝族的歷史起源直到現代社會依然各執一詞，但可以肯定的是彝族先民在上古時期，就已經出現在了中國西部的廣袤地區。雖然彝族形成自古就有北來、南來、東來，以及雲南土著說等眾多說法。但是有一點卻非常值得肯定，彝族先民與古羌人關係密切，而且從嚴格意義上來講彝族主體都源自古羌人。

1.古東方大族“羌人”

傳說羌人始祖是華夏人文初祖黃帝，最開始主要分佈於中國西部地區，在當時社會中普遍稱之為“羌”、“西羌”、“氐羌”。據史料記載彝族先民也曾聚居於此地，從這一點可以看出彝族源於古羌人，絕對具有比較真實的歷史吻合性。

關於羌人的最早記始自殷商甲骨文，這說明早在殷商時期羌人就已經出現。換句話說可能彝族先民也已經在，中國西部聚居並開始繁衍生息。如果按照這個歷史脈絡去分析可以發現，彝族從上古時期流傳至今，至少已經有5000多年的歷史。

2. 滇池、邛都境內的遊牧民族

在公元前2世紀至公元初期大約200年的時間內，彝族先民的主要活動地區在滇池、邛都，也就是現代社會中的四川西昌東南。當時他們自稱為“邛都”、“昆明”、“滇”等，彝族先民在當地主要依賴於農業或遊牧生存。

但從實際意義上來講彝族先民，應該是比較純正的遊牧民族。因為彝族先民在不斷髮展過程中，沿著寧河流域、金沙江兩岸、雲南滇池等地，逐漸向滇東北、滇南、黔西北及廣西西北部遷徙，這其實也是公元3世紀以後的一次民族大遷徙。

火把節的由來雖有多種說法，但其本源當與火的自然崇拜有最直接的關係，它的目的是期望用火驅蟲除害，保護莊稼生長。火把節在涼山彝語中稱為“都則”即“祭火”的意思；在儀式歌《祭火神》、《祭鍋莊石》中都有火神阿依迭古的神績敘述。火把節的原生形態，簡而言之就是古老的火崇拜。火是彝族追求光明的象徵。

傳說一

火把節由來傳說不一，一說天神與地神鬥爭，人們用火把助地神滅蟲戰勝天神。一說出自《南詔野史》及師範《滇系》。這兩書載：南詔首領皮羅閣企圖併吞另五詔，將會五詔首領集會於松明樓而焚殺，鄧賧詔妻慈善諫夫勿往，夫不從而被殺，慈善以精明的智慧和對丈夫執著的愛戀，找到丈夫的屍體並順利安葬，滇人以是日燃炬吊之。

石林彝族撒尼人視火把節為紀念民眾與惡魔鬥爭勝利的節日；武定彝族認為過火把節是要長出的穀穗像火把一樣粗壯。後人以此祭火驅家中田中鬼邪，以保人畜平安。

傳說二

在中國最大的彝族聚居區大小涼山，關於火把節由來的傳說很多。其中影響最大，流傳最廣，最具代表性的是彝族英雄鬥敗天神惡魔，團結民眾與邪惡和災害抗爭的故事。

相傳在遠古的時候，天上有六個太陽和七個月亮，白天有烈日的暴曬，晚上有強光照耀，土地荒蕪，妖魔橫行，世間萬物面臨著滅頂之災。就在這個時刻，彝族英雄支格阿龍射死了灼熱的五個太陽和六個月亮，馴服了剩下的最後一個太陽和最後一個月亮，治服了肆虐的洪水，消滅了殘害人間的各種妖魔。

妮璋阿芝翻山越嶺，找到了天邊的一位德高望重的大畢摩（祭司），畢摩翻看了天書，告訴妮璋阿芝：消滅蝗蟲，要用火把。妮璋阿芝和黑體拉巴帶領民眾上山扎蒿杆火把，紮了三天三夜的火把，燒了三天三夜的火把，終於燒死了所有的天蟲，保住了莊稼。看到這情景，體古孜使用法力將勞累過度的黑體拉巴變成了一座高山。妮璋阿芝看著這一切，傷心欲絕，痛不欲生，在大畢摩的祈禱聲中捨身化作滿山遍野美麗的索瑪花盛開在黑體拉巴變成的那座高山上。這一天，正好是農曆的六月二十四。